王安石是宋朝的大政治家,他的「熙寧新政」不是單一的政治改革,而是整體配套的,在農業、商業、軍事、稅賦、教育各方面都有整套的辦法。
本書的內容即以「熙寧新政」為主,敘述王安石大刀闊斧,以經濟復甦,抑制兼併以求民生均富,進一步達到強兵而雪國恥為目的。雖然得到神宗皇帝的支持,但是在改革的過程中,與皇族、國戚、后黨與原有官僚的利益衝突,部分既得利益的反對者被貶為地方官吏,更使反新政的勢力,擴散到地方,造成地方包圍中央的困局,王安石不得不罷相歸金陵。
呂惠卿執政,引用親兄弟斂財,又實行「手實法」,新法已變成苛政。神宗皇帝駕崩後,舊黨被貶者為高太后重召入朝廷。司馬光拜相後,七、八個月盡罷新法,北宋從此喪失富國強兵的機會。