亞里斯多德的挑戰
任何人都會生氣，這沒什麼難的。但要能適時適所、以適當的方式對適當的對象恰如其分地生氣，可就難上加難。 ——亞里斯多德，《尼可馬亥倫理學》（The Nicomachean Ethics）
那是紐約市一個燥熱難耐的八月午后，熱得人汗流浹背，煩躁不安。我在麥迪遜大道搭巴士要回飯店，那位中年黑人司機親切的一聲「你好」，著實讓我愣在當場，他顯然對每一位乘客都一視同仁。而每個人也都和我一樣，在熱天加塞車的雙重影響下，誰也沒心情回應他。
隨著公車蝸步前進，車內的氣氛漸漸有了奇妙的轉變。只見司機自顧自充任起導遊來，一路稱揚路過的天然與人為的景致：這家商店正在大減價，那家博物館正舉辦難得一見的展覽，路口的電影院正上演一部很好看的影片，你們知道嗎……他對這城市的種種好處似乎滿懷喜悅，以致滿溢出來傳染給每個人。大家在下車時都已擺脫沉悶的重擔，當司機大喊「再見，祝天天愉快！」人人都報以微笑。 這段回憶深印在我腦海已長達二十年。當時我剛拿到心理學博士學位，但對當日公車上奇妙的心理變化並未特加留意。事實上，當時心理學對情緒的機轉所知極有限。那些乘客就像某種病毒的帶原者，將公車上快樂的因素傳播到城市的各個角落。那位司機簡直就是紐約市的和平使者，揮灑魔力將乘客心中躁鬱之氣轉化為吹開心胸的和風。
但我們隨意翻開這一週的報紙，相反的現象卻比比皆是：
●某校九歲同學大鬧校園，在課桌、電腦與印表機上潑灑油漆，破壞停車場上的一部車子。原因是某三年級同學譏笑他是個乳臭小子，他要給他點顏色瞧瞧。
●某舞廳外面一群青少年因無心碰撞導致推擠，最後一人拿出點三八自動手槍掃射，造成八名青少年受傷。報導指出這種因自認遭輕視而引發槍殺的事件，最近幾年在全美愈來愈普遍。
●根據一項報導，十二歲以下殺人事件中，五七％的兇手是父母或繼父母。其中近半的父母指稱「只是在管教孩子」，而引發致命管教的事件多是小孩擋住電視、哭鬧、尿布濕等瑣事。
●某德國青年因放火燒死睡眠中的五名土耳其婦女與小孩而被審判，該青年屬於一新納粹組織，自稱工作不順利、酗酒，並將他的厄運歸咎外國人。他以幾乎聽不見的聲音說：「我對我的所做所為深感懊悔與無限的慚愧。」
每天的報紙無不充斥著這類粗暴混亂的新聞，彷彿一股原始衝動到處失控亂竄。其實，這正反映出情緒脫序的廣泛現象，任何人都不免有過這類情緒失控而事後悔之不已的經驗，即使不是發生在自己身上也多曾耳聞目見。
類似的新聞在過去十年來穩定增加，顯示出我們的家庭乃至整個社會中，情緒表達與管理能力普遍低落，率性妄為的情形時有所聞。鑰匙兒回到家只有電視相伴，許許多多孩童在陰暗的角落被忽略或虐待，醜陋的婚姻暴力比比皆是，這在在顯示出普遍性的憤怒與絕望。這樣的情緒病態是全球性的，抑鬱症者的急劇增加與侵略行為的愈演愈烈，都是有目共睹的；青少年攜槍上學，車禍糾紛動輒演變成暴力事件，時聞被解雇的員工回公司瘋狂掃射……。過去十年來，精神虐待、駕車射殺後逃逸、創傷後壓力異常症（Post-Traumatic Stress Disorder）等專業名詞愈來愈常見諸報端。
本書的主旨在於從看似無意義的行為中尋找意義。身為心理學家兼《紐約時報》記者多年，我一直很關心科學界對非理性領域的理解。我注意到兩大反其道而行的趨勢：一者對人類的情感生活愈來愈悲觀，一者卻提出了若干樂觀的解答。
為什麼現在談這個問題？
過去十年儘管有不少令人憂心的發展，科學界對情緒的研究卻也呈現了前所未有的熱烈。最戲劇化的進展是透過新的電腦攝影科技得窺腦部的運作實況。這是有史以來人體最神秘的部位第一次被攤開來檢視，揭露了人在思想、感覺、想像、做夢時，那一團團複雜的細胞是如何運作的。透過突然豐富起來的神經生物學資料，我們得以進一步了解，腦部的情緒中樞如何讓我們哭、讓我們笑，激發原始愛恨的低級中樞又是如何被牽引，從而為集體的情感危機尋求新的出路。
過去科學的進展未臻成熟，以致我遲至今日才著手撰寫本書。多年來「感覺」在精神領域的地位遭嚴重忽略，也因此「情緒」一直是心理科學界一塊待開發的處女地。填補這段空白的是坊間無數自修書籍，著者雖立意良善，但多缺乏科學證據。現在我們終於能為人類的不理性行為提供權威的科學解釋，為神秘的心靈領域繪製較精確的地圖。
有些人抱持狹隘的智力觀，認為ＩＱ是經驗無法改變的先天基因，而性向則決定每個人的命運。但現在他們將面臨科學實證的嚴厲挑戰。這些宿命論者忽略了幾個重要的問題；我們如何能讓下一代過得更好？有些高智商的人事業無成，而智力平庸的反而表現非凡，這要如何解釋？我認為答案就在本書的書名：ＥＱ，這個新詞涵蓋自制力、熱忱、毅力、自我驅策力等。我們可以將這些能力教給下一代，幫助他們發揮與生俱來的潛能。
除了這層積極的意義，我們還要考慮道德使命的問題。今天我們看到社會秩序以前所未有的速度在崩解，自私與暴力不斷腐蝕良善的人心。我們之所以要大力鼓吹ＥＱ，實是著眼於情感、人格與道德的三合一關係。愈來愈多的證據顯示，基本的道德觀實源自個人的情感能力。譬如說，我們知道衝動是情緒的媒介，任何衝動歸根究柢就是感覺強烈到亟欲化為行動。無法克制衝動的人，往往便是道德實踐上的弱者，因為克制衝動是意志力與人格的基礎。同樣的，利他精神的根本是同理心（empathy），如果你不能感受他人的需要與絕望，又如何奢談關懷？而自制與同情正是這個時代最需要建立的兩大道德支柱。
豐富之旅
我希望在本書中能充當讀者的導遊，透過科學的角度引領大家探索人生與大千世界的種種迷惑，情緒與智慧的結合則是我們的終點站。一路走來，相信能帶給讀者或多或少的幫助。在感覺的領域加入認知的成分，效果就像物理學的量子理論，可以改變我們所觀察的事物。
本書第一部提出腦部情緒結構的新發現，試圖解釋情緒沖昏理智的經驗。書中就喜怒哀樂等情緒爆發當刻的腦部運作進行剖析，藉以揭露不當的學習經驗如何導致不由自主的情緒習慣，以及如何才能克制不當的衝動。最重要的是，我們從神經學的研究，窺見了形塑下一代情緒經驗的窗口。
第二部是本旅程的大站，旨在探討先天的神經構造如何影響人生的基本技能：ＥＱ。想想看，你是個善於克制衝動的人嗎？是否能看透別人內心深處的感受？是否有長袖善舞的才華，或者如亞里斯多德所說的，能夠「適時適所、以適當的方式對適當的對象恰如其分地生氣」。（讀者如對神經構造不感興趣，可直接從第二部開始閱讀。）
我們將智力一詞做了新的擴充解釋，而其中的ＥＱ是我們最重要的生存能力。第三部指出ＥＱ的影響遍及生活各個層面，不僅攸關人際關係的和諧，隨著新的市場力量使得職場生態丕變，高人一等的情緒能力更成為決勝的關鍵。此外，負面的情緒習慣對健康的危害絕不亞於抽菸，情緒平衡則是確保健康與幸福的不二法門。
與生俱來的情緒基因決定每個人的性格基調，但腦部的相關機轉極具可塑性，也就是說性格不等於命運。第四部探討的是，兒童時期的情緒學習經驗便是相關機轉的形塑力量，可為我們的基本ＥＱ建立扎實或拙劣的根基。所以說，童年與青春期是奠定情緒根基的關鍵期，對一生都將造成深遠的影響。
當然，還是有些人在成長過程中其ＥＱ末獲適當的培養，第五部探討的是這些人可能面臨的阻難，包括抑鬱、暴力行為、飲食違常（eating disorder）、嗑藥等。同時介紹一些率先實施情緒教育的學校。
書中也提出了一些讓人憂心的統計資料，譬如某大型研究發現一全球性的趨勢：現代兒童的情緒問題比上一代嚴重。這一代的孩子比較孤單、抑鬱、易怒、不馴、容易緊張、憂慮、衝動、好鬥。
我想，解決之道在下一代的教育，目前我們的情緒教育可謂放牛吃草型，後果自是每下愈況。我們必須思索如何將理性與感性教育結合起來。本書最後就提供ＥＱ基礎教育的學校做了一番巡禮。我可以預見不久的將來，自覺、自制、同理心、傾聽的藝術、衝突的解決與互助合作等，都將納入正規教育。
《尼可馬亥倫理學》一書是亞里斯多德對美德、人格與完善的生活所做的哲學思考，他的目標是以智慧經營情感生活。激情只要適度地引導便是一種智慧，是我們思想、價值觀與生存能力的指南。然而激情是很容易走偏鋒的，誠如亞里斯多德所說的，問題不在情緒本身，而是情緒本身及其表現方法是否適切。我們最終要探討的是：如何將情緒與智慧結合，讓我們的社會更有禮有序。
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