本書的編寫原則,在於從史的發展的角度,為讀者慎重區別自古希臘時代至二十世紀,文學作品的菁華與糟粕,以利讀者的欣賞、借鑑、學習、研究,迺至於創作的啟發。並確定了略古詳近、重點突破的方向,即著重闡述從文藝復興以來,以文學思潮為綱,突出重點作家及其作品,同時對其中成就較高、影響較大的十九世紀浪漫主義文學和批判現實主義文學,給予較多的篇幅,對二十世紀文學也給予足夠的重視。而這些都在在的說明了文學是精神文明的重要組成部分,優秀的文學作品,不僅是民族藝術的瑰寶,更是全人類共同的財富,它在各民族的交流中,發揮了不可忽視的重要作用,值的我們以其生動的形象來認識、思維,進而啟發自我創造的潛能。