本書從石窟創造者供養人的角度對巴蜀石窟重新解讀。所謂供養人,是指提供資金、物品或勞力開鑿石窟的人。本書分為初入、生蓮、大佛、亂世、梵音、涅槃6個章節。
作者尋訪了大量四川、重慶荒野中的石窟,並對石窟進行分期,勾勒出不同時代的造像題材與風格,第一次將視角放到供養人上,揭示石窟供養人的希冀、哀傷、歡喜,往往會決定石窟的題材。作者通過對巴蜀石窟題記的解讀與辨識,找尋出近百位供養人的故事,通過他們的故事,串聯巴蜀石窟的脈絡,還原其生活與時代。
四川石窟藝術的題材、藝術的變化與供養人的身份有直接關係。本書從歷史文獻和碑刻中對其進行梳理,通過對不同時代供養人身份、地位、情緒等方面的還原,勾勒出每個時代的風貌。