海因茨·科胡特的理論對我們關於自體發展的思考產生了巨大的影響,本書強調了這些理論的臨床應用。本書聚焦于在大學設置下對青年的治療,在前七章討論自體心理學理論後,從第八章開始每章都以一個研討會參與者的案例報告開篇,這些案例為科胡特關於臨床問題的討論提供了依據。
閱讀科胡特對案例報告直接卻一貫深思熟慮的反應,讀者可以追溯自體心理學基本概念的產生。尤其是科胡特用了大量的臨床例子來揭示:獨特的自體客體功能對青少年向成年人過渡的作用。編者埃爾森對演講和案例討論的記錄指出了科胡特對案例的回應與他後來的理論觀點之間的關鍵聯繫,是特別有幫助的。