胡雪巖（新校版）（中）

第十二章

到新城先到富陽，走錢塘江這條水路；等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪巖留了下來，說還有幾句話要談。

到船艙中坐定，他從拜匣裡取出一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，上面寫的是：「嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。」

「喔！」胡雪巖笑道：「你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。」

「不是，不是！」嵇鶴齡搖著手說，「這張帖子是交給你的。雪巖兄，我想高攀，我們拜個把子。」

「這——，」胡雪巖楞了一下；接著喜逐顏開地說：「那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，而且也要磕個頭。」

「這都好辦，等我新城回來再行禮。」嵇鶴齡說：「相知貴知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？」

「我小得多。」胡雪巖改了稱呼，叫一聲：「大哥！」接著便給「大哥」磕頭。

嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他「二弟」。兩人對拜了一拜，連「撮土為香」都用不著，就結成了異姓手足。

拜罷起身，彼此肩上的感覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪巖是加重；「大哥！」他說，「你儘管放心到新城去，專心一致辦事；家裡一點都不用記罣，一切都有我！」

「那自然要託你。」嵇鶴齡又說，「不過眼前有瑞雲在，也沒有甚麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。」

「好的，我曉得，一路順風。」

胡雪巖離船登岸，坐轎進城。等王有齡到家，他接著也到了，他那裡；臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他甚麼事這麼高興？

「你們兩位再也想不到的，就雪公上了岸那一刻功夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。」

「太好了！恭喜，恭喜！」王有齡對他妻子說：「太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。」

「真成了一家人，至親好友，原是越多越好。」

「說到這一層，我倒想起來了。」胡雪巖從馬褂口裡摸出個紅封套遞向王太太。

她不肯接：「這是甚麼？」

「瑞雲的聘金——。」

話沒有完，王有齡先就亂喊：「不行，不行！這怎麼好收他的？妳還給他。」

「慢慢，你不要吵！」王太太揮揮手說：「我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？」

「看樣子是千肯萬肯的了。」

「那有這麼快？」王太太不信，「她到底怎麼說的？」

「這也用不著明說。」胡雪巖把昨晚上的情形講了一遍；這些眉目傳情，靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪巖又有意刻劃入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張著嘴，聳起兩面唇角，隨時準備放聲大笑的神態。

「差也差不多了。」等他講完，王有齡點點頭說。

「到底不是甚麼『千肯萬肯』，總還要我來說兩句，她才會鬆口。」

「拜託，拜託！」胡雪巖拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。

王太太已經接到手裡，王有齡一把奪了回來，塞回胡雪巖：「這不能收的。」

「沒有甚麼不能收。」王太太接口，「我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金交給我，我另有用處。」

「妳有甚麼用處？」王有齡大為不悅，幾乎要跟太太吵架了。

「我說給你聽！」王太太的聲音也很大，「瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀子，我另外交給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？」

王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑著，卻用埋怨的語氣回答：「太太，妳何不早說？」

「現在說也不晚。」王太太拿著紅封套，得意地走了。

「雪巖！」王有齡略有憂色，「我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？

第十二章

到新城先到富陽，走錢塘江這條水路；等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪巖留了下來，說還有幾句話要談。

到船艙中坐定，他從拜匣裡取出一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，上面寫的是：「嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。」

「喔！」胡雪巖笑道：「你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。」

「不是，不是！」嵇鶴齡搖著手說，「這張帖子是交給你的。雪巖兄，我想高攀，我們拜個把子。」

「這——，」胡雪巖楞了一下；接著喜逐顏開地說：「那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖...

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