全書共分四個部分,第一部分描寫了羅馬帝國的繁榮並分析了巨大體系崩塌的內在與外在因素;第二部分講述通商國家威尼斯這樣的人工小島國家如何做到興隆昌盛以及進入富足社會以后產生的內在變化;第三部分對戰后美國做了詳細的分析,包括都市的盛衰、人民對工業文明信念的動搖等等;第四部分則總結了前面三個國家的經驗教訓,來分析日本所面臨的發展命運。讀者通過本書,能學會分析並思考文明衰亡真正的意義,找到大國從繁榮到衰退的內在因素。
高阪正堯,日本知名國際政治學者。1934年生於日本京都,哲學家高坂正堯。1957年畢業於京都大學法學院,一九八四年獲法學博士學位。他在1963年發表的《現實主義者的和平論》給當時論壇帶來莫大沖擊。1971年就任京都大學教授。