社會學家烏爾裡希·貝克在20世紀80年代的狂歡中稱德國為“電梯社會”——成千上萬的熟練工人將自己的大眾汽車升級為奧迪汽車,買了人生中的第一套房子,將孩子送進了大學,並期望自己孩子的社會地位和財富進一步提高。然而所謂 "電梯社會"的齒輪早已停了下來。由於沒有了昨日的社會流動性,這個從外部看起來極其有序、富裕和健康的國家其實已經充滿焦慮和衝突。
奧利弗·納赫特威以德國為例,使用了兩個關鍵概念:倒退現代化和向下流動,對於分析德國當代資本主義危機而言,這其中任何一個詞都不能被拿掉。作者批判性地分析了如今德國社會這種社會斷裂的原因,並調查了因此而出現的隱患。他的結論是,儘管到目前為止,德國已經設法應付過去,但在表面之下醞釀的緊張局勢仍有可能在未來破壞德國體系的穩定。