異形

Ⅰ
七位沉睡者。
你必須先知道一點，那就是他們並非專業的沉睡者。專業沉睡者的酬勞相當高，且備受世人尊敬，並擁有炙手可熱的才能。和我們大部分人一樣，這七位沉睡者在睡眠時並沒有特別的本事，或是駕馭夢境的能力。專業沉睡者的夢境會被記錄下來，並做為娛樂之用重新播放。這是個要求相當高的職業，需要掌控半意識的創造衝動，以及將想像分層的能力，要將這兩種能力完美結合是非常困難的。專業的沉睡者同時擁有所有藝術家兼具的條理，以及最原始的本能。他們的思緒千迴百轉，不像你我這般率直粗糙。當然也不像這七位沉睡者。
在這七人之中，蕾普利最具有特殊的潛力。她天生擁有少許的作夢才能，相較於她的同伴，她的想像力也更有彈性。但她缺乏真正的靈感，也沒有專業沉睡者特有的強大思考成熟度。
她非常擅於規劃管理倉庫與貨櫃，像是她能明確記得􀌖紙箱擺在􀌗儲藏室中，或是核對貨物清單。有問題的是她腦內倉庫的歸檔系統。她的希望與恐懼，她的深層思考與不完整的創造力，都雜亂地散布在一間又一間的隔間中。
准尉蕾普利需要更強的自制力。原始的洛可可思維就埋藏在自我理解的表面下，等著被挖掘。只要再努力一點，自我認知更強烈一點，她便能蛻變成一位傑出的專業沉睡者。至少她偶爾會有這種想法。
達拉斯艦長在慢條斯理的外表下，有著全船最優秀的組織規劃能力。不過他也是個缺乏想像力的人，他的鬍子就是最好的證明。沒有人會留著鬍子進入冷凍艙，但達拉斯是個例外。鬍子是他的一部分，他已經向不只一位好奇的船員解釋過這件事。他全身上下沒有任何東西比他臉上的古董絨毛來得更重要。達拉斯是兩艘船艦的艦長，一艘是星際運載艦船諾斯托羅莫號，一艘是他自己的身體。無論是睡夢中與清醒時，他必須確保兩者都完好無損。所以他擁有傑出的管理能力，以及少許的想像力。但專業沉睡者需要的本事可不只是少許的想像力，即便擁有高度的管理能力也無法彌補想像力的不足。達拉斯的專業沉睡者才能並不如蕾普利。
肯恩在思考與行動上的控制能力均不如達拉斯，更遑論他那貧乏的想像力了。他是一位優秀的執行主管，但他永遠當不了艦長。艦長必須擁有命令與統合他人的能力，但肯恩並沒有這兩種天賦。相較於達拉斯，肯恩的夢境較為透明，宛如無定形的幻象。以艦長的印象來說，肯恩的存在感實在太過稀薄，也缺少艦長應有的熱情與活力。但這並不表示他比較不討人喜歡。不過專業沉睡者確實需要一定程度的能量，而肯恩在日復一日的生活中確實少了點活力。
帕克的夢境較不具攻擊性，但也不像肯恩那般悠然自得。他的夢境中僅蘊含少許的想像力。他的夢境太過專一，僅專注於與人類相關的事情上。不過對一位船艦上的工程師來說，你還能苛求什麼呢？
他的夢境總是相當直接，而且略顯醜惡。這種埋藏在深處的醜惡思緒在清醒時鮮少現形，只有當他激動或憤怒時才會顯露出來。大多數醜惡的沉澱物與蔑視，仍隱藏在他靈魂的深處隱隱騷動著。他的船員同事們只會看到表層的帕克，永遠沒機會一瞥他翻騰湧動的內心深處。
比起沉睡者，蘭伯特更像是沉睡者的靈感來源。在冷凍睡眠中，她的思緒毫不止息，充滿著跨星系的航行計畫，以及因燃料考量而取消的負載因數。想像力偶爾會介入她的夢境結構中，但這些想像力永遠無法激起他人的興奮情感。
帕克和布瑞特經常會根據她的計畫，想像屬於自己的跨星系航行計畫。他們考慮了許多負載因數和空間並列的問題，要是被她發現他們的想法，那肯定會激怒她。他們腦中未經許可的沉思內容，正安全地封鎖在日夜間的夢境中，免得讓她生氣。這樣就不會激怒蘭伯特了。身為諾斯托羅莫號的領航員，她最重要的職責就是讓船員平安返家，而那是最令所有人激動，也是全員最渴望的共同目標。
布瑞特僅被列為一位工程技術人員。這種巧妙的安排表明他與帕克一樣聰明、一樣有知識，只是資歷不足。這兩人的搭檔組合相當奇特，既不對等，也與其他人格格不入。但他們卻能和平共存，順利合作。兩人是朋友也是同事，能夠這樣合作無間，大多須歸功於布瑞特從未干涉過帕克的思維。綜觀來說，科技是嚴肅且冷靜的，而帕克能言善辯且反覆無常。帕克能夠針對微晶片迴路的缺失高談闊論數個小時，從稀土元素成分第一次被挖掘出來那一刻開始，毫不留情地譴責這土壤的祖先。而布瑞特只會耐心聽完，然後說「對」。對布瑞特來說，「對」這字不只是在陳述意見，也是自我肯定的方式。對他而言，沉默是最簡潔的溝通方式。瘋狂，就潛藏在喋喋不休之中。
接下來是艾許。艾許是一位科學官，但他的夢境並未因此而妙趣橫生。他的夢境是怪異的有趣，而不是好笑的有趣。他的夢境是所有船員中最有秩序的。在所有船員中，他的夢境最接近清醒時的自己。艾許的夢境不包含任何的幻覺。如果你認識艾許，想必你也會覺得這理所當然。他的六名船員同事一點也不覺得奇怪。艾許非常了解自己。如果你問他，他可能會告訴你他無法成為專業沉睡者的理由。但從沒人想問這個問題，雖然這位科學官顯然比其他人更清楚專業沉睡者的迷人之處。
對了，還有一隻貓。牠叫做瓊斯。是一隻非常普通的家貓，或者在這裡該稱船貓。瓊斯是一隻大型的黃色公貓，父母不明，個性獨立。牠已經非常習慣變化莫測的太空旅行，也十分熟悉太空旅行的人類習性。牠也處於冷凍睡眠中，夢境中是溫暖的環境、陰暗的場所，以及受重力束縛的老鼠。所有船艦上的沉睡者中，只有牠睡得心滿意足，雖然牠一點也稱不上是天真無邪。
可惜的是，在他們工作的航行過程中，每個人的沉睡時間都比許多專業的沉睡者更長，即便冷凍睡眠拖緩了他們的夢境步調，卻沒人稱他們是專業沉睡者。這讓作夢成了他們的主要副業。外太空航行的船員在冷凍睡眠狀態下，只能睡覺並作夢。如果他們有能力成為專業的沉睡者，早就已經做到了，現在他們只能永遠當個業餘的沉睡者了。
此處有七位沉睡者。七位寧靜的沉睡者正在追尋著一場夢魘。
雖然擁有某種程度的意識，但諾斯托羅莫號並不會作夢。諾斯托羅莫號沒有必要作夢，它更重要的任務是維持冷凍睡眠的效果。它從不沉睡，若它真的陷入睡眠，它的思緒肯定既短暫又簡潔。它持續工作著，並確保持續輸送補給品給冬眠中的人類，讓人類維持在死亡前一刻的狀態，它持續追蹤著人類冷凍睡眠的狀態，就像一隻在海上追著船的灰色巨鯊。
在這艘寧靜的船艦上，輕柔的嗡嗡聲與燈光形成了儀器感應的呼吸，這是諾斯托羅莫號不間斷地維持著機械警戒狀態的證明。呼吸瀰漫船艦的每一處角落，並延伸感應器檢查每一處電路與支柱。船艦外也裝有感應器，監控著宇宙的脈動。這些感應器都被設定來感應電磁異常。諾斯托羅莫號的一部分大腦特別擅於分析異常現象背後的涵義。它會徹底咀嚼異常，找出令人困惑的部分，針對分析結果檢驗，並做出決定。睡眠工具已經啟動，休眠電路同樣管理著電子的流動。就像在慶祝這項決定似的，數列明亮的光線開始閃爍，這種活躍的機械式呼吸宛如船艦的生命跡象。
獨特的蜂鳴聲響起，雖然只有那些人造的鼓膜能聽到並接收到這些聲音。諾斯托羅莫號上已經好一陣子沒聽到這樣的聲音了，這表示有不尋常的事情發生了。
在這間特殊的房間裡，傳來一陣擾人清夢的喀噠聲與閃光，裝置間正在彼此溝通。在這間白色金屬建成的房間中，擺放著七個由雪白色金屬與塑膠製成的繭狀物。
房間裡開始充斥著新的聲響，宛如爆炸一般，新鮮潔淨、可供呼吸的空氣充斥著整個房間。當人類沒辦法靠自己呼吸時，肯定會願意信任像諾斯托羅莫號這種自以為是的傢伙，讓它提供自己呼吸用的空氣。
亞智慧電子系統的擴充裝置正在檢測新排出的空氣，並判斷出這些空氣足以讓器官弱小的人類維持生命。裝置外的燈光閃爍，更多的連接關閉。寧靜而無任何聲響，七個繭狀物的蓋子打開了，內部毛毛蟲狀的物體再次沐浴在燈光下。
隨著夢境逐漸被剝奪，這七名諾斯托羅莫號的船員給人的印象，反而沒有在冷凍睡眠期間鮮明。其中一個原因是因為他們全身都浸在保護性的冷凍睡眠液體中。然而催醒劑並不會讓他們變成任何一種史萊姆。
另一個原因是他們全都裸露著身體，而這些液體並不像人工皮膚—也就是衣服—有那麼好的瘦身塑形效果。「老天，」蘭伯特低聲嘀咕著，她面帶嫌惡地將肩上和身側的液體拭去，「我該不會感冒了吧！」她踏出用來維繫生命、而非保存死亡的棺材，並開始在附近的櫃子摸索。她用櫃子裡找到的毛巾，從雙腿開始擦拭透明的黏液。
「在把我們從冷凍艙叫醒之前，該死的母親為什麼不先把船艙內的溫度升高？」她站起身，努力回想她把衣服丟到哪去了。
「妳明明就知道原因。」帕克正忙著清理身上的黏液，根本沒心思去盯著全裸的
領航員瞧。「還不就是公司的政策。打著節約能量的名號，其實就是公司想省錢。若非不得已，何必浪費多餘的能源替冷凍艙區升溫呢？而且離開冷凍睡眠時本來就會感到寒冷。妳也清楚冷凍艙會讓妳的體內溫度降低。」
「這我當然知道。但就算知道還是會冷啊。」她繼續嘀咕著，雖然心裡清楚帕克說的完全正確，但她就是不想承認這一點。她一直都不怎麼喜歡工程師。
「該死的母親，」她一邊在心裡抱怨著，一邊看著前臂上的雞皮疙瘩說，「把溫
度提高吧！」
達拉斯正在用毛巾擦拭身體，他一邊將身上殘存的冷凍液擦淨，一邊控制自己別去看那個其他人沒發現的東西。從冷凍艙起身前他就注意到了。因為船艦上的位置安排，所以他肯定會看到。
「趕快工作，身體馬上就能熱起來了。」蘭伯特開始嘀咕些不明就裡的字句。「全部人都到自己的工作站去。我想你們應該還記得公司是聘請你們來做什麼的。
而且睡了一覺，煩惱肯定就會煙消雲散了。」
沒人露出微笑，也沒人想多做回應。帕克望向另一邊，看著慢慢從冷凍艙起身的夥伴。「早安。還記得我們嗎，布瑞特？」
「呦。」
「真是我們的榮幸。」說話的人是蕾普利。她伸展了身子，她伸展的動作明顯比其他人更加優美。「真高興看到我們最能言善道的船員一如往常地耍嘴皮子。」
布瑞特露出了一抹微笑，什麼話也沒說。他和他負責照顧的機器一樣沉默，這是七位船員經常對他開的玩笑。他們時不時會拿他開玩笑，但他自己也樂在其中。
達拉斯側身轉了轉腰，讓自己的手肘平行地面，雙手擺在胸骨前方。想像自己聽到久未使用的肌肉發出嘎吱聲，這令他莫名喜悅。黃色的閃光燈就像是充滿了說服力的話語，徹底支配了他的思緒。那些橙色燈光就像獨眼巨人之眼，如太陽般閃爍，代表船艦正在告訴他們，他們被喚醒的原因並非旅途已達終點，而是有其他的情況。他已經開始思考這背後的原因了。
艾許坐起身，面無表情地環顧四周。從他臉部的表情判斷，他的意識可能尚未從冷凍睡眠中清醒。「我感覺像個死人。」他看著肯恩。這位執行主管打著呵欠，看起來還沒完全清醒。根據艾許個人的專業意見，這位執行主管非常享受冷凍睡眠，如果允許，他願意像個嗜睡症患者一樣睡一輩子。
帕克並沒有意識到科學官的想法，他盯著艾許，開心地說道：「你看起來像個死人。」他注意到自己的身體機能也沒好到哪裡去。冷凍睡眠對皮膚和肌肉都造成嚴重的疲勞。他的注意力轉向了肯恩的冷凍艙。這位執行主管終於坐起身來。
「歡迎回來。」他眨了眨眼。
「考量到你起床的時間，你可沒資格向我們說這句話。」
肯恩似乎被這句話傷到了，他說：「你他媽別侮蔑我，帕克。我只不過是比你們全部人晚起而已。」
「好吧。」工程師不打算繼續爭論下去，轉過頭看向艦長，他發現艦長正在專心研究一些從自己的位置看不見的東西。「在回去之前，或許我們該談談分紅的事情。」
布瑞特對此事表達出了微弱的熱情，說出了清醒後第一個「對」。
帕克一邊穿上靴子，一邊繼續說道：「布瑞特和我都應該拿到一份完整的獎金，成功完成任務的全額獎金，再加上薪水和利息。」
「至少深層睡眠並沒有傷害到他身為工程師的本能。」達拉斯疲憊地思考著。才恢復意識不到幾分鐘的時間，他們就已經開始抱怨了。
「你們倆都得按合約領錢。合約上寫多少就是多少。就跟其他人一樣。」
「其他人領的都比我們多，」布瑞特輕聲說道。對他來說，這堪稱長篇大論了。然而這並不能改變艦長的決定。達拉斯現在沒有時間處理這些瑣事，也不想花心思和他們玩文字遊戲。他的注意力徹底被閃爍的燈光所吸引，這讓他無心思考其他事務。
「其他人本來就該領得比你們兩個多。想抱怨就去跟公司的薪酬分配人員抱怨。現在快去下面幹活。」
「好個跟公司抱怨。」帕克一邊不開心地碎碎念，一邊看著離開冷凍艙的布瑞特甩動身體，想把自己的雙腿甩乾。「那還不如直接跟上帝抱怨算了。」
「反正結果都一樣。」布瑞特正在檢查自己冷凍艙上的微弱燈號。光著身子、冷凍液不斷從身上滴落的布瑞特，才剛恢復知覺便已經開始辛勤工作。他是那種就算得拖著斷腿走上好幾天，也不願意放棄修理一間故障廁所的人。
達拉斯正打算動身前往電腦主控室，背後卻有人叫住了他。「你們這群蠢蛋忘記抱貓了。」
蕾普利從其中一個冷凍艙中，抱起了一個柔軟的淡黃色物體。她用不快的口吻說道：「你們不該對牠漠不關心。」她愛撫著這隻全身溼透的小動物。「牠可不是什
麼設備。瓊斯和我們一樣，都是這艘船上的船員。」
「甚至比某些人更像我們的一員。」達拉斯看向已經將衣服穿好的帕克和布瑞特，朝著兩位工程師的方向退了幾步。「在船上的清醒時間已經夠短暫了，我可不想再聽什麼薪水還是分紅的抱怨。」
蕾普利轉身離開，小貓被包覆在厚厚的乾毛巾中。瓊斯發出不規律的咕嚕聲，高貴地舔拭自己的身體。這並非牠第一次從冷凍睡眠中清醒。現在牠已經能忍受被
人抱著走的屈辱了。
達拉斯已經將身體擦乾。他按了設置在冷凍艙下方的按鈕。在近乎無摩擦力的環境下，抽屜安靜地滑了出來。裡面放著他的衣服，還有一些隨身物品。
正當他在穿衣服時，艾許緩步靠了過來。科學官邊整裝邊刻意放低音量開口詢問。
「母親想跟你說話？」聽見他的低聲詢問，達拉斯朝著旁邊掛櫃上閃爍的黃光晃了晃腦袋。

Ⅰ
七位沉睡者。
你必須先知道一點，那就是他們並非專業的沉睡者。專業沉睡者的酬勞相當高，且備受世人尊敬，並擁有炙手可熱的才能。和我們大部分人一樣，這七位沉睡者在睡眠時並沒有特別的本事，或是駕馭夢境的能力。專業沉睡者的夢境會被記錄下來，並做為娛樂之用重新播放。這是個要求相當高的職業，需要掌控半意識的創造衝動，以及將想像分層的能力，要將這兩種能力完美結合是非常困難的。專業的沉睡者同時擁有所有藝術家兼具的條理，以及最原始的本能。他們的思緒千迴百轉，不像你我這般率直粗糙。當然也不像這七位沉睡者。
在這七人之...