本書為中研院史語所研究員劉淑芬女士的中古佛教史、社會史、思想史重要文章結集。分四個部分。第一部分結合中古時期民眾的佛教信仰,考察了社邑這一基層社會組織的形態及運作。第二部分研究中古佛教在社會生活中的作用,涵括了喪葬、社會救濟和醫療等諸多方面。第三部分探討中古時期僧人特殊的修習方式與儀式,如茶禮與湯禮、懺悔儀式等。第四部分對中古時期的聖僧和羅漢的信仰與儀式進行了研究。全書以中古時期眾多的佛教文獻為基礎,研究了佛教和社邑的相互關係與促進作用,對中古時期佛教在基層社會的發展情況有深入關切,對當時基層民眾的信仰狀態有持續關懷。本書對於豐富和發展中古社會史、思想史具有一定的理論意義。
劉淑芬,“中研院”史語所研究員,專攻中古城市史、中古佛教史和中古社會史。已出版《六朝的城市與社會(增訂本)》(南京大學出版社2021年版)、《慈悲清凈:佛教與中古社會生活》(商務印書館2017年版)、《中古的佛教與社會》(上海古籍出版社2008年版)等著作,發表論文數十篇。作為中古佛教史的重要學者,劉淑芬在學界的影響較大,學術成就突出。