本書從一開始編寫就確立了一個目標:既是教科書,也是學術著作。既可供高等教育的學校師生使用,也可供古代文學的研究者和愛好者參考。全書的編寫以文學本位,並將文學置於廣闊的文化背景之中,翔實地描述中國古代文學的發展歷程,做了一些具有創新性的考證和論述。
本書語言簡潔曉暢,篇幅適當,在準確介紹文學史基本知識的同時,也注意挖掘新資料、提出新問題、找到新視角,將學生帶入本學科的前沿,提供希望深造的學生治學的門徑,啟發學生獨立思考,引導學生樹立良好的學風。
全書共兩冊:
上冊:包括先秦文學、秦漢文學、魏晉南北朝文學、隋唐五代文學。
下冊:包括宋代文學、元代文學、明代文學、清代文學、近代文學。
各章均有詳細的附注,以介紹各家觀點。各卷之後又有研修書目(即延伸閱讀),為讀者進一步的學習和研究提供線索。