本書描繪了39位世界著名作家的精神畫像。雲也退是一位敏銳的觀察者與批評家,他觀察敏銳、犀利,深刻地認識到創作了偉大作品的偉大作家往往深受生活的創痛,卻找不到安慰,他們被黑暗的童年記憶所創痛,被疾病所創痛,被貧窮所創痛,被一些無法挽回的厄運所創痛,即便是大器早成的人,不愁吃穿,家庭穩定,他也會因為年紀增大,親人的故去而越來越感到生活的悲涼。
而作家們所能做的是在傷心之餘,沉浸到寫作中,暫時避開現實的重壓,像任何一個普通人一樣苦苦地求解。雲也退以作家們的遭遇闡釋了唯有苦難的經歷才能孕育最好的文學。其充滿人情味的闡述方式給生活在現實重壓之下的人們的帶來心靈上的慰藉。