王安石變法是北宋神宗時期的重大改革,它是成功還是失敗?是利民還是害民?抑或導致了北宋的滅亡?引發的爭議至今不斷。
1067年,20歲的宋神宗趙頊接手了一個危機四伏的帝國:內因三冗問題而財政困頓,外有遼國、西夏等勢力虎視眈眈。該如何處理危機?司馬光、張方平等保守派主張循舊路,節流到底。唯王安石,從開源的角度提出“民不加賦而國用饒”的理財大綱,深深吸引了天子。在神宗的支持下,王安石圍繞富國、利民、強兵,逐一推出變法舉措,涉及政治、經濟、軍事、教育、民生等諸多領域,尤以青苗法、免役法、市易法最具顛覆性,體現了近代才出現的國家經營思想。書中對這些變法舉措的出臺、推行、爭議作了細緻的描述和分析。
但變法損害權貴利益,挑戰傳統觀念,引發滿朝攻訐。書中細膩還原了保守派與變法派間火藥味十足的攻防戰,生動展現了北宋治國精英的群體面貌——既有宋神宗、王安石的積極進取,也有司馬光、文彥博等人的保守乃至迂腐。
本書摒棄過往以全知視角點評歷史的做法,力圖帶領讀者回到現場,跟隨主角們一起經歷那段跌宕起伏的不凡過往。