惡靈的低語（預言的姊妹系列外傳）

　艾德蕾德在屋裡來回踱步，想要逃離那些呢喃低語。

　　她的午夜漫步並沒有讓那聲音停止。只是讓自己分心，將它們隱藏到心裡的角落。她小心翼翼地踏出每一步，儘量不讓地板發出聲音，低語聲從無所不在的干擾──無所不在的誘惑──變成了她行動的背景音樂。

　　她在走廊上，先是經過了湯瑪士的房間，然後停在緊閉的嬰兒房門前。

　　在轉動門把之前，她猶豫了一下才開門走進去。不是不想見寶寶，她很想，只是當她看著那小小的身軀之時，心中會充滿深層的痛苦和悔恨，在他還來不及踏出第一步的時候，雙腳卻已殘缺。

　　於是只有在黑夜，她才能好好看著他。只有在睡夢中，他看起來就跟一般嬰兒那般，雙腿功能健全，也沒有一個軟弱無能的母親，毀了他的一切。

　　這根本是毫無意義的幻想，然而她並不想停止。

　　她走到嬰兒床前，雙手放在橫木上，小心不要去吵醒寶寶，或是睡在隔壁的女傭，她低頭凝視著自己的兒子。

　　他好漂亮，兩隻小小的耳朵旁邊，覆著深色絨毛般的捲髮。他一手放在身旁，一手握成小拳頭放在胸口。雖然聽不見他的呼吸聲，但微微起伏的胸膛告訴了她，他正在呼吸，粉紅色的雙頰充滿了生命力，宛如玫瑰蓓蕾般的嘴巴微微張開。

　　她雙手遲疑不決地往下探，終於碰到了他柔軟的腳掌。大小剛好跟她的掌心一致，在那一刻，她整個人被罪惡感和羞愧所淹沒，幾乎無法呼吸。

　　「對不起，」她低聲說著。「我對不起你，亨利。」

　　醫生早跟她說過，她不應該再生孩子了。之前的雙胞胎幾乎要了她的命，也幾乎要了她們的命。更糟的是，當她們背負創傷來到了這個世界，卻也變換了事情應有的秩序。這結果已經不可逆轉地改變了預言的未來，而她們本人也正是預言的一部分。

　　亨利則承受了她愚蠢的代價，只因為自己對湯瑪士的愛，還有想為他生一個兒子的渴望。她永遠無法原諒自己造成了這一切。

　　她將被他踢到嬰兒床邊的毛毯重新為他蓋上。

　　「晚安，小東西，」她柔聲說著。

　　她走出房間，輕輕將身後的門關上。

　　她繼續走下去，來到了女孩們的房間，推開半掩的房門。她走過厚重的地毯，那是湯瑪士從他那無止盡的出國旅程中帶回來的。她走到床邊，坐在莉亞的身旁。她告訴自己，因為艾莉絲太淺眠，假如艾德蕾德坐在她身旁，一定會將她吵醒，然後她會張著那雙冷淡的雙眸，目不轉睛地盯著自己的母親。

　　說實話，那正是艾德蕾德只敢坐在莉亞身旁的原因。

　　兩個女孩躺在床上，栗色的頭髮散落在枕頭上，彼此交錯，在深夜的房裡，她們輕柔的呼吸在空氣中流動。她們穿著同樣的白色睡衣，脖子上有精緻的刺繡和紫羅蘭色的蝴蝶結。她們就跟一般的雙胞胎姊妹沒兩樣。

　　然而她們當然不是。

　　艾德蕾德看著自己的長女，她的心中充滿了愛。然而不只有愛，恐懼和擔憂也擠了進來。莉亞未來的路並不好走，不光是跟她妹妹的關係，還有那無法逃避的命運，緊急手術使得莉亞取代艾莉絲，成了先出生的孩子，顛覆了命運和預言的安排。艾德蕾德不知道有什麼辦法，能讓她們遠離危險的困境。

　　除此之外，還有一件事，令艾德蕾德日日夜夜不斷責怪自己。

　　莉亞和艾莉絲有她這樣的母親，宛若受到了詛咒，她是個懦弱的母親，根本無法抵擋來自異世界惡靈邪惡的召喚，更別說要找出拯救自己女兒的方法了。

　　艾德蕾德伸手撥了撥莉亞落在前額的頭髮。當她起身準備離開時，看到艾莉絲睜開了雙眼。她默默凝視著自己的母親，咄咄逼人的視線中，彷彿知道些什麼似的，還帶著一種陰沉的感覺。

　　艾德蕾德無法移開眼神。她想說些什麼，告訴女兒她是愛她的，相信她一定有能力完成預言賦予的任務。世代以來，預言迫使雙胞姊妹變成敵對，艾德蕾德和她的妹妹金妮也不例外。

　　最終，艾德蕾德還是沒能說出口，因為現在說什麼都是謊言了。她已經在艾莉絲的眼底看見了那絲光芒，她曾經偶然看見她在草坪和庭院裡玩耍時，跟看不見的人輕聲對談。

　　「很晚了，艾莉絲，」於是，她只有低聲說道。「快睡吧。」

　　艾莉絲又盯著她一會兒，才很故意地轉身背對她。

　　艾德蕾德呆立了一下，連忙離開房間。她努力不去在意手上升起的雞皮疙瘩，以及背脊上的一陣發涼，趕緊回到自己的房間。她試圖告訴自己，沒錯，她是很害怕，害怕兩個女兒的未來。害怕她們會像自己一樣，無法抗拒惡靈的呼喚。

　　當她將被子蓋過身上時，不斷告訴自己，她沒有懼怕自己的女兒。她當然不會怕艾莉絲，她命中注定該是守護者。注定要守護這個世界，抵擋從異世界回歸的惡魔首領薩美爾，而身為守門者的莉亞，才是那位會受到召喚的人，她才有能力敞開讓他進入的通道。

　　「艾莉絲是守護者。」艾德蕾德在漆黑的房裡喃喃自語，彷彿這樣做就會讓它成真。「她是守護者，不是守門者。」

　　然而即使當她閉上眼睛，即使當她再也無法抗拒惡靈的呼喚，她都知道什麼是守護者，應該要被注意的是艾莉絲。她已經和惡靈產成了緊密的連結，正如艾德蕾德在她們這個年紀的時候。惡靈召喚的人是艾莉絲，即便她還在襁褓之中。

　　然後，當他們的呼喚聲響起，所有的一切都變得模糊了，熾熱的呢喃低語哄誘她進入異世界紫羅蘭的天空。那是一個溫暖、平和的地方，在那裡，她不會被困在義務和解脫的兩難之間。

§§§

　　她已經習慣靈魂脫離自己身體的感覺了。當她從睡眠狀態往上升起時，她的心已經甦醒，看著自己蓋著被子，靜靜躺在有著天蓬布縵的厚實大床上。而就在她離開身體，往牆壁飛去之際，她感受到一股全然解放的感覺，身上每一分都變得輕飄飄、自由自在的。她直接穿過它們，宛若那只是自己想像虛構出來的東西。

　　而從某種層面看來，也確是如此。對她而言，它們比她每晚漫遊的星界更不真實，有時只要能避開旁人的懷疑，她甚至連白天也會漫遊。

　　她還記得第一次漫遊的經驗。當時她只是個八歲小女孩，以為自己夢見身體飄到天花板上。在第一次的旅程中，她沒有見到惡靈，但她還是知道有人在那裡，看著她、等待著她。

　　沒過多久，她就知道那些夜晚的遊歷並非作夢。惡靈逐漸接近她，一開始是以小孩的姿態現身，就像她當時那樣，接下來是慈祥的大人。等到她終於瞭解他們究竟是誰時──他們的真面目──已經太晚了。她實在太沈迷於翱翔分界的自由自在，然而說實話，她是沉迷於惡靈對她的呵護備至，他們總是在她耳邊輕聲細語，告訴她喜歡漫遊，並不是一件羞恥的事，而渴望它帶來的自由解放也沒有什麼不對。

　　當她終於發現自己在預言中的角色時，她一點都不驚訝。她是守門者，薩美爾將透過她進入這個世界，而那些失落的靈魂也將迎接他的降臨。

　　艾德蕾德並不訝異自己的妹妹是守護者。因為她總是笑臉迎人，開朗大方，金妮總是扮演善良的一方。

　　現在，艾德蕾德漫遊在異世界的夜空之中，她先穿過了博契伍德莊園週邊的曠野。很快地，她就要飛到將這片土地三面環繞的茂密森林上空。

　　就在此時，她感覺到失落的靈魂。

　　在他們現身之前，她總是可以先感受到他們的存在。不光是因為他們的異世界座騎在星界空中飛馳時。發出的震動，而是他們本身那種令人無法忽視的存在感，彷彿一股電流穿透她的身體和靈魂，他們的心跳與她同步，他們的呼吸頻率與她一致。

　　她並不覺得害怕，事實上，她從未害怕過他們。在分界中，他們時時刻刻保護著她。而當她受制於物質世界諸多的要求，被壓得喘不過氣來之時，他們撫慰著她。

　　圍繞在她身邊的隆隆聲響不斷升高，整個天空彷彿開始扭曲、震動。而聲音越是增強，她的心跳也跟著加快，但她仍然繼續翱翔在星界天空，等著他們的現身。

　　她才剛飛越城鎮，就看見一道黑色的陰影出現在地平線上。她知道他們是來自大海的方向，她以自己靈體所能承受的最快速度飛向他們。

　　當他們接近的時候，全部散了開來，並將她團團圍住，形成一個保護的圓圈。而隨著他們的靠近，她的心跳也跟著慢了下來。維繫她外表假象的沈重壓力，也跟著消失了。

　　此時此刻，在他們巨大的身軀，還有黑色的羽翼之下，她只是艾德蕾德。那個註定要釋放惡靈的守門者身份，變得再也不重要了。

　　當惡靈飛到她身旁時，雖然沒有說話，但她感覺得到那絲緞般的羽翼正輕撫著自己的臉頰。她的心聽到他們正低聲安撫著她，告訴她沒事的。為了滿足自己的欲望，來到分界並不是什麼壞事，之前的守門者都是這樣的，藉由漫遊，讓他們透過她釋放到物質世界。她不過是遵循自己的本能，就像這世上所有的生物一樣。

　　她翱翔在海上，惡靈的呢喃撫慰，宛如一陣煙霧纏繞著她的心。底下的海水暗沉而神秘。她看見整片巨大的陰影在它表面上移動，在異世界的月光下閃著微光。

　　她離陸地越來越遠了──遠到她再也看不見一絲陸地的痕跡──然後她感覺到薩美爾了。雖然看不見他，因為騎著超級高大座騎的惡靈，早已將她團團圍住。

　　但她知道薩美爾就在那裡，而且比上一次更接近她。

　　這幾乎要成為常態了。當她漫遊在分界，全然縱情於自由奔放感覺之際，惡靈會在身邊安慰、照顧著她。之後她就會感覺薩美爾就在遠處，她會聽著他的心跳，感覺與自己的心跳頻率完全一致。

　　他的現身挑起了她混雜著恐懼和興奮的怪異感受，是的，那是一股深入骨髓的渴望。她想要跟在他身邊，想要讓迷失在他的臂彎，讓那巨大的羽翼為她顫動。

　　但她總會在不顧一切奔向他的最後一刻，踩住煞車。

　　她心裡某部分知道，一旦跨越了那條看不見的界線，她將永遠迷失。不光是她的身體，她擔心的是自己的靈魂，身體不過是靈魂暫時的容器。那結局將是比死亡更悲慘的命運，即使她是那麼渴望追隨薩美爾，渴望拋掉俗世一切的束縛和期望，這樣做不光是帶來一時的死亡而已。

　　不。若她就這樣在分界臣服於薩美爾之下，她將永遠無法回到自己的身體。薩美爾會將她囚禁於此，斬斷連結她身體的星體臍帶。如此一來，湯瑪士或是某個女僕，一早就會發現她整個人冷冰冰地躺在床上，一動也不動。她將永遠無法見到她的丈夫、女兒，還有年幼的兒子。她的靈魂將會困在異世界之中，被迫與薩美爾在一起，或者被永世放逐於冰封的虛空。

　　她不能讓自己陷入這樣的命運，時間還沒到。

　　此刻，薩美爾似乎很滿意只在遠處觀察著她，對她輕聲細語，勸誘她靠近點。她不知為什麼他不直接將她抓住。她相信以他的能力，絕對是綽綽有餘，更何況她這樣測試自己的命運，不下多次，而且她待在分界的時間也越來越長，絕對夠他採取行動。事實上，她每晚待在異世界的時間，一天比一天長。

　　然而到此為止，薩美爾都沒有趁她翱翔之際，抓住她的靈體。

　　她這次飛翔的時間久了一點，她的靈體往下俯衝貼近海平面，近到臉上都能感受到浪花的衝擊。直到異世界的太陽在遠方逐漸綻放光芒，她才返回岸邊。

　　薩美爾的召喚越來越急切，他的接納與沈靜也更具誘惑。

　　但她想起了她的孩子們。她沉睡中的女兒，幼小無助的兒子。她還想到了湯瑪士，即使預言拉開了兩人之間的距離，她仍然深愛他。

　　她想到了他們，開始奮力往前飛，當她看見前方的小鎮，整個人終於鬆了一口氣，也很驚訝薩美爾和他的惡靈突然消失了，沒有試圖抓住她的靈體。

　　她飛過原野和小溪，還有茂密的森林。那棟熟悉的石砌大屋就聳立在眼前，隨著她的接近，越來越宏偉壯觀。很快地，她已經飛到它的上方。她轉進側邊，毫不費力地穿過了她二樓房間的牆壁。

　　她的身體在被單下沉睡。她飄浮在它上方，看著這個既是艾德蕾德‧米爾瑟普，又似乎不是的人。她睡著的臉龐是如此平靜，那雙總是流露著憂愁的眸子，緊緊閉上，看不見一絲被預言命運所苦的陰影。

　　但願真能如此就好了。她是否能在自己這具軀殼之內，找到真正的平靜？而不是到星界尋尋覓覓，儘管那裡一直是她最鍾愛的避難所，也是最難以啟齒的秘密。

　　但她心知肚明，那是不可能的。當天空第一道陽光升起，她疲憊地回到了自己的身體。

§§§

　　這是一個潮濕陰鬱的早晨。艾德蕾德將圓牌從手腕上取下，將它放在床邊櫃抽屜的深處。她很快地穿好衣服，並用瑪珠芮送來的清水盥洗，這位女傭正聽從她的需求，將火爐裡的柴火添滿。

　　艾德蕾德用亞麻毛巾將臉擦乾，看著梳妝台上鏡中的自己。在經過漫遊之後，她的綠眸總是變得更深了，這是她夜晚並沒有真正在床上安睡的唯一線索。

　　她將濃密的褐髮挽起，告訴自己湯瑪士不可能知道的。金妮也不會從她眼中看到一絲罪惡感。

　　最重要的是，她祈禱他們不會看到她眼中殘存的歡愉，因為那才是漫遊在異世界中，真正的她。唯有在被失落靈魂環繞，將她護持在他們如子宮般的天鵝絨羽翼之下，她才能得到真正的自由。

　　她當然知道這是一種背叛行為，每一次的漫遊，手腕上的圓牌就會將更多的惡靈，帶到這個世界。而每多一個從異世界進來的惡靈，這世上就多了一分薩美爾的勢力，只等他完成這段旅程。

　　而且很有可能，為了維持世界的和平，免於落入邪惡的魔掌，她的女兒就必須對抗更多的惡靈。

　　不管她有沒有戴上圓牌，儘管將它放在自己幾乎拿不到的五斗櫃深處，甚至將它埋在外面，最終它總是會回到她身邊。回到她的手腕上，與上面的印記結合。

　　她拉開自己和鏡子的距離，將衣服拉好，並從梳妝台上的珠寶盒裡，拿出一個綴著琥珀的銅鐲。手鐲跟她深棕色的外出服很相配，當敲門聲響起時，她正準備將手鐲戴上左手腕。

　　「什麼事？」她回應。

　　她的丈夫開門朝她走了過來，憂慮的臉龐，掛著疲倦的笑容。他穿著長褲和背心，襯托出修長的身形，看起來英俊又瀟灑。

　　他將雙手放在她肩上，低頭輕吻她的臉頰。她呼吸著他的氣息──刮鬍水、毛織品和潔齒粉。他聞起來乾淨清新，她卻是疲憊又污穢，整個人像是被夜晚的漫遊污染了。

　　「早安，我的愛，」他說道。「睡得好嗎？」

　　她低頭看著手鐲，避開他探究的目光。而當她專注在感受銅鐲的重量時，一邊用顫抖的指頭玩弄著它的扣環。

　　「很好，謝謝。你呢？」

　　他點了點頭，輕輕將手鐲從她手上拿起。「很好，謝謝。」他抬起她的手，親吻著烙印在她白皙手腕上的印記。「不過若是我的妻子在身邊的話，我會睡得更好。」

　　他將手鐲戴回她的手腕上，蓋住印記，然後小心地將扣環扣上，避免夾傷她的肌膚。

　　「對不起，湯瑪士。」她是該抱歉。湯瑪士是個好人，他愛她，也瞭解她，沒有一個男人能像他那樣。「我還是沒有好轉。」

　艾德蕾德在屋裡來回踱步，想要逃離那些呢喃低語。

　　她的午夜漫步並沒有讓那聲音停止。只是讓自己分心，將它們隱藏到心裡的角落。她小心翼翼地踏出每一步，儘量不讓地板發出聲音，低語聲從無所不在的干擾──無所不在的誘惑──變成了她行動的背景音樂。

　　她在走廊上，先是經過了湯瑪士的房間，然後停在緊閉的嬰兒房門前。

　　在轉動門把之前，她猶豫了一下才開門走進去。不是不想見寶寶，她很想，只是當她看著那小小的身軀之時，心中會充滿深層的痛苦和悔恨，在他還來不及踏出第一步的時候，雙腳卻已殘缺。

　　於是只有在黑...