寶璽者何?天子所佩曰璽,臣下所佩曰印。無璽書則王言無以達四海,無印章則有司之文移不能行之於所屬,此秦漢以來之事也。古者,上之所以未信於天下惟圭璧符節而已。諸侯朝於天子,則執其所受之圭以合焉。戰國時人所佩方寸之印皆稱璽。秦滅六國統一寰宇,惟皇帝所常獨稱璽。秦始皇制六璽,曰:皇帝之璽。六璽之外之外又得藍田玉,命李斯書其文曰:「受命於天既壽永昌」。漢制亦六璽。自此以降,魏晉南北朝隋唐,或六璽,或八璽不等,璽文大抵同前。武則天稱帝改諸璽皆稱寶。唐中宗即位復稱璽。玄宗開元六年又稱寶。天寶初改璽書為寶書。自此歷代相沿皆稱寶。至明清兩朝則寶璽並稱。此寶璽之由來也。
清代開創之際,寶璽專用滿文,既乃改鐫,兼用漢文古篆。古大小自方六寸至二寸不一。