中國近世寶卷流行、民間宗教活躍的時期,大致對應於明代中期至清代中期,尤以晚明為盛。晚明民間宗教寶卷大量挪用了道教、佛教名相及儒家性理學術語,藉以表達自身宗教意識。
本書秉承觀念史分析方法,致力於考索儒釋道等多種宗教觀念(尤其是道教)在明清民間宗教文本裡的投射。首先概述了晚明的宗教意識,厘清晚明民間宗教的基本觀點;並分別以黃天道和弘陽教的寶卷為中心,集中研究其內丹學與宗教儀式;更以目連救母故事的各類文本演進為例,分析“孝道”詮釋變動所反映的儒釋道正統與民間宗教的複雜性糾纏;最後結合晚明宗教潮流,剖釋民間宗教之特質。上所臚列,多屬開創之舉。
本書採用了大量珍稀民間宗教原始文獻,並結合佛教道教文獻、正史、地方誌、史料筆記、碑刻記載等中的相關資料,以理性客觀的態度,對該課題進行了深入而系統的研究,對相關領域的深入研究具有重要參考價值。