本書是法利•莫厄特的首部長篇紀實作品,完整記錄了一個古老族群——伊哈米特人的消亡過程。伊哈米特人是世世代代生活在加拿大北極酷寒之地的一支因紐特人,作者曾兩度深入極地荒原探訪他們,瞭解到這些靠馴鹿為生、一度人丁興旺的“鹿之民”,在半個多世紀內從7000餘人急劇縮減至40人。結合實地考察及族人的口述,作者真實還原了這一原住民與鹿共存的美好生活圖景,展現了他們與大自然相處的智慧,深刻揭示了這片荒原怎樣因為殖民貿易的入侵而改變了生態,進而使這一族群失去生存的依託和平衡,最終走向滅絕。
該書于1953年獲得阿尼斯菲爾德-伍爾夫圖書獎,先後被譯成20多種語言,在40多個國家出版。