英語帝國

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作者大衛‧克里斯扥是當代英語研究與參考工具書的世界權威，曾主編過赫赫有名的劍橋百科全書。他廣博、嚴謹的治學態度在本書中隨處可見，不因其篇幅輕薄而偷工減料。不過，本書的困難並不在於提出詳實的考證和數據圖表，而是立場的問題。現在，我們幾乎可以將「為什麼是英語？」這個問題的美學解釋排除在外，專就權力來探究。英語成為「準世界語」的歷程活脫脫就是一部是世界權力爭奪史。對專事研究人際關係的心理學家而言，「誰擁有語言，誰就擁有權力」已經成為當行的圭臬。就國際而言，這句話反過來講更通。作者提醒我們，語言「多少人」使用並沒有多大關係，「誰」使用才是重點。一個殘酷的例子：華文在不久前還是全世界最多人口使用的語言，但我們到現在還得為路牌的拼音吵的你死我活。作者的母語身分使他一開始即立於語言權力的核心，因此他自承將「極力避免勝利者的腔調」。細心的讀者將不難察覺他謹慎的措詞與多元價值的觀點，顯示了逃避意識型態指控的企圖。《英語帝國》與前一陣子十分暢銷的科普書《槍砲、病菌與鋼鐵》有異曲同工之妙。兩者的取材皆十分廣泛，科際整合的程度都很高。像這樣從一個顯而易見的問題入手，結合眾多專業拼湊出一個完整的歷史圖像的做法，非常值得國內作者借鏡。