本書以無疑問句和反身代詞為切入點,從句法—語義介面的視角提出語法中的顯著性與局部性理論。顯著性和局部性是揭示並反映人類內在語言知識及認知加工的基本原則,對其複雜交互作用的探究有助於解釋包括無疑問句和反身代詞在內的語言結構和現象。
本書的研究是對當前無疑問句、反身代詞主流分析路向的挑戰與革新。無量化和反身代詞約束是生成語法學中的兩個經典議題,對生成語法學理論體系的建立有重要影響。喬姆斯基等學者基於無移位限制、反身代詞約束,分別建立了移位理論、約束理論等理論模組。本書在顯著性與局部性理論框架內,對無量化和反身代詞約束這兩個看似不相關的語言現象做出統一的分析。本書秉承新描寫主義之精神,對顯著性與局部性的複雜交互作用做了細顆粒度的微觀描寫、刻畫與分析,所建構的顯著性與局部性理論不僅可以解釋漢語,也可以解釋包括英語在內的其他語言中的相關現象。