哈伯瑪斯的公共領域概念包含一個模型，即自由主義的模型，他認為社會中有私領域與公權力領域，所謂的私領域是人民生活的市民社會；而公權力領域則是掌握國家政府龐大的政治體系。而公共領域是介於私領域與公權力領域之間，公共領域的功能在於使人們能聚集，並討論公共事務。哈伯瑪斯認為，公共領域的存在是需要有條件的規範，才能長時間維持公共領域的存在與功能。其中最重要的是保障公共領域有集會、結社、出版，及言論自由，如此才能使公眾在公共領域的空間中，有權力並敢於批評公共政策的疏失。自18世紀以來，由於資本主義的興起，產生新興的布爾喬亞階級〈即中產階級〉，布爾喬亞在當時的社會辦報紙、開讀書會、在沙龍討論歷史、哲學、社會、國家政治等議題，成社會主要的輿論。而布爾喬亞階級所涉入的公眾活動空間即是公共領域。在公共領域中，人們能在與他人交談、溝通，並達成對事務理念的共識與了解。在18世紀早期參與公共領域討論的人較少，人們可以面對面的溝通。而至工業革命後，資本家漸漸增多，促使愈來愈多的人想參與公眾事務，而使得公共領域的結構出現轉型的變化，人們參與公眾事物需要依賴大眾傳播媒體來進行溝通，以維持公共領域的功能。
作者簡介：
作者： 哈伯瑪斯（Jurgen Habermas），在西方世界被公認20世紀西方社會、政治思想上，公認的關鍵性思想家。屬於法蘭克福學派的第二代成員，其研究領域涉入多層面的學門，也因此被視為如同百科全書般豐富理論的思想家。 他的研究論文具有畫時代意義，其重要的代表著作：《關於交往行為的理論》、《社會理論或者社會技術理論》、《哲學與政治哲學的側面》、《晚期資本主義的合法性問題》、《歷史唯物主義的重建》、《關於「時代精神狀況」的提綱》、《政治短論集》等等。譯者：曹衛東，1968年5月生於江蘇阜甯，德國法蘭克福大學社會學博士，現?北京師範大學中文系副教授。著有《交往理性與詩學話語》、《權力的他者》等；編有《哈貝馬斯文集》（第1卷《合法化危機》、第2卷《包容他者》、第3卷《後民族結構》）、《霍克海默文集》（第1卷《?蒙辯證法》）、《話語政治與民族認同》等；譯有《價值的顛覆》（合譯）、《神學美學導論》（合譯）、《宗教社會學》、《公共領域的結構轉型》（合譯）、《後形而上學思想》（合譯）等。
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