《薩拉戈薩手稿》是一部情節曲折交織的故事集,講述者是一位名叫阿方索·範·沃頓(Alphonse van Worden)的年輕軍官,他在日記中記錄了自己1739年在莫雷納山區的見聞,其中既有他親歷的事件,也有在不同場合所聽說的故事。1769年前後,他將自己的日記封存在一個小盒中。
四十年之後,一位法國軍官在薩拉戈薩陷落後、在城中搜尋戰利品時,發現了這部手稿。他不太懂西班牙語,但仍然能看懂這本書記述的是一個魔幻的故事:瓦隆衛隊的年輕軍官阿方索趕赴馬德里加入他的軍隊,但他很快就發現,他被困在一家神秘的路邊客棧,和形形色色的怪人待在一起:俠盜、幽靈、秘法師、走私者與吉卜賽人……
他們有的富有、有的貧窮、有的是守法之人、有的是罪犯、有的天真、有的世故,他在六十六天裡記錄下他們的故事,刻畫了1700至1740年間歐洲的歷史現狀。《薩拉戈薩手稿》作為一部小說,可以說展現了社會和政治生活中的保守主義,或是對社會秩序和所有政治活動的控訴,又或是對於實用主義和自由主義的渴求。