《中國美術史》是李霖燦在台灣大學講授同名課程二十余年的累積成果,全書分為29個單元,以時代為序,以類別為綱,講授了中國美術的方方面面,以歷代繪畫為主調展開論述,對於玉石、雕塑、書法、銅器、陶瓷的論列亦精闢獨到。作者終身從事傳統藝術研究工作,在台北故宮博物院任職數十年,接觸了大量珍貴的美術作品。他學養深厚,在講解時不限於作品本身,還涉及作品相關社會背景、人物、故事種種方面,並在東西方文化的比較中碰撞出新觀點、新火花。最動人的是,他並非板正的老學究,帶着一種貫通藝術、文化與人生的活潑詩心談藝論道,如春風化雨,又氣象萬千。
李霖燦,1912年生於河南輝縣,1941年進入中央博物院,從事傳統藝術尤其是繪畫的研究工作,直至1984年,在台北故宮博物院副院長任上退休。在台北故宮博物院任職四十余年,同時在台灣大學等校任教,教授“中國美術史”等課程二十余年,有《中國美術史》《中國名畫研究》《中國畫史研究論集》等著作出版,也為台灣著名雜誌《雄獅美術》等撰寫藝術欣賞專欄。