本書是一部西方古典時期的城市史,也是一部簡要的古典文明史。作者追溯了120個古城的建城歷史,著重厘清它們在古典時期的發展歷程,也交代了它們或是被廢棄或是倖存至今的命運。在分析城市的選址與地形時,作者採用統一的比例尺繪製城市平面圖,直觀地呈現了不同城市之間的佈局與規模差異。
對於每個城市在不同發展階段的人口規模,作者旁徵博引,論斷有理有據,邏輯嚴密。除政治史、軍事史、宗教史和文化史,本書還涉及交通史、人口統計學、考古學、文化遺產等領域,將城市放在一個立體、動態的古典世界來研究,可增進讀者對西方古代城市和古典時期歷史的全面瞭解。