《中國古代小說文體史》以小說文體為研究物件,涉及“文體觀念”“文體形態”“敘述模式”和“語體特性”等方面。全書對中國古代小說文體的整體狀況及各種文體類型的起源、發展和演變進行了全面系統的梳理,深化了對古代小說文體發展演變及其規律的認識。全書共分六編,“總論”以下五編按照時間先後排列。
編“總論”從宏觀角度論述了中國古代小說文體研究的若干核心問題,如“小說”術語的演化、小說文體觀念的古今差異、古代小說的敘事傳統和“圖文評”結合的文本形態等。第二編至第六編以小說文體的歷史流變線索為經,以流變過程中重要的文體現象為緯,採用點面結合的方式,探索了從先秦兩漢到晚清民初中國小說文體的發展歷程。