本書作者單士元先生在故宮工作70年,被稱為“故宮建院的最後一位見證人”。本書是單先生撰寫的介紹故宮建築及歷史沿革的專著,在短短的15萬字篇幅里將故宮的建築沿革、建築特色、營建制度、有關史事、建院過程一一講述清楚,給讀者大量的信息而絲毫不亂,被稱為“把枯燥的磚木瓦石建築物賦予靈氣”。
單士元(1907—1998),著名文物專家、古建專家。1924年底參加溥儀出宮后成立的“清室善後委員會”,任書記員。1925年10月,故宮博物院成立,被批准賡續在院。1930年供職院內文獻館,不久,又參加了中國營造學社。1933年畢業於北京大學研究所國學門。新中國成立后,歷任故宮博物院建築研究室主任、副院長、研究員。長期致力於文物研究和保護工作。在古代建築和明、清歷史檔案研究領域亦造詣頗深。著有《清代起居注考》、《明代建築大事年表》、《清代建築大事年表》、《故宮史話》、《我在故宮七十年》等。