《澄衷蒙學堂字課圖說》是中國近代第一部由學校編纂的語文課本,可謂近現代語文課本的典範,胡適、竺可楨、茅盾等都是以此書發蒙的。它借講解和插圖幫助兒童識字,從讀音到字義一一兼顧,並照顧了不同年齡的兒童需要。這無疑是對傳統內容和教學方法的重大變革。初版于1901年(光緒二十七年),全書分為四卷(八冊),共選3,310個漢字,配精美插圖760余幅,涵蓋天文地理、山川河岳、樂器武器、花鳥魚蟲、礦物金屬、動物植物、人類活動、語言文字等。當時本書以石版印刷,很受歡迎,成為全國各小學學堂通行教材。幾十年間,其擴印之多、流布之廣、版本之雜,一時無二。字典本集八冊于一本,方便隨時查閱。
劉樹屏(1857-1917),字葆良,江蘇常州人,晚清政治家、教育家,歷任翰林院檢討、安徽候補道、南洋公學(上海交通大學前身)總理、津浦鐵路南段總辦等職務。一生提倡教育改革,並創辦皖南中學。1900年,在任上海澄衷蒙學堂首任校長時主持編纂教材《澄衷蒙學堂字課圖說》。