序
色彩源於大自然，華夏先民從觀察天地運行間，日出日落和時序更迭的自然景色中，得出赤、青、黃、白、黑為滋生宇宙大地色彩的五種基本色調的觀念，從而建構出「五色觀」色彩理論。有關「五色」概念的記載，最早見於上古文□、專事記錄舜和禹、皋陶對話的《尚書．益稷》中。古人另外又根據土、木、火、水、金（五種構成宇宙萬物的基本要素）的五行法則而定出東、南、西、北、中五個方位，並與顏色建立關係；又把權勢地位、哲學倫理、禮儀宗教等多種觀念融入色彩中，漸漸整合出一套獨樹一格的色彩文化系統，最後成為中華傳統文化中的重要組成部分。
中國的傳統色彩文化是歷代政治、經濟、社會風情、文學藝術、民俗節慶，以及思想觀念與審美標準的反映，內涵多彩豐富，同時應用範圍又十分廣泛。千百年以降，漢民族從服飾、建築、繪畫、書法、玉器、瓷器、工藝、家居擺設，以至生活飲食及漢醫藥理等傳統文化的各方面，均與色彩沾上了關係，亦顯示出前人對色彩的重視。
中國自西元前約十一世紀時的周朝開始，賦予色彩特殊的含義，把色彩分為「正色」和「間色」兩類；其中「正色」即前述的五色，而「間色」則由 不同的「正色」以不同的比例調和而成，歸屬為次要的顏色，故又稱為「閒色」。戰國時期《孫子兵法．勢篇》曾指出：「色不過五，五色之變，不可勝觀也。」意即色彩可千變萬化、多不勝數，但始終離不開「五色」。可見這「正色」和「間色」的說法，與現代光學中的紅、綠、藍「三原色」理論（註1）和印刷術中的青藍、洋紅、黃、黑四色彩印原理（註2）很類似；即古人很早就意會到色彩的結構模式，只是在當時缺乏科學實驗的基礎。
中國傳統顏色繽紛七彩，色澤涵蓋領域與層面寬廣細膩，且各色又分別傳遞不同的思想和意義。本書在爛漫的色彩世界中，挑選出一百種自古流行至今，依舊發揮強大影響力，以及仍活用於現代華人社會生活中的重要顏色；並對每種色彩的源頭出處、沿用歷史、應用特色，以及在政治、社會、文化上的含義進行系統式解讀。
為了介紹及闡述的方便，本書引用了現代色彩學理論中的四個基本專有名詞，即：色相、明度、彩度及色階（註3）來加以輔助說明。另外每種顏色又附上提供示範及參考用的彩印色票，並分別標示各色彩的四色混合調色比例（範例說明見右圖），以方便讀者辨色鑑賞，同時了解中華色彩知識，感受傳統東方色彩之美。
四色印刷色票範例
赤
C0 M98 Y78 K10
＊C：青藍 M：洋紅 Y：黃K：黑
＊數目字表示該色的濃淡度 （0：最淡 ──＞ 100：最濃）
註1：光學三原色（即基本色）分別為紅（red）、綠（green）、藍（blue），一般簡寫為RGB。若將這三種色光混合，便可以得到白色光，即日光。又日光在三稜鏡的折射下會分成七色；中國對於七色光最普遍的說法是：紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫；亦稱彩虹色。
註2：在現代全彩印刷術中，主要應用四種基本油墨顏料，即青藍（cyan，簡寫C）、洋紅（magenta，或稱品紅，簡寫M）、黃（yellow，簡寫Y）及黑（black，簡寫K），若按照不同的CMYK混合調色比例，經由疊印，即可印刷出千百種的色彩圖文。
註3：在近代色彩學理論中，把色彩的定義分成四種屬性：
色相（hue）：指色彩的種類。色相和色彩的色調（tone）、色光的波長（wave-length）有關。例如五正色、或綠色、紫色等可清楚區分各種顏色的相貌。
明度（value）：表示色彩的強度，也就是色光的明暗度。不同的顏色，反射的光量強弱不一，因而會產生不同的明暗程度，及明度與色光的亮度（luminousity）有關。例如白、黑兩色的明度是分別顯示從明到暗兩極端的最大變化。
彩度（chroma）：表示顏色的純度（purity），也即是指色彩的飽和度及鮮艷程度。例如絳色（大紅色）、明黃色都屬於高彩度的顏色。
色階（levels）：色階及漸層色，指光色或全彩印刷的色彩豐滿程度。例如電視彩屏的標準有二百五十六色，四千零九十六色，六萬五千五百三十六色。亦即色階愈多，表示色彩層次愈細膩多彩。色階的稱謂與含義同時適用於光學和四色（CMYK）全彩印刷術。
CMYK色彩立方體系統是由德國阿爾弗．海格第雅（Alfred Hickethier）於一九五二年所設計，主要應用在四色印刷、染料著色劑等作調色校對參考用。該系統是以四色印刷用的基本油墨：青藍、洋紅、黃及黑色為主，按不同比例混合調色疊印後，各色編以色碼，色調案濃度深淺順序排列在一矩陣立方體上。最多可調合出一千種色階變化的顏色。
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