“我”和雙胞胎哥哥黃冠軍性格迥異,“我”木訥愚鈍,哥哥外向聰慧,在成長生涯中,一直是哥哥壓制“我”。但在成年之後,黃冠軍野心勃勃,欲壑難填,最終身陷囹圄。“我”的家族都像來自北方的塵埃,兀兀窮年甚至終其一生想飄進南方的空氣裡,有些落地生根,有些隨風飄蕩。爺爺為了在逃荒中求生入贅奶奶家,大姑黃學琴在上海建立龐大的運輸公司,二姑夫從供銷社的營業員走下“神壇”,歷盡心酸,在房地產業上大顯身手,最後又因違規全軍覆沒自殺溺亡。家族裡的情仇恩怨在爺爺林耀東去世後得以化解泯滅,感受到了久違的鄉情親情。“我”的家族小史是中國三十餘年變遷的一隅縮影,從中能看到底層人拼搏的真實一面。