《清代漕運》一書,自1993年由中華書局出版以來,受到學術界高度重視及好評。有先生認為,以前,漕運研究者對漕運興盛衰落說法甚多,也有一定道理,但又不能令人滿意,總覺得沒有說到點子上。之所以如此,其原因是缺乏有力的理論支撐,多停留在就事論事上,而本書探討清代漕運史時,緊緊抓住地主制經濟論這一中心線索展開。作者以為,當清代地主制經濟進入正常軌道發展時,以地主制經濟為中心的多種經濟成分得以正常發展,中央集權穩固,政治比較廉明,吏治整肅,從漕運方面所體現的便是由明代的衰落到清代康雍年間、乾隆中期以前的興盛。進入乾隆中后期,地主制經濟逐漸脫離了正常發展軌道,土地兼並加劇,小農經濟發展受挫,政治上日益腐敗,官吏貪污之風日熾。同時,商品經濟較前有更多發展。在新形勢下,一方面農民經濟萎縮,漕糧負擔卻因需索而加重,農民己難以承擔。另一方面由於商品經濟發展,商品糧在增加,京師糧食己另有途徑解決。在這種情況下,即使黃河不決堤,漕運遲早也要走向歷史盡頭。運用地主制經濟來探討漕運問題,是本書理論上一大突破。還有先生認為,本書是研究清代漕運的笫一部專著,填補了清史研究領域中的一塊空白。新中國成立以后,雖有人對清代漕運進行研究,但論文不多,內容也僅限於某一方面,始終未見有系統研究之作行於世。本書面世彌補了這方面的缺憾。同時也為后來者提供一個新的研究平台。也有先生認為,本書立論基礎厚實,引證資料豐富。作者花了大量時間盡了最大努力去搜集與本書有關資料,因此寫作時有可能大量運用檔案、文獻,以至抄件、孤本,並互相參證。稱贊此書「資料之豐實,前所僅見」。
本書另一貢獻在於富有現實現義。(1)本書詳盡論述清代漕運由清初之混亂到康雍及乾隆中期前吏治之整肅,保證漕運暢行數十年。乾隆中期以后,伴隨政治腐敗、官吏貪污,漕運由治而亂,從而揭示政治與經濟之間的密切關系,闡明政治上廉明必然為經濟工作的發展開辟良好的環境。政治腐敗,官吏貪贓枉法,必然影響到經濟工作的順利進行。這對我國當前的反腐倡廉和經濟建設事業發展具有借鑒價值。有先生指出,這一歷史教訓「應該說是有永恆現實意義的」,並說「作者強調這點是有遠見卓識的」。(2)本書對沿運河商業城市的發展,進行了詳盡的考察,從其興衰中總結出:要保持一個城市長盛不衰,必須要注意生產與消費的同步增長,保持生產與發展的基本平衡,盡量使兩者維持在同水平線上。作者指出,一個單純消費城市,當外界條件發生變化時,就難保持其持續發展的勢頭。認為這一見解,對今天我國城市實現可持續發展具有現實意義。(3)有先生認為,在當前學術界存在浮躁、急功近利的風氣時,本書的作者能夠坐穩冷板凳,以扎實的作風、嚴謹的態度從事理論研究工作是難能可貴的。這部著作的出版及其得到的好評,將起到一定的示范作用,並產生良好的社會效益。