闇之守護者

序章_往黑暗之中前進
帕爾莎站在瀑布上方。就在她的左邊，有個洞窟門戶大開。水流從洞窟裡流出，經過帕爾莎所站立的岩棚後形成了瀑布，朝著底下深不見底的水潭流去並發出巨響。

帕爾莎在滲透了充足山林精氣的水味包圍中，已經動也不動站了許久。從這個高度能夠鳥瞰宛如大地褶皺一般，一重又一重的青霧山脈。炎熱少雨的夏天過去了，山巒的翠綠開始有些褪色。再過一個月，彷彿火焰燃燒的紅葉便會覆蓋群山吧。

此刻，夕陽將帕爾莎全身染上了淡淡的金色後，開始朝著她右手邊的背陽面下沉。

一望無際的青霧山脈以南是新悠果王國。帕爾莎度過了大半個人生，由衷珍視的人們居住的國家，面積遼闊。然後，在這座岩山的另一邊，是帕爾莎誕生的故鄉——很長一段時間只要一想起便深感痛苦的故鄉，亢帕爾王國。

雖然旅人往返的正式國境之門在更遙遠的西邊，但是帕爾莎打算穿過這座洞窟，悄悄地回去亢帕爾。

帕爾莎閉上雙眼，眼眸深處映照著紅色的夕陽。

以前，手被某人牽著，一邊嗚咽一邊穿過這座陰暗洞窟的深處，然後到達這片岩棚的時候，也是這樣的夕陽時刻——在那之後過了二十五年。已經過了二十五年之久了。站在岩棚上動也不動的六歲小女孩哭泣著，無邊無際的異國景色，在眼裡看來只有恐懼。在異國當中，有著怎麼樣的歲月在等著自己？這是她想都沒辦法想的。

經歷了二十五年歲月，現在，站在岩棚上的帕爾莎，是個身穿磨破的旅行用服裝，無油的黑髮隨意地綁成一把馬尾，慣用的長矛掛著荷包扛在肩上的女保鑣。

帕爾莎依然閉著眼睛，以手指輕輕撫摸著長矛柄上刻著的圖案。

﹝在第一條岔路往右走，第二條也是右邊，第三條岔路則是往左……﹞

養父秦庫洛那彷彿在確認那些圖案所代表的洞窟通道，大聲說著話的粗礦聲音，在帕爾莎的耳中慢慢甦醒。

亢帕爾王國是個多山的國家，國土大半沿著人們稱為母親山脈的尤薩山脈延伸。還有，在尤薩山脈的地底下，有著好幾座相通的洞窟，宛如蜘蛛網散佈。亢帕爾的孩子們一懂事之後，父母親便會嚴格叮囑決不能進入洞窟之中。因為陽光底下是亢帕爾王的國家，然而，群山之下則是「山之王」所支配的闇之王國。洞窟就是「山之王」的家臣——恐怖的索烏爾「闇之守護者」往返的「闇之道」。聽說萬一孩子迷路不小心跑進去，一定會被殺來吃掉。

儘管如此，在亢帕爾大概沒有不曾好奇想跑進去洞窟看一下的孩子吧。亢帕爾的洞窟，隨著越往內部移動，地層便會逐漸產生變化。一開始是石灰質的灰色岩壁，但是稍微進去一點，就變成了光滑的白磨石岩壁。接著，一直進到深處就會看到綠白石岩壁，據說在山最深的深淵底下，「山之王」的宮殿乃是由微微散發著青光，這個世界最美麗的寶石——祿意霞「青光石」所建造而成的。

對亢帕爾的孩子還說，拿回白磨石就是一個非常好的勇敢證明。因為拿回白磨石，意思就是進到了洞窟裡頭陽光照不到的地方的證據。但是，幾年之間也有一、兩個像這樣試膽量跑進洞窟之後卻再也沒有回來的孩子。到底是像大人所說的，是被索烏爾「闇之守護者」吃掉了呢？還是在錯綜複雜的洞窟內部迷路了呢……

洞窟的恐怖，就此深深刻劃在年僅六歲的帕爾莎心中。

甚至直到帕爾莎能夠靠著自己的力量與膽識，克服了數不盡的戰鬥，仍然一心期望在活下去之前

像這樣緊鄰著洞窟的黑暗與恐懼都會從胃部湧出。

說真的，身為一個旅人，依照正常程序走過國境之門才是上策。

殺死帕爾莎的父親，追捕帕爾莎與她的養父秦庫洛長達十五年之久的男人——亢帕爾王羅庫撒姆，也早在十年前病死。在這個世界上，徹底明白羅庫撒姆為了登上王位，究竟有多麼不擇手段的人，就只剩下帕爾莎了。即使堂堂正正經過國境回到亢帕爾，應當也沒有任何危險。

可是，帕爾莎想要穿過這座洞窟回到故鄉去。靠著一己之力，穿過洞窟的黑暗返回故鄉……她有種必須這麼做的感覺。

帕爾莎從以前就一直想要忘記自己的故鄉。因為，對帕爾莎來說，故鄉就像是個一碰就痛的舊傷。

身體上的傷，隨著時間流逝就會復原。然而，內心深處所受的傷，越是想遺忘，就越變越深刻。治療的方式只有一個——好好地面對著那個傷口。

帕爾莎張開了雙眼。然後，深深吸了一口氣，對著眼下的青霧山脈，以及居住在山間窪地，她所心愛的人們，在內心中給了個短暫的道別。

帕爾莎輕輕轉身背對著青霧山脈，朝著洞窟的黑暗處走了進去。

第一章_沉睡在黑暗深處之物
1索烏爾「闇之守護者」

帕爾莎一面小心不要讓水流絆住腳步，一面沿著牆邊乾燥的岩石前進。背後的光源變成了一個小點，不久後便消失了。在分不清雙眼是睜是閉的黑暗之中，單手摸索著岩壁，帕爾莎緩緩地持續往前走。

（必須帶著火進到洞窟去。）

秦庫洛的聲音在耳朵深處浮現出來。儘管已經過了二十五年之久，想起來卻依然恍如昨日，實在不可思議。

（索烏爾『闇之守護者』痛恨火焰。如果拿著火把或燈火，索烏爾聞到了味道，就會發動攻擊。要想活著走出洞窟，就只能沿著岩壁，慢慢摸黑一步一步走——我很清楚穿越洞窟的方法，妳不用擔心。）

現在一想起來，那個時候秦庫洛是想用他自己的方式，鼓勵害怕得哭個不停的帕爾莎吧。

秦庫洛是個沉默寡言的男人。儘管帕爾莎的父親卡魯納，是個健談愛笑的男人，跟秦庫洛個性截然不同，但是他們兩人的感情非常深厚。帕爾莎隱約記得，幾乎是每天晚上，他們兩人都要對酌。

帕爾莎的父親，是亢帕爾王納庫爾的主治醫生。據秦庫洛所言，卡魯納因為天才型的醫術而受到國王賞識，年僅三十二歲便成為了國王的主治醫生。諷刺的是，這份運氣也可說是招致他將來的悲劇的主因。

納庫爾王的父親——佑拉木王娶了四名王妃，生下了四位王子與五位公主。雖然王子們到了一定的年紀之後，便為了爭奪王位展開醜陋的鬥爭，但佑拉木王突然生病駕崩，結果便由長子納庫爾繼承王位。

然而，納庫爾並未坐穩王位太久。次子羅庫撒姆是個陰險的男人，他暫時將王位禮讓給兄長納庫爾，讓兄長鬆懈下來。然後一直在等待著將某個陰謀付諸實行的機會。

納庫爾王天生就體弱多病，不過某年冬天得到了重感冒之後就一直沒康復，到了春天也無法從病床起身……這就是羅庫撒姆在等待的絕佳機會。

羅庫撒姆暗中將帕爾莎的父親卡魯納找到自己的房間，命令他去毒殺納庫爾王。

因為身為國王的主治醫生，卡魯納不論是要下毒之後作成餵藥的樣子讓國王吃下肚，或是將毒發身亡的國王裝出病死的情況，都是輕而易舉的事。

羅庫撒姆威脅卡魯納，說萬一毒殺行動失敗而卡魯納又有走漏風聲的企圖，就會馬上殺死卡魯納的女兒。深知羅庫撒姆的陰險為人，卡魯納為了保住女兒性命，只得下手毒殺了納庫爾王。

可是，儘管表面上卡魯納聽從羅庫撒姆的話動手了，但是卻偷偷試圖有所抗拒。

驟逝容易招致外界毒殺的疑慮。如果使用一種叫做「究盧尬」的毒藥，就能讓身體逐漸衰弱，不久後走向死亡。國王因病去逝，神所應該就沒有人會起疑心了。卡魯納拜託羅庫撒姆，讓他使用究盧尬。

羅庫撒姆答應使用究盧尬。雖然直到卡魯納開始下毒之前，羅庫撒姆始終對他進行嚴厲監視，不過卡魯納遵守承諾動手之後過了幾天，國王便開始衰弱到旁人肉眼可見，羅庫撒姆這才鬆了一口氣——因為事情都到了這種地步，卡魯納不可能會背叛他。

卡魯納抱持著必死無疑的決心，等待著羅庫撒姆的監視鬆懈下來。然後，他找到了短暫的片刻，好不容易終於與好友秦庫洛見上一面。

秦庫洛當時因為擔任國王的武術指導而住在城裡。卡魯納將一切告訴他，要他帶著女兒帕爾莎逃命，因為國王一死，羅庫撒姆不可能讓知道毒殺真相的他活下去。羅庫撒姆就是這樣的人。不只是知道秘密的卡魯納，為了杜絕後患，他大概也會連卡魯納的女兒一起殺害。對於妻子早已病逝的卡魯納而言，帕爾莎就是他的一切。於是，秦庫洛為了這個痛苦到似乎要吐血的好友的請託，捨棄了自己到此為止的所有人生。

帕爾莎直到今日，依然清楚記得六歲那一天的傍晚。父親已經好幾天沒從王都回家，家裡只有她跟老保母兩個人在等著父親。

心想不知道能否看見父親回來的身影，帕爾莎坐在窗台上，雙腳朝著院子，懸空晃呀晃的。亢帕爾的冬天漫長而嚴寒，房子都是用非常厚的石牆建造的。所以，帕爾莎十分喜歡有如椅子的窗台。

春末的溫和傍晚，空氣中飄散著些微甜蜜的花香，院子周圍有由石塊堆積而成的圍牆的影子以及樹木的影子，在草地上長長地延伸。

突然，傳來了一個像是某種柔軟的東西相撞的微弱聲音。帕爾莎吃驚地朝著聲音源頭一看，一位高大的男人腋下抱著不知道是什麼的東西，打開院子的木門走了進來。得知那個男人是秦庫洛，腋下抱著的是人的瞬間，一股寒意從帕爾莎腳底竄了上來。

秦庫洛注意到了帕爾莎，便將手遮住自己的嘴巴，做出要帕爾莎別出聲的手勢。接著，把腋下抱著的男人在圍牆內側樹叢的陰影處放下。然後，迅速綁住對方的手腳，再綁到木頭上面，拿東西堵住嘴巴。

順從秦庫洛做出的「偷偷下來，過來這裡」的手勢，帕爾莎光著腳跳到院子裡。雖然不知道到底發生什麼事，但是她記得，她感覺到周圍的顏色一瞬間全都變了，宛如作夢一般的心生憂慮。

秦庫洛抓住帕爾莎的肩膀，在她耳邊低語：

「妳父親拜託我帶著妳逃走。妳現在馬上跟我走。」

帕爾莎驚慌失措地抬頭看著秦庫洛。

「可是，婆婆晚飯就快做好了……如果要去哪哩，要先跟她說過才可以……」

「不可以跟婆婆說。要是婆婆知道我跟妳逃走的事情，會帶給她麻煩的……妳看，在那邊的那個人，為了要殺死妳，一直偷偷躲在圍牆的另一邊。如果妳不想死，就要照著我說的做。」

儘管秦庫洛抓著帕爾莎的手臂就要走，帕爾莎卻撇著嘴快要哭了。

「我的鞋子……」

一發完牢騷，秦庫洛口中說著「哦」，然後從背著的袋子裡拿出了鞋子。穿上腳一看，對帕爾莎來說實在太大，但秦庫洛用皮繩牢牢綁住，說「忍著點就先這樣吧」。

被秦庫洛的大手抓住手臂，帕爾莎就像是被拖著一般出了院子。她完全不知道，這就是接下來無止盡的漫長逃亡的序幕……

一面走過黑暗之中，宛如泉水不停湧出的回憶，讓帕爾莎不知不覺中緊咬著嘴唇。
從她被秦庫洛帶著，逃過這片黑暗後，到羅庫撒姆死亡的十五年之間，她過著的生活有如地獄。

逃亡約莫半年的時候，她從亢帕爾到悠果工作的男人們口中，聽到了父親卡魯納遭強盜殺害的消息。對於內心唯一支柱就是「總有一天可以見到父親……」而努力活著的帕爾莎來說，這打擊太過殘酷。

那個時後，秦庫洛幾乎以面對一個成人說話的方式，將一切的前因後果都告訴了她。為什麼父親會被殺害？為什麼自己得跟秦庫洛逃離家園？

那個時候內心萌芽的憎恨，直到現在依然根深柢固地留存在心底深處。

帕爾莎在心中發誓一定要親手殺了羅庫撒姆。她拜託秦庫洛教她武術，但秦庫洛搖頭拒絕。

「武術是男人的東西。不論怎麼努力，女人先天的肌肉應該都無法達成多好的成果。而且，妳還是個孩子，骨骼還柔軟。要是隨便亂練，身體的發育成長會越變越糟的。」

可是，帕爾莎並不放棄。秦庫洛在黎明開始獨自練武之後，帕爾莎便會目不轉睛地盯著看，然後加以模仿。秦庫洛為了要賺錢生活，成為了有錢商人的保鑣。只要一有什麼紛爭，帕爾莎就會衝過去，注意看著秦庫洛的行動，想要藉此學會秦庫洛的戰鬥方式。

然後，有一天，發生了一件恐怖的事情。羅庫撒姆派出來的刺客，找到了帕爾莎他們。

雖然帕爾莎在那之前看過很多次秦庫洛的戰鬥，可是都沒有像那時候所見的如此可怕。兩個人的動作，彷彿就是在跳舞一般。長矛與長矛，以目視不可的神速劃過空中、前刺、敲打、反彈……

刺客的長矛刺進秦庫洛肩膀之時，秦庫洛的長矛已經深深貫穿了刺客的胸膛。

帕爾莎近距離聞到血腥味以及目擊到死亡的痛苦，嚇得全身縮成一團。於是，當秦庫洛倒在刺客的屍體上時，她意識到秦庫洛正因為傷勢而步向死亡，而且全身動彈不得。

但是，秦庫洛並不是正在步向死亡，而是像是覆蓋一般地趴在屍體上，哭了——那還是帕爾莎第一次看到秦庫洛哭。沒有出聲，秦庫洛全身顫抖地哭著。

過了很久以後，帕爾莎才明白秦庫洛痛哭的原因。

羅庫撒姆這個人真的很恐怖——而且，是個非常卑鄙的男人。因為羅庫撒姆派出來的刺客，是秦庫洛要好的朋友。

秦庫洛在那次事件之後，親口說他要教導帕爾莎武術。大概是他心想——即使他遭到刺客殺害，帕爾莎也能有辦法活下去吧。

帕爾莎彷彿被什麼東西附身一般，開始極為熱中武術。身體裡頭好像有某種又黏又燙的堅固東西，為了要讓熱散發出來，她舞長矛，出拳頭。看著僅僅八歲的小女孩，不怕受傷，瘋狂地不停練武，秦庫洛低聲地說：

「妳呀……天生就是個武士。也許我會教妳武術，也是命運的安排。」

他接下來所說的話，直到現在仍然烙印在帕爾莎心中。

「真不可思議，對學武之人來說，每逢戰鬥都是對方挑起的……可以的話，我並不想讓妳走上這種血跡斑斑的人生，可是這麼一來，我能做的，就只有徹底鍛鍊妳，讓妳擁有獨自活下去的能力。」

不論怎麼逃怎麼躲，刺客都會找上門。

秦庫洛很厲害——真的，比誰都厲害。在羅庫撒姆死亡之前的十五年之間，他為了保護自己與帕爾莎的性命，共殺了八個朋友……

感覺到些微空氣流動的變化，帕爾莎突然從憂愁中回神過來。

序章_往黑暗之中前進帕爾莎站在瀑布上方。就在她的左邊，有個洞窟門戶大開。水流從洞窟裡流出，經過帕爾莎所站立的岩棚後形成了瀑布，朝著底下深不見底的水潭流去並發出巨響。帕爾莎在滲透了充足山林精氣的水味包圍中，已經動也不動站了許久。從這個高度能夠鳥瞰宛如大地褶皺一般，一重又一重的青霧山脈。炎熱少雨的夏天過去了，山巒的翠綠開始有些褪色。再過一個月，彷彿火焰燃燒的紅葉便會覆蓋群山吧。此刻，夕陽將帕爾莎全身染上了淡淡的金色後，開始朝著她右手邊的背陽面下沉。一望無際的青霧山脈以南是新悠果王國。帕爾莎度過了大半個...