13世紀中國統一的歷史進程,歷經大蒙古國時期直至元時期得以完成。傳統的歷史敘述備列大蒙古國與元朝攻取各地域政權進而統一中國的順次,同時展現出此統一之勢無可阻擋。
這類敘述無不彰顯太祖成吉思汗、世祖忽必烈在其中所具特殊地位及所起關鍵作用:太祖建立大蒙古國後征伐伐金复討西域,世祖滅大理、平南宋,遂混一天下。這類敘述常給後世史者留下這樣一種歷史認識:自成吉思汗時代以來,蒙古就有征伐世界的雄心,且有次第滅夏、金、大理、南宋而並一天下的宏圖。
本書旨在對此類傳統歷史敘述框架進行反思與研究,通過深入考察蒙元統一中國歷史進程中諸多關鍵歷史事件的具體情境以揭示其複雜性,並對歷史演進的動態過程以及諸多可能性提出不同於以往的解釋。
蒙古的世界征伐並非出於成吉思汗的規劃,實由其子孫逐步推進而來,最終藉由編史者依當政者的思想、觀念以及現實政治需要,加以敘事處理。歷史敘述始終只能部分呈現歷史,而歷史本身的曲折多變卻遠為複雜。