本書以芥川的“中國遊記”為主，同時收錄了與中國相關，或受中國之行啟發而創作的小說、隨筆、詩歌、翻譯小品。編選的意圖在於較為完整地呈現芥川的中國觀，改變單純收錄遊記容易造成的片面印象。
在《上海遊記》《江南遊記》《長江遊記》《北京日記抄》《雜信一束》之外，本書輯錄了創作于1920年，即芥川中國旅行前一年的《南京的基督》《杜子春》等五篇小說。《南京的基督》受先於芥川訪問中國的作家谷崎潤一郎《秦淮之夜》的啟發；《杜子春》取材於唐代鄭還古的同名傳奇小說；《秋山圖》取材於清代惲壽平的筆記《記秋山圖始末》；《火神阿耆尼》以上海為背景，與芥川在上海所形成的“惡之都”印象不謀而合；《奇遇》取材自明代瞿祐的《渭塘奇遇記》。《奇遇》以對話的形式開篇。編輯問：“聽說您要去中國旅行。去南方還是北方？”主人公回答：“先是南方，然後週遊去北方。”編輯寒暄后催之前的約稿，引出《奇遇》的故事，最後以編輯催主人公啟程，說“再見，一路平安”結束。通過這幾篇作品，可以了解芥川未曾踏上中國的土地時，通過前人遊記與中國古典等建構的對於中國的想象。
本書收錄了芥川中國旅行之後所創作的一些代表性作品。
芥川龍之介（1892-1927），俳號我鬼，日本短篇小說巨擘，被評為“世界十大中短篇小說家”“鬼才作家”，是新思潮派具有代表性的作家，創作上既有浪漫主義特點，又有現實主義傾向。1922年發表《竹林中》（黑澤明電影《羅生門》的原作）、《六宮小姐》，文壇地位達到高峰。1927年發表《河童》《某傻子的一生》等，留下遺言“對將來模糊的不安”后服安眠藥自殺。
1935年，好友菊池寬為了紀念這位文豪，設立“芥川賞”，現已成為日本重要的年度文學獎項之一，並與“直木賞”齊名。代表作包括《羅生門》《地獄變》《鼻子》《竹林中》《河童》《齒輪》等。
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