故宮文化,從一定意義上說是經典文化。從故宮的地位、作用及其內涵看,故宮文化是以皇帝、皇宮、皇權為核心的帝王文化、皇家文化,或者說是宮廷文化。皇帝是歷史的產物。在漫長的中國封建社會里,皇帝是國家的象征,是專制主義中央集權的核心。同樣,以皇帝為核心的宮廷是國家的中心。故宮文化不是局部的,也不是地方性的,無疑屬於大傳統,是上層的、主流的,屬於中國傳統文化中最為堂皇的部分,但是它又和民間的文化傳統有着千絲萬縷的關系。
故宮文化具有獨特性、豐富性、整體性以及象征性的特點。從物質層面看,故宮只是一座古建築群,但它不是一般的古建築,而是皇宮。中國歷來講究器以載道,故宮及其皇家收藏凝聚了傳統的特別是輝煌時期的中國文化,是幾千年中國的器用典章、國家制度、意識形態、科學技術以及學術、藝術等積累的結晶,既是中國傳統文化精神的物質載體,也成為中國傳統文化最有代表性的象征物,就像金字塔之於古埃及、雅典衛城神廟之於希臘一樣。因此,從這個意義上說,故宮文化是經典文化。
經典具有權威性。故宮體現了中華文明的精華,它的地位和價值是不可替代的。經典具有不朽性。故宮屬於歷史遺產,它是中華五千年歷史文化的沉淀,蘊含着中華民族生生不已的創造和精神,具有不竭的歷史生命。經典具有傳統性。傳統的本質是主體活動的延承,故宮所代表的中國歷史文化與當代中國是一脈相承的,中國傳統文化與今天的文化建設是相連的。對於任何一個民族、一個國家來說,經典文化永遠都是其生命的依托、精神的支撐和創新的源泉,都是其得以存續和賡延的筋絡與血脈。