曹魏甘露三年(公元258年),拓跋鮮卑從長川向西遷徙至盛樂,以此為基地不斷發展壯大;天興元年(公元398年),道武帝拓跋珪定都平城,仍以盛樂為聖都,有金陵、宗廟在此,並形成較為固定的“陰山卻霜”之俗;太和十八年(公元494年),孝文帝拓跋宏遷都洛陽,盛樂地位逐漸下降,從而最終引發了“六鎮之亂”的連鎖反應。
拓跋鮮卑及北魏王朝的歷史,是盛樂所在地、今陰山地區的一個高光時刻。對於盛樂、參合陂、九十九泉、長川等地名,學界多有爭議,本書綜合歷史學、考古學、歷史地理學的研究,提出了一家之見。同時,對雲中、朔州和六鎮的行政、軍事建制變遷及具體治城,本書亦作了較為全面的梳理、考證。