異形3

I
惡夢。
有件關於惡夢的趣事。惡夢就像是一種反覆出現的慢性疾病，一種精神上的瘧疾。正當你以為自己克服了惡夢，惡夢便又復甦來襲。惡夢會在你全無準備、徹底放鬆且疏忽大意時悄然出現在身旁，而你無能為力，毫無還手之力。吞藥丸或喝藥水都沒用，回溯性注射也毫無幫助。唯一的療法就是好好熟睡，而這只會讓疾病更加惡化。
所以你會試圖避免沉睡。但在深太空之中，你也別無選擇。你得藉由沉睡來避免自己死於冷凍艙及深太空旅行時的無聊。否則更糟糕的是，你得意識清楚地虛度十年、二十年、三十年的光陰，即便你撐過這段時光，也會落得精神恍惚、喃喃自語的下場。你得把人生都浪費在盯著儀器上，看著單調讀數畫面上有限色彩透出的光芒，從中追尋啟示。當然你也可以閱讀、觀看影片、鍛鍊身體，或做些讓你決定不要利用冷凍睡眠來扼殺無聊的事。並沒有多少職業會把睡眠視為必要工作項目。
這是份划算的工作。薪水不錯，而且能夠從獨特的角度觀察社會和科技的進步。延
後死亡並不等於不死，不過是在模仿永生罷了。
但夢魘可就稱不上這份工作的優點了。在深太空艦上執勤時，夢魘是無法避免的缺點。一般的治療方式是清醒過來，但處於冷凍睡眠中的人是無法清醒的，因為機器不會允許這種行為發生。機器的工作是讓你保持沉睡，延緩你的身體機能與知覺。只不過工程師們還沒有想出減緩夢境流速的辦法，也不知該如何減輕伴隨夢境而來的夢魘影響。如呼吸和身體循環一般，無意識的冥想也被延長，不斷擴展。一場夢境能持續一年到兩年。夢魘也是。
就某些情況來說，無聊至死可能是更好的選擇。但身處冷凍睡眠中，你別無選擇。寒冷、規律調節的空氣、根據現行醫療程式又戳又刺的針，這些東西掌管著你的身體，恍若你的生命不再屬於自己。當你躺下陷入深層睡眠時，你會放棄對機器裝置的抵抗，接受機器的照顧，相信它們、依賴它們。這又有何不可呢？過去幾十年來，這些機器早已證明自己遠比設計者更加可靠。機器不會懷抱怨恨，不會被敵意左右。它們所做的判斷完全基於觀察與分析。情緒是機械沒必要量化的東西，更不用說將情緒付諸行動了。
蘇拉克號上的機器正在執行自己的勤務，而船艦上的四名沉睡者則反覆在夢境與沉眠中徘徊。蘇拉克號依照沉睡者們預先設置的路線全速前進，這堪稱是最先進的科技文明，所能設計出的最佳路線了。機器維繫著沉睡者的生命，管理著他們的生命體徵，應付著生理系統中一閃而逝的極端變化。這四位沉睡者分別是蕾普利、希克斯、紐特，如果主教也算的話。不過主教剩餘的身體部分還算易於維護，因為他已經習慣被開機和關機了。四人中就只有他不會作夢，也不會受到夢魘纏身。他一直對此感到遺憾，因為睡覺卻不作夢就像是浪費時間的行為。然而，他的設計者，也就是高階機器人系列設計師認為作夢是奢侈的行為，而且也不能用來解決問題。
理所當然，沒有人想過要去詢問機器人對這種情況的看法。
因為主教基本上算是船艦的一部分，而非船員，因此不列入計算。希克斯可說是船艦上最糟糕的沉睡者。並不是因為他的夢魘比同伴更嚴重，而是因為他最近所受的傷並不適合長期忽視。他需要先進且全方位的醫療機構照護，而最近的一間醫療機構還需要兩年的旅行時間，距離極其遙遠。
蕾普利能為他做的都已經做了，她將最終診斷與處方交由蘇拉克號的醫療儀器進行有效判斷，但船艦上的醫療人員全都在阿刻戎的災難中身亡，因此他只能接受最低限度的治療。持續多年的深度睡眠狀態不利於希克斯的快速恢復。除了看著他陷入保護性的無意識狀態並心懷希望之外，她根本無能為力。
船艦竭盡全力治療，希克斯的身體也在緩慢地修復傷害。減緩他的生命體徵有助於降低感染惡化的可能性，但蘇拉克號對於他體內所受的傷害也無能為力。這段時間以來，他憑著意志力生存至今，並依靠他體內儲備的能量支撐。但現在的他必須進行手術。
有東西開始在睡眠艙中移動，那並不是船艦的一部分，但考慮到其完全基因編寫的特性，牠其實與剛才悄悄溜過的漠然走廊沒有多少區別。一種本能讓牠持續搜索，驅使牠不經思考前行。驅使牠的不是食物，因為牠並不飢餓，也不會進食。驅使牠的東西不是性慾，因為牠沒有這種本能。牠的行動完全受到繁殖慾望所驅使。
雖然牠是有機生物，但牠與引導船艦的機器十分相似，不過牠所擁有的堅決意志對
於機器來說就十分陌生了。
牠比陸地上所有的生物都還要更像一隻有著靈活尾部的鱟。牠分節的腿部在睡眠艙的光滑地面上前進，宛若一隻含碳量異常高的石鱉。牠的生理構造簡單直接，設計目標僅為執行某一種生物機能，並且優於所有現今已知的類似構造。沒有任何機器的機能有辦法勝過牠。
由原始且複雜的獨特感官組合引導，並受到其他生物均無法比擬的根深柢固本能所驅動，牠堅定地迅速穿越睡眠艙。
對於設計如此精密的生物來說，沿著人體冷凍圓柱艙向上攀爬是十分輕而易舉的事。冷凍艙頂端覆蓋著一層金屬玻璃，艙內一隻小型的有機體正在沉睡。她的身體尚未成熟，一頭金髮，天真無辜卻夢魘纏身。比起在身旁沉睡的大人，她的夢魘更加複雜，發生頻率也更加密集。她的雙眼緊閉，完全沒有察覺到恐懼正在探索包覆她的輕薄圓頂，而繼續沉睡著。
這並不是在作夢。現在發生的夢魘太過具體，也太過真實。對她來說，沒察覺到牠的存在或許更好。
那生物不耐煩地探索了冷凍艙，從底端開始有條不紊地檢查到頂端。冷凍艙本身經過三重密封加固，就某些角度來看，冷凍艙可能比蘇拉克號的船體更安全。雖然焦慮，但牠並不會感到挫折。在生物本能的作用下，即將實現的願景令牠感到興奮不已，讓牠加倍奮力行動。牠用腹側伸出的伸縮管試探著透明罩，下方的無助身軀躺在難以企及的靠墊上，接受著透明圓頂的守護。隨著與獵物的距離越來越近，生物的行動也越來越瘋狂。
牠滑動到另一側，終於鎖定了一條幾乎難以察覺的線條，那是冷凍艙的透明圓頂與金屬底座的分隔線。細小的爪子伸入微小裂縫，同時異常強大的尾部也緊緊纏著冷凍艙的頂部儀器。那生物發出巨大的力量，小小的身軀因用力而顫抖。冷凍艙的密封非常牢固，但牠絕對不會放棄，牠蘊藏著難以想像的強大力量。
透明圓頂的下緣突然硬生生斷裂，金屬玻璃跟地板平行炸開。如外科手術工具般銳利的透明材質碎片，刺穿了生物的身體。寒冷的空氣從冷凍艙中噴出，直到內部緊急密封功能讓艙內空氣恢復正常。
紐特躺在床上，不安的夢境令她輕輕呻吟，她的頭轉向另一側，雙眼在閉合的眼皮下轉動著。但她並沒有醒來。冷凍艙恢復了原本的完整，及時拯救了她的性命。
負傷的致命爬行者發出陣陣詭異的尖叫聲，迅速躍過房間，牠的腿和尾巴間歇性地甩動著，想把刺穿身體的透明碎片甩掉。牠降落在毫無反應的希克斯的冷凍艙上方，腿部痙攣似地抓著圓頂上方。牠顫抖地緊抓金屬玻璃不放，酸性體液同時從牠的傷口流出。體液侵蝕玻璃，流入冷凍艙的金屬底座，並穿透地板。煙霧開始從甲板下方某處升起，充滿整間睡眠艙。
整個房間、整艘船艦的警示器都甦醒過來，警示燈開始閃爍，警報器發出悲鳴聲。雖然沒有任何清醒的人聽見警報聲，但這並不影響蘇拉克號做出反應。船艦遵從程式設計，開始執行自己的工作。同一時間，煙霧開始從地板上破爛的坑洞中席捲而來。在希克斯的冷凍艙上方，爬行者持續流淌著破壞性的體液，一邊邪惡地迅速移動。
平靜且寧靜的女性人造音，迴盪在無人聆聽的睡眠艙中。「注意。爆炸性氣體在低溫隔離室中累積。爆炸性氣體在低溫隔離室中累積。」
嵌入式風扇開始在天花板上發出嗡嗡聲，吸入盤旋的濃郁氣體。酸液持續從死亡且一動也不動的爬行者身上滴落。
地板下方有東西發生爆炸。明亮的光化作閃爍，刺眼的黃色火焰隨即爆發噴出。較濃的煙霧與較稀薄的氣體混合，充斥著整間睡眠艙。頭頂的燈光不規律地閃爍著。
排氣風扇停了下來。
「低溫隔離室起火，」平靜的女性聲音用事不關己的語調宣布。「低溫隔離室起火。」一支噴嘴從天花板伸出，向一具小型的大砲開始旋轉。接著它停下來，對準地板孔洞中冒出的火焰和氣體。噴嘴的尖端開始冒出液體泡泡，朝著火焰的方向噴射。火焰立刻被壓制住了。
噴嘴的底部爆出火花。洶湧的液體瞬間停滯，從噴嘴無力地滴落。
「滅火系統停止運作。滅火系統停止運作。排氣系統停止運作。排氣系統停止運作。低溫隔離室中充斥火焰和爆炸性氣體。」
引擎嗡嗡作響。四個運作中的低溫冷凍圓柱艙從液壓支架上升起。警示器閃爍著，冷凍艙開始移動到房間的另一端。煙霧與加劇的火勢模糊了視野，但並沒有拖緩冷凍艙的移動。仍插著金屬玻璃碎片的爬行者屍體，從移動的冷凍艙上滑下，摔落地面。
「所有人員到緊急逃生艙報到，」廣播中的聲音十分堅持，但語調並沒有任何變化。「一分鐘後將進行預防性撤離。」
低溫冷凍圓柱艙排成一列進入運輸管道，以高速穿過船艦內部，接著出現在右舷氣閘，並透過自動處理器裝載進緊急逃生艙。他們是逃生艙中唯一的乘客。透明面板後方的紐特，在睡夢中抽搐了一下。
燈光閃爍、引擎嗡嗡作響。即便沒人傾聽，系統仍持續訴說。「所有緊急逃生
艙將在十秒內投放。九──」
內部氣閘閉鎖，外側氣閘開啟。語音持續倒數計時。
倒數到零時，十個緊急逃生艙從船艦彈射而出，其中九個是空的。就在射出逃生艙的同時，發生了一件極糟糕的事：部分從受損低溫艙中逸散的氣體，與從地板上酸液侵蝕孔洞中冒起的火焰發生劇烈的交互作用。瞬間的爆炸讓蘇拉克號的左前端開始燃燒，宛若熊熊燃燒的遙遠星體。
半數的緊急逃生艙受到爆炸影響而劇烈顛簸。兩個逃生艙完全失控，開始翻滾。其中一個逃生艙劃出了短而彎曲的路徑，經過一個大迴轉後，朝著剛發射逃生艙的船艦而去。逃生艙在沒有減速的情況下迅速接近儲藏艙，接著全速撞上運輸艦的側面。第二次的爆炸比第一次更加劇烈，整艘船艦為之震盪。受創的船艦在虛空中搖晃，一陣陣不規律的爆炸散發出光與熱，無法挽回的船艦損傷讓熔化破碎的船體零件散落在整潔無瑕的虛空中。
在裝有四個低溫冷凍圓柱艙的逃生艙中，警示器持續閃爍，電路一閃一閃爆出火花。緊急逃生艙中較小且機能較弱的電腦，正竭盡全力擺脫、減少並抑制最後一刻爆炸所造成的傷害。逃生艙並未被爆炸炸穿，但爆炸的震動確實對敏感的儀器造成了傷害。
逃生艙向母艦尋求狀況釐清，卻杳無音訊，於是逃生艙開始掃描周遭環境。倉促掃描調查到一半時，必要儀器發生故障，但備用系統迅速恢復了儀器的機能。蘇拉克號持續遠離人類常走的光子路徑，這條路徑原本會通往人類探索的盡頭。但承受不住這場災難的船艦，在這條回家的路上並沒有辦法走得太遠。這個太空區域雖然有人類存在，但分散於各處，人類設施數量不多也不常見。
緊急逃生艙上的導航電腦有了發現。這個選擇並不理想，也非首選，但這是當下唯一的選擇。在如此嚴重的損害下，船艦根本無法估算還能支撐多久。船艦的首要任務是載運的人類生命。航道已經選取完畢並設定完成。勉強運作的小型逃生艙依然在竭力修復船身，讓驅動引擎保持活力。
菲奧利納並不是一顆令人驚豔的星球，外觀上更不吸引人，但卻是尼洛伊德扇區中唯一具有活動信標的星球。緊急逃生艙的資料庫鎖定在一組穩定的訊號上。損毀的導航系統兩度失去光芒，但仍持續航行在被禁止的航道上。訊號兩次都順利恢復了。菲奧利納上的資訊相當稀少，且十分陳舊，這全都賴其孤立與特殊的背景所致。
讀數上顯示著「菲奧利納﹃復仇者﹄161」。「遮罩外界的礦石精煉廠。最大的安全工作懲戒機構。」這些文字對船艦電腦來說毫無意義，但對乘客的意義十分重大，不過他們目前的狀態根本無法閱讀。「是否要查看其他資訊？」電腦可憐兮兮地閃過這段文字。由於沒人及時按下適當的按鈕，螢幕便乖乖地變成一片空白。幾天後，緊急逃生艙沒入目的地星球中灰暗攪動的大氣內。迎面而來的，就只有遮蔽星球表面的烏雲。烏雲間並未透出任何藍色或綠色，沒有任何生命的跡象。但紀錄中明確指出星球上存在人類的建設，也存在穩定地將信號送入虛空、宛如穩定脈搏的通訊信標。
船艦上的系統以一種令人沮喪的規律逐漸停止運作。即便緊急逃生艙的電腦竭力控制船艦，後備資源卻接連消失。煤炭色的雲層飄過閒置的港口，而大氣中的閃電威嚇般地閃爍照亮著艙內寒冷密封的棺材。
在準備讓緊急逃生艙安全降落時，艙上的電腦並未感受到任何壓力，運作過程依舊不疾不徐。電腦運行的方式與風和日麗時並無二致，它能讓內部系統以理想的方式運行，而非以漸進式的規律燃燒並衰退。
船艦的起落架並未回應降落指令，也沒有時間或能量採行備案。由於信標和正式著陸點附近的地勢陡峭，電腦選擇嘗試在相對平緩的沙灘上降落。
當電腦準備使用額外的能量時，才發現能量已經耗盡。電腦嘗試過了，它已經盡了自己的職責，但緊急逃生艙仍墜落在離沙灘十分遙遠的地方，並以銳利的角度直衝入海。

I
惡夢。
有件關於惡夢的趣事。惡夢就像是一種反覆出現的慢性疾病，一種精神上的瘧疾。正當你以為自己克服了惡夢，惡夢便又復甦來襲。惡夢會在你全無準備、徹底放鬆且疏忽大意時悄然出現在身旁，而你無能為力，毫無還手之力。吞藥丸或喝藥水都沒用，回溯性注射也毫無幫助。唯一的療法就是好好熟睡，而這只會讓疾病更加惡化。
所以你會試圖避免沉睡。但在深太空之中，你也別無選擇。你得藉由沉睡來避免自己死於冷凍艙及深太空旅行時的無聊。否則更糟糕的是，你得意識清楚地虛度十年、二十年、三十年的光陰，即便你撐過這段時光，也會落得精...