慶餘年 第二部（四）

宮與朝其實是兩位一體的存在，經由皇帝這個不容忽視的角色，兩片權力場很完美和諧地統一在一起。朝臣要巴結皇帝，就要巴結宮中的貴人；宮中的貴人要將手伸出宮外，也就需要借助外面的朝臣為自己做事。

所謂利益集團，都是這麼來的。

所以當皇帝在御書房針對戶部虧空一事大發脾氣的事情，經由無數道途徑傳到宮外之後，整個官場都開始蠢蠢欲動起來。做官的最高宗旨就是，皇帝不喜歡的事情，就一定要趕緊跟上，哪怕站在皇帝對面的是太師這種傳說品級的人物，官員們依然要奮勇當先，不落人後。

因為有皇帝的心情做指標，這種事情總是不會錯的。

但這次宮中的消息與朝會上的反應，卻出現了一個明顯的時間差，眾官員比往日更要沉穩與小心謹慎一些。

一來是因為，要查戶部虧空，肯定不可避免地要牽涉到戶部尚書范建；而誰都知道，范建此人老辣至極不說，而且與靖王關係莫逆，與皇帝更有幾分奶兄弟的情義。官員們不知道皇帝對范建究竟還存著什麼情分。

官員們小心翼翼的第二個理由很簡單──因為范建的兒子姓范名閒字安之，乃是監察院提司，如今行江南路全權欽差大人。

雖然人人都心知肚明，范閒乃是皇帝的私生子，但是……人人也都清楚，范閒的忠孝在整個慶國是出了名的，不知道有多少故事在民間流傳，比如宮中死不認父，年會拚死也要入范氏祠堂……

如果查到范建的頭上，誰都不知道范閒會有什麼反應。官員們只知道，二皇子曾經想過要利用一下范府的二少爺……結果觸怒了范閒，被范閒用了無數狠招、陰招，囂張無比地將已經隱成大勢的二皇子打得潰不成軍、狼狽不堪。

最後范閒成功地把二皇子打到回府軟禁……這個輝煌的戰果，足以震懾絕大多數想政治投機的官員。

這位小范大人連二皇子都不在乎，更何況自己這些官員？

但來自宮中的壓力越來越大了，而且各方面的消息也證實了，皇帝確實有拿戶部開刀的意思，這些天皇帝不高興的真正源頭，也正是在戶部。於是乎，蠢蠢欲動的官員們終於壓住了性子，開始回家寫奏章。

在這些官員當中，有真心為國，希望朝廷徹查戶部虧空一事的錚錚清臣。也有得了宮中貴人的授意，要藉此事扳倒范家，玩一招隔山打牛，讓遠在江南的范閒身敗名裂的大臣。但更多的，還是長年在朝中揣摩聖意以便爬升的政治投機分子。

總之為了許多不同的理由，京都朝官們難得地統一意見，要求朝廷徹查傳聞中的戶部虧空一事，要給天下子民一個交代，給皇帝一個交代。

*

慶國的朝會準時開了，天依然矇矇亮，殿中依然清冷，皇帝依然高坐龍椅之上，大臣們依然謙卑而直接地討論著各郡各路的政務。在所有急需討論的事宜結束之後，面上泛著淡淡疲憊的皇帝開口說道：「還有什麼事？」

大理寺一位大臣出列，小心稟報道：「陛下，內庫轉運司正使小范大人那事……如何處理？」

讓京都很多官員都沒有想到的是，蓄勢數日的查戶部虧空尚未開始，對於遠在江南范閒的指責，卻已經猛烈地到來了。

在三天之內，來自江南御史與某些官員的奏章便如雪片一般飛到京都皇宮中，字字句句，直指內庫轉運司正使范閒，驕橫放肆，依著欽差身分，打壓同僚，無視國法朝規，妄殺內庫司庫五名，激起民憤，從而引發了三大坊工人的罷工。

內庫三大坊乃是慶國財政的重要支柱，而像工潮這種大事已經很多年沒有發生過了，所以消息傳回京都，也是驚住了不少人。京都、江南相隔甚遠，人們並不知道閩北轉運司衙門那處的真實狀況，更不知道是御史郭錚和永陶長公主一派的那些官員顛倒黑白，明明是工潮在先，范閒鎮壓殺人在後，但被這些官員情緒激昂地一指責，卻變成了范閒無理殺人在先，激起民憤在後。

在朝臣們的心中，范閒確實是個做得出這種犯嫌事的人物。

於是老范還沒有被查，朝臣們開始對小范有了很深的意見，接連幾日都在朝會之上議論此事，只是一直沒有拿出個主意，皇帝也沒有鬆口。

文臣之中總是有幾個不是敗類的人物，他們並不忌諱范閒是皇帝私生子這個事實，反而因為這件事情，對於范閒投予了更多不信任的目光，因為他們擔心這樣一位權臣會傷害到慶國朝廷的根基與民眾的利益。

比如如今已經入了門下中書，開始在內閣行走的胡大學士，他與范閒沒有交往，對於范閒的了解也只限於官場與民間的傳聞，雖然經由舒蕪的介紹，他對於范閒的才華、學識、為人大為欣賞，但他……依然有些相信奏章上面所言。

胡大學士長年在各郡任地方官，深知京官難纏之理，很害怕范閒仗著自己的家勢、身世，一出京便無人制衡，在江南一帶胡作非為。

他決定為江南的官員們說說話，一方面是免得地方上受害太深，二來也是害怕自己內心有些欣賞的范閒會往歪路滑去。

胡大學士長身出列，平靜說道：「陛下，此事應徹查下去。」

皇帝揉了揉太陽穴，問道：「徹查？此事范閒早已寫過條陳報於朕知曉，監察院也有院報，門下中書那裡有一份存檔。大學士你應該清楚，此次內庫鬧事，乃是范閒清查陳年積弊，為工人們討公道引發的事情。」

胡大學士清聲說道：「陛下，這只是小范大人一面之詞，既然有如此多的官員上奏參他，總要派人去江南問問，若奏章所言為真，自然要嚴加徹查，好生彌補，方能不傷了內庫數萬工人之心。若奏章所言為非，則應該嚴加訓斥江南路官員，好生寬慰小范大人，還小范大人一個公道。」

皇帝似笑非笑地望了他一眼，心想這位大學士說來說去，就是堅持要再派人去江南。只是京都、江南隔得這麼遠，就算從京裡派了人去，難道范閒還會怕他不成？不過之所以今年會調一直流放在外的胡大學士回京，皇帝要用的就是胡大學士的倔耿與清廉自持。

就像很多年前用林若甫與陳萍萍打擂臺一樣，慶國皇帝準備以後讓胡大學士與范閒打擂臺，既然如此，他自然不會在這時候出言反對，駁了胡大學士面子。他微笑說道：「大學士此言有理，擬個人選去江南看看，什麼事情，總是要親眼看看，才知道的。」

胡大學士要的就是這個看似公平的處理意見，目的既然達成，也就退了回去。

這時候，舒蕪忍不住擔憂說道：「誰是誰非，總是能查清楚的，臣只是擔心，內庫經歷了這番風波後，今年的入項會不會有問題？小范大人畢竟是第一年執掌內庫，還請陛下多多提點他一下。」

這是很溫和的意見，但也代表了很多朝臣的擔憂，都很擔心范閒太過犯嫌心狠，讓整座內庫的出產出大問題。但舒蕪溫和，並不代表別的人溫和，有幾位大臣反而藉著舒蕪的話為開頭，開始出列表示自己深深的擔憂與對朝廷的忠誠，言道范閒畢竟年輕，內庫事關重大，如果內庫今年之內較諸年有太大的差距，朝廷是不是應該思考另擇人選，如何如何。

這是明目張膽地不信任范閒，意思也很明顯，如果范閒不能將內庫的盈利水準提起來，甚至比往年都不如，那他還有什麼資格執掌內庫？

正因為明目張膽，字字句句似乎都是在為朝廷考慮，所以朝臣們雖然心知肚明，這幾位大臣是想把那尊神從內庫搬走，卻也不方便反駁什麼。

皇帝微微一笑說道：「內庫今年是什麼成色，還要明年才知道，眾卿家未免也太心急了些，范閒究竟會不會有負朕望，總要過些時候才知道。」

皇帝忽然之間似乎想到一樁事情，說道：「不過內庫招標前些日子已經結束了，標書應該已經押回京都，眾卿家要看范閒的能力，看看這次招標的結果，應該便能知曉一二。」

慶國國境寬大，江南、京都相隔甚遠，蘇州三月二十二日招標，消息卻是最近才傳回京都。本來如果走祕密郵路和院報，應該會快幾天，但范閒不知道是忘了，還是標書保密的問題，一直沒有預先向皇帝和朝中透露風聲，而且在處理完閩北三大坊的工潮之後，監察院便開始有意識地阻隔兩地之間的消息，以至於如今的京都，雖然隱約知道當時蘇州鬧得沸沸揚揚的招標事件，卻不知道具體的情況。

本來應該走得最快的消息，在范閒的壓制下，走得比那位三石大師還要慢些。

皇帝靜靜望著下方佇列中一人，說道：「太常寺收到文書沒有？」

內庫三大坊的所有收入都由太常寺與內廷進行審核管理，所以皇帝問的便是太常寺正卿。

「清晨剛至。」太常寺卿咳了兩聲，愁眉苦臉說道：「臣急著進宮，所以還沒有看到。」

皇帝冷哼一聲。「那還不趕緊去拿來！」

太常寺卿行了一禮，趕緊小跑著出宮去。

「大夥等等吧。」皇帝似笑非笑地宣布了朝會的延遲，從身旁姚公公的手裡取過一碗茶水緩緩啜著。

時間一分一秒地過去，殿中的官員們等得有些著急了，卻不敢流露出什麼表情，而且他們也確實好奇，范閒下江南，究竟事情辦得怎麼樣？內庫每年新春招標所收的四成定銀，乃是慶國朝廷每年收的第一大筆收入，由不得這些官員們不興奮期盼，緊張等待。

皇帝冷眼看著這些臣子，心裡微微有些不愉快。他明白為什麼對於范閒，所有的文官都要站出來表達一下意見，哪怕是與范閒關係不錯的舒蕪都不能脫俗──因為范閒是自己的私生子，官員們對於朝廷重用范閒早就一肚子牢騷，總覺得此事不合體統，全是皇帝心疼自己骨肉，所以用公器官職加以安慰。

可是這內庫是朕的，這天下是朕的，這兒子也是朕的……皇帝冷冷想著，什麼時候輪到這些老不修來多嘴？但皇帝心裡也明白，如果范閒真的不爭氣，將江南弄得一團糟，內庫也變得頹敗起來，禍害了一國重地，應了群臣的擔憂，自己再如何護短，也只好將他調回來。

不過皇帝對范閒有信心，這種信心是被逐漸培養出來的。從范閒由澹州入京之後，這位九五至尊就一直謹慎而細緻地盯著范閒的一舉一動，想看看自己和她生下來的孩子，究竟會表現出何等的能力。

而在所有的事情中，范閒的表現都沒有讓他失望，文有殿前三百詩，武有九品之名，名有莊墨韓贈書，攫金能力不俗，卻無貪鄙之態，就連那股風流勁，也不是一般的年輕俊彥所能做到；至於對朝局的把握，更不像是一個只有十八歲的年輕人，對君之忠、對父之孝，實為標榜。

說到底，皇帝還是一位正常的中年男人，對於范閒這個私生子，他的心中也難免會生出幾分驕傲來，畢竟……這是他的種。

所以當朝臣們開始對范閒表示懷疑之後，他讓太常寺卿馬上報來內庫招標的詳細，雖然他並不知道具體的數目，但對於范閒刮地皮的本事，他從來不曾懷疑過。

刮地皮，是當官最簡單的本領。

殿外傳來一陣急促的腳步聲，太常寺卿小跑著進來，面紅耳赤，不停揩著額上的汗。跟在他身後的太常寺少卿任少安也是累得喘息不停，從太常寺一路跑到太極宮，確實有些耗費體力。

只是簡單行了一禮，皇帝便讓二人起來，身子往前傾，面帶一絲興趣問道：「怎麼樣？」

殿中的諸位大臣也緊張地看著太常寺的兩位官員。

太常寺卿咕嘟一聲吞了口口水，面帶喜色，大聲稟道：「賀喜陛下！」

此言一出，所有的人都知道，慶曆六年的內庫新春招標形勢看好，而且是一片大好，不是小好。

隱隱有回護范閒之意的官員們都鬆了口氣，面上露出笑容，舒蕪也是欣慰地連連點頭。而其餘的大部分官員卻是微微一怔，似乎沒有人想到，在永陶長公主勢力的暗中掣肘與內庫工潮之後，初掌內庫的范閒，竟然能夠獲得不差的成果。

只有那位胡大學士面色平靜，並無異樣。

坐在龍椅上的慶國皇帝聽見這四個字後，也是心頭一鬆，面色雖一直保持著平靜，但卻是將整個屁股坐回椅中，安穩得不得了──雖然他對范閒有信心，但在沒有得到確實的回報前，總還是有些緊張。

皇帝微笑說道：「具體的數目是多少？」

人人都需要錢，皇帝也不例外，他擁有天下所有的錢，但更希望天下銀錢的總數目越多越好。他是天下最大的土財主，而在這個時候，依然像所有的土財主一樣，眼中閃過淡淡的喜悅之色。

任少安咳了兩聲，取出一封卷宗清聲讀道：「慶曆六年三月二十二，內庫轉運司開門招標，北南東三路行權十六標，核計總數為……」

他說到這裡，似乎被那個巨大的數字再次嚇了一跳，略沉了沉心神，說道：「兩千四百二十二萬兩……整！」

這個飄飄搖搖的整字一出口，整座太極宮變得鴉雀無聲，許久都沒有人能夠說出話來。

兩千四百二十二萬兩？這麼多？這比去年整整多了八成！范閒……他是怎麼做到的？難道他會蠱惑人心的妖術，讓江南那些皇商們都變成了大傻子？

群臣們瞠目結舌，面面相覷，被這個巨大的數字壓得有些喘不過氣來，所有人的精神都陷入一種迷茫之中。

咕咚一聲！

舒蕪滿臉通紅，一跤摔在地板上，惹得群臣一陣亂，整了半天才將他扶起來。只見這位大學士面色激動無比，對著龍椅上的皇帝口齒不清道：「恭喜陛下，賀喜陛下！」

群臣這時候才反應過來，在一聲驚嘆之後，轉過身來對皇帝行禮歌頌，馬屁如潮湧，奉承如海，聖恩如山、天佑大慶、陛下英明，如何云云……

兩千四百萬兩白銀，就算如今只能進帳四成，也有近一千萬兩銀子！這樣大的一筆收入，可以用來做太多事情，比如修河工、強軍力、賑民生，比如……漲漲俸祿？不管這些大臣們分屬何種派系，但畢竟都是當世第一強國慶國的臣子，一想到朝廷有了這樣大一筆銀子可以解了國庫空虛的燃眉之急，都開始歡欣鼓舞起來。

這種歡欣鼓舞並不是作偽，而是實實在在的高興，大臣們不論貪或不貪，賢或愚，總是希望朝廷能更好一些。

而這些人在拚命地拍皇帝馬屁的同時，難免也會想到先前還被自己懷疑反對的……范閒。

宮與朝其實是兩位一體的存在，經由皇帝這個不容忽視的角色，兩片權力場很完美和諧地統一在一起。朝臣要巴結皇帝，就要巴結宮中的貴人；宮中的貴人要將手伸出宮外，也就需要借助外面的朝臣為自己做事。

所謂利益集團，都是這麼來的。

所以當皇帝在御書房針對戶部虧空一事大發脾氣的事情，經由無數道途徑傳到宮外之後，整個官場都開始蠢蠢欲動起來。做官的最高宗旨就是，皇帝不喜歡的事情，就一定要趕緊跟上，哪怕站在皇帝對面的是太師這種傳說品級的人物，官員們依然要奮勇當先，不落人後。

因為有皇帝的心情做指標，這種事情總是不會錯的。...