思考哲學的開端,也是思考西方科學、西方思想乃至整個西方文化的開端,此乃伽達默爾長期致力研究的物件。
早在1967年,臨退休的伽達默爾最後在海德堡課堂上所發表的演講,便以哲學的開端為主題。1988年,88歲高齡的伽達默爾受邀前往義大利,在那不勒斯的“哲學研究所”,再次就前蘇格拉底哲學和西方思想的開端問題,用義大利語發表了一系列脫稿演講,這便是《哲學的開端》一書的來源。
本書值得注意的關鍵是,伽達默爾論述哲學的開端,既非從泰勒斯也非從荷馬開始,更非從西元前2世紀的的希臘語言開始;相反,他是從柏拉圖和亞里斯多德開始的。伽達默爾認為,這是哲學地解釋前蘇格拉底的方式,其他任何方式都是沒有哲學的歷史主義。