大漢光武（ 卷一） 少年遊 （上）

得獎紀錄：首屆梁羽生文學獎百萬獎金得獎作品

蒹葭蒼蒼，白露爲霜。

才進入八月沒幾天兒，寒氣就開始盛了起來。棘陽城西的官道旁，樹葉被秋霜染得就像一團團跳動的火。每有秋風吹過，落葉便如同桃花般從半空中繽紛而降，灑得行人滿頭滿臉，卻急不得，惱不得，更不忍心揮手去拂。

官道盡頭的城門口兒，今日擠滿了看熱鬧的百姓。更有縣宰岑彭，帶著縣丞陰宣，縣尉任光以及捕頭閻奉、李秩等若干地方上的頭面人物，畢恭畢敬地等在了城外的接官亭前。

他們今天要接的，卻不是什麼達官顯貴，公卿綉衣，而是一隊盔甲鮮明的武夫。共二十四人，個個胯下都騎著高頭大馬。走在整個隊伍最前面的領軍人物，是一位虎背熊腰的壯漢。身高足足有九尺開外，古銅色的面孔上，生著一雙牛鈴鐺大小的眼睛，顧盼之間，目光如電。

緊跟在領軍者身後的，則是一名猿臂狼腰的少女。膚色略微有點兒重，眉毛和五官，卻如象牙雕琢出來的一般清晰。目光明亮，又不失靈動，隱隱還帶著幾分調皮。若不是腰間斜掛著一把三尺長的環首刀，絕對讓人想不起她那個「勾魂貔貅」的綽號，而是更願意將她當作一個鄰家小妹，偷偷地帶入少年人的夢鄉。

「馬子張，那個就是鳳凰嶺的鐵面獬豸馬武馬子張！」看熱鬧的人群中，有人低低的交頭接耳。疲憊的眼睛裡，閃著不知道是欽佩還是羨慕的神彩。

「馬三娘，勾魂貔貅馬三娘，原來生得如此漂亮！」還有人踮起腳尖，目光痴痴地在狼腰少女身上反復流連。

馬子張，馬三娘，這對兒兄妹的名字，在棘水兩岸可是家喻戶曉。最近兩年當中，不知道有多少貪官污吏的腦袋，掉在該兄妹手中。官兵入山去征剿，要麼被兄妹兩個領著在林子裡頭轉圈圈，最後累得半死卻一無所獲。要麼直接鑽了兄妹兩個布下的陷阱，被山賊們殺得屁滾尿流。就連宛城屬正梁丘賜，都在他們手裡吃了大虧，被打得抱鞍吐血而歸，找名醫調養了小半年才勉强能下地行走。

如今，馬氏兄妹和鳳凰嶺的一衆當家好漢們，終於厭倦了刀頭舔血的日子，決定下山接受招安了。對他們聞名已久的百姓們，當然要湊上前看個熱鬧。一則瞅瞅這馬子張和馬三娘兄妹倆，究竟長著幾條胳膊，居然能做出如此多的大快人心之舉。二來麼，也算是跟傳說中的英雄豪傑道個別，從此兄妹兩個披上了官袍，想必跟平頭百姓就是兩路人了。大傢伙兒再受了官吏的欺負，也就甭指望他們出來主持公道。

「哎，可惜，可惜了！」城門口兒看熱鬧的人群裡，有一個生著瓜子臉兒的半大小子，嘆息著搖頭。彷彿閱遍了世間滄桑一般，滿臉欲說還休。

「豬油，你又在泛什麼酸？」另外一個生著寬寬額頭的少年擠上前，喊著半大小子的綽號奚落。「即便馬家三娘不受朝廷招安，你舅舅也不會准許你娶一個山賊做婆娘。況且她至少比你大四、五歲。真的要娶回家裡頭，一天收拾你四頓，保準比你妗子還狠！」

「你懂個屁！」被喚作豬油的瓜子臉半大小子臉色微紅，扭過頭，振振有詞地反擊，「誰說我想娶她了？欣賞，這叫欣賞懂不懂？美人如花，你再喜歡看花，還能把漫山遍野的花全摘回家裡頭去？我方才只是可惜，從此山花移進了庭院，縱使朝夕灌溉不斷，從此卻不再復舊時顔色！唉，嘖嘖，嘖嘖！」

一邊說，他一邊搖頭。言語作派，再加上那一身書生打扮，愈發令人覺得怪味撲鼻。登時，把另外兩個剛剛找過來的少年熏得直皺眉，側開身體，齊齊用手在鼻子前來回搧動，「酸，酸，真酸！行了豬油，你別給自己找藉口了。誰不知道你打小時候的夢想就是給自己找個姐姐。」

「嗯，如此說來，差五歲也不算多。剛好每天管著你，供你吃，供你喝，幫你洗衣服鞋襪，再時不時拿刀鞘抽你屁股！」

「你，鹽巴虎，你才想娶個姐姐呢！」綽號叫做「豬油」的少年被揭破了心事，頓時惱得面紅耳赤，揮起拳頭，朝著自家的同伴亂打。

「惱羞成怒，惱羞成怒！哈哈，我終於明白，什麼叫做惱羞成怒了！」另外三個少年都沒有他强壯，隨便招架了幾下，便哧溜一聲鑽進了人群。一邊跑，還不忘記一邊回過頭來大笑著補充：「惱羞成怒，然後就想殺人滅口。朱祐，瞧你這點兒出息。虧你沒資格出仕。若是讓你做了朝廷的官兒，不到三天，衙門裡就找不到活人了！」

「鹽巴虎、劉三兒、燈下黑，你們仨有種別跑！」瓜子臉兒朱祐氣得火冒三丈，手握拳頭緊追不捨。轉瞬間，就跟著三位同伴的身影衝進了棘陽縣城內，將城門口正在上演的招安大戲，毫無留戀地拋在了身後。

少年人心思簡單，體力也充足。追追打打，不知不覺，就跑到了城內的高升客棧門外。正對著街道的二樓窗口，有兩個良家子打扮的青年正在舉杯對酌。其中身穿白袍的一個聽見樓下的嬉鬧聲，立刻探出半個身子，大聲喝斥：「劉秀、嚴光，鄧奉，你們幾個不好好溫書，準備把人丟到長安去嗎？」

「哎，哎！」跑在最前方的寬額頭少年，連聲答應著停住了腳步，「我們，我們剛溫習了一段，然後去城門口去透了透氣。這就回去，這就回去！」

「我們去看鳳凰山好漢了，他們今天下山接受招安！」綽號是「鹽巴虎」的少年，也停下來，擦著鼻子尖兒上的油汗，大聲補充。

「是豬油拉著大夥去的，他想看看傳說中的馬三娘長什麼樣！」第三個跑過來的少年膚色很深，綽號想必就是「燈下黑」，把臉兒一揚，大聲嫁禍。

話音未落，朱祐已經後邊追到。聽三位同伴居然敢在大人面前編排自己，愈發羞惱難耐。揮起拳頭，朝著距離自己最近的嚴光脊梁骨上便砸，「好你個鹽巴虎，就知道拿我當幌子。先前是誰說，秋色更勝春光，錯過便是辜負來著？」

「我是看你心癢難搔，才替你找了個藉口！」白面孔少年嚴光迅速轉身，一邊招架一邊倒退著雙腳跨過客棧。「子曰，知好色則慕少艾！豬油，你就別裝了。剛才若不是劉三兒拉了你一把，你差一點兒就撲到勾魂貔貅的馬蹄子下面了！」

「胡扯，你又不是我肚子的屎，怎麼能看到我在想什麼？」朱祐不肯認帳，繼續拎著拳頭緊追不捨。

「汝不是嚴光，焉知嚴光不知道你的心思？」寬額頭少年劉秀不肯讓嚴光一個人吃虧，轉過身，跟他雙雙「迎戰」朱祐。

「別鬧了，都回去讀書。今天不把《詩經》裡頭的小雅卷背下來，全都不准吃晚飯！」二樓窗口，喝斥聲又起，頓時令四個少年人都失去了繼續打鬧的心思，偃旗息鼓，灰溜溜地各自回房間用功。

「這四個壞小子！」白袍青年將身體坐回，衝著身穿青色長衫的同伴笑著搖頭，「就沒一個讓人省心的，才多大，就知道跑出去看女人了！」

「看了也白看！」藍衫青年仰起頭笑了笑，不屑的撇嘴，「那馬家三娘子，豈是尋常人能降服得了的？跟她哥哥馬子張落草這半年多來，將前去征剿的將官不知道宰了多少個。誰要是把她娶回了家，萬一兩口子起了口角，呵呵……」

說著話，揮手爲刀，在半空中虛劈。讓周圍的其他酒客忍不住齊齊縮頭，脖頸後陡然生寒。

對自家同伴的高論，白袍青年卻不敢苟同，搖搖頭，笑著反駁：「夫妻之間，又怎麼能真的動刀動槍？況且，那馬三娘也不是一味的殘忍好殺。至少在這十里八鄉的父老眼中，她跟她哥哥兩個，恐怕比衙門裡的官員還要良善一些。只是此番受了招安，卻不知道岑縣宰將如何安置她。」

「還能如何安置？怎麼也不會讓她留在衙門裡頭做一個女捕頭！至於他的哥哥馬武馬子張，殺了那麼多當地大族子侄，唉……」藍衫青年搖搖頭，對馬三娘兄妹受招安後的前景，心裡頭分明是一萬個不看好。

然而，此刻二樓酒客頗多，他又不想將話說得太明。沉吟了片刻，壓低了聲音感慨：「這岑君然，不愧是太學子弟。才做了縣宰不到四個月，就能逼得馬氏兄妹下山接受招安。」

白袍青年，同樣不看好馬氏兄妹的前途，也跟著搖了搖頭，笑著說道：「也好，從此之後，新野、棘陽等地，也算落到個安生。」

「但願那馬子張能受到了朝廷羈絆吧，他那烈火般的性子……」

「他若是能受得了，當初就不會一怒之下，拔刀斬了帶隊催糧的前任縣丞……」

話音未落，耳畔忽然傳來一陣淒厲的號角聲，「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」宛若臘月裡的白毛風，瞬間把寒氣送進了人的心底。

「好端端的，吹哪門子畫角？」白袍和藍衫青年同時按劍而起，從窗口探出半個身子，舉目朝號角聲起處遙望。

目光所及處，只看見數以千計的百姓，正如同受驚的牛羊般，四散奔逃。而緊貼著城門內側的院子裡，則有大隊大隊的兵馬跳了出來。舉起明晃晃的環首刀，將城門口堵了個水泄不通。

剛剛進入城來的鳳凰山賊，被殺了個猝不及防。想要掉頭衝出城外，哪裡還來得及？一眨眼功夫，就被吞沒在了一片凜冽的刀光之中。

「好個岑君然，好一個甕中捉鱉！」藍衫青年眉頭輕輕一皺，旋即便想明白了城門口正在發生事情的來龍去脈，左手握拳，重重地捶在了窗櫺之上。

「你我都忘記了，被馬武一刀劈掉那個縣丞姓甄！」白袍青年的目光投在城門口處，咬著牙補充。

很顯然，所謂招安，從一開始就是個陷阱。馬子張當初殺掉的那個貪官姓甄，出自本朝一門三公的甄家。其族中長輩，恨不得將馬氏兄妹挫骨揚灰，怎麼可能容忍二人去做新朝的將官，繼續活著打甄氏一族的臉？而縣宰岑彭，又怎麼可能有勇氣，冒著得罪當朝大司空甄豐和大司馬甄邯的奇險，爲馬家兄妹去爭取一線生機？

城門口，刀光依舊在湧動。一個高大的身影忽然撕裂重重包圍，像受了傷的猛獸般，咆哮著撲向了縣宰岑彭。一個修長的身影，也緊跟著跳了起來，半空中貼著刀光翻滾，靈活如傳說中的山鬼。在他們身後，則是七八名渾身是血的漢子，倒下，站起，站起，倒下，每個人都不知道被砍中了多少次，卻死死護住了自家首領的後背。

縣宰岑彭，也早已不是先前那幅彬彬有禮模樣。一手持著鈎鑲 ，一手持著長刀，迎住馬武，寸步不讓。在他身後，則是早已關閉的城門，黑漆漆的門板上，濺滿了鮮紅色的血漿。

「卑鄙無恥！」藍衫青年的面孔迅速變成了鐵青色，按在劍柄上的手背，青筋突突亂跳。

棘陽城很小，高升客棧距離城門也不算遠。站在客棧的二樓，他能將城門口處的戰鬥，盡收眼底。

馬子張和他麾下那些山寨頭目們，果然如傳說中一樣勇悍。雖然身陷絕境，卻沒有一個選擇屈膝投降。而是立刻下馬列陣，互相掩護著，向官兵發起了反擊。

人數在山賊二百倍之上的官兵，被馬子張等江湖好漢殺得節節敗退，好幾次，都讓出了城門洞。全憑著縣宰岑彭自己手持鈎鑲死戰，才確保了城門不被馬武兄妹奪取。

而棘陽縣丞陰宣，則偷偷地帶領著一群家丁，爬上了距離城門最近的一所民宅房頂。每一名家丁手裡，都持著一把怪模怪樣的東西。邊緣處，隱隱有寒光閃爍。

「弩機，陰家居然動用了弩機！」白袍青年猛地一縱身，隨即，又緩緩落回了屋子內。白淨的面孔上，寫滿了憤怒與惋惜。

弩機乃軍國重器，按律法，民間不得持有。然而，這份律法，卻早已管不到世家大族。此時此刻，陰府家丁手裡所持的，正是連軍隊中都不常見的蹶張弩，俗名大黃，射程高達一百二十步，五十步內，足以將任何鐵甲洞穿。

馬氏兄妹武藝再精湛，身後的弟兄們再忠心，也擋不住亂弩攢射。已經可以預見，當陰府的家丁扣動扳機之時，就是馬氏兄妹人生的終結！

白袍和藍衫青年不忍心，卻沒有勇氣出言提醒，更沒有勇氣出手相助。他們所在的劉氏和鄧氏，俱爲地方大族，雖然不像甄、陰兩家一般顯赫，卻也枝繁葉茂。如果他們兩個此刻壓制不下心中的衝動，在不久的將來，家族內必將血流成河。

不約而同地，，二人都閉上了眼睛。憤怒地等待著那慘烈一幕的降臨。然而，就在此刻，房頂上，突然響起了兩個稚嫩的聲音：「縣宰大人，小心誤傷縣宰大人。你們怎麼能動用弩箭？」

「別射，萬一射歪了，就是玉石俱焚！」

聲音不算高，也未必能讓城門口的人聽見。卻把白袍和藍衫兩位青年嚇得亡魂大冒。「劉秀，鄧奉，你們兩個找死啊。趕緊下來！」從窗口探出大半個身子，二人扭著脖頸，用極低的聲音怒叱，「下來，趕緊下來，別給家中惹禍！」

「我們是不放心縣宰大人，才出言提醒！」寬額頭少年劉秀吐了下舌頭，蹲身從房檐另外一側溜下了梯子。

「我們是義民，義民。」深膚色少年鄧奉低低地强調了一句，也跟在劉秀身後逃之夭夭。

「等會兒我揭你們兩個的皮！」白袍青年氣得哭笑不得，揮著拳頭威脅。

「他們倆中氣不足，應該沒幾個人聽見！」藍衫青年再度翻回客棧二樓，啞著嗓子自我安慰。

喊出去的話，肯定收不回來。如今之際，他們只能寄希望於劉秀和鄧奉兩個的聲音太低，穿不透城門口處酣戰的嘈雜。

想到城門口兒正在發生的惡戰，白袍和藍衫，瞬間又記起了先前陰氏家丁背著大黃弩朝民居屋頂攀爬的情景。趕緊再度扭頭朝城門洞前張望。卻只看到，一片斑駁的血跡和數十具模糊不清的屍骸。馬武和馬三娘兄妹，連同縣宰岑彭，都已經不知去向。

「抓馬子張！」

「抓馬子張，別讓他跑了！」

「所有人聽著，不許收留馬子張，否則，與賊人同罪！」

「抓鳳凰山賊。有舉報者……」

一片囂張的喊聲，忽然從城門口處響起。緊跟著，就如潮水一般向四下蔓延。大隊大隊的官兵，在當地小吏和衙役們的帶領之下，挨家挨戶，開始搜索逃走的鳳凰山賊寇。看見可能與賊寇相關的東西，如錢幣、綢緞和銅器，則順手抄進自己兜裡，替百姓們「消災解難」。

哭聲和哀求聲，也緊跟著炸響。聽在耳朵裡，令人無奈而又絕望。

「軍爺，軍爺行行好，我家早就斷頓了，就指望這點兒……」

「別打，別打了。我給，我給……」

「這傷，這傷是剛才在城門口被人砍的，我，我真的不是山賊，真的不是，啊！……」

幾處濃煙冒起，火苗緊跟著爬上了天空。

不知道是官兵還是馬武的餘孽，在民宅中放起了大火。數名獐頭鼠目模樣的傢伙，拎著短刀在巷子裡穿梭，很快，就令恐慌和混亂席捲全城。

「不好，有人要趁火打劫！」白袍青年猛地打了個冷戰，縱身翻出了窗外。

他做事向來果斷，從不瞻前顧後。雙腳剛一落地，就立刻撲向了院門。同時嘴裡大聲斷喝：「關門，不要讓任何人進來，小心遭受池魚之殃！」

「關門，趕緊關上大門，無論是官兵還是地痞流氓。殺紅了眼睛的人不會講任何道理！」藍衫青年緊隨其後，也手按劍柄從窗口跳下了二樓，一邊追，一邊大聲提醒。

客棧的院子大門口，掌櫃和夥計們正不知所措。聽到了二人的話，趕緊七手八腳地去挪動厚木打造的門板。

大新朝的官兵，可不是一般的「驍勇」。每回去征討賊寇，無論獲勝還是戰敗，總能砍回遠遠超過自身損失數量的人頭。而官府爲了保持將士們的銳氣，向來不問這些人頭的真實來源。哪怕其中混著白髮老嫗和垂髫小兒，也一概記功不誤。

官兵、地痞、山賊，無論落到哪一方手上，尋常百姓都沒有倖免之機。刹那間，先前趴在二樓窗口看熱鬧，以及在客棧一樓閒聊的酒友們，就被嚇得六神無主。有人哆哆嗦嗦朝桌子下鑽，有人拿著荷包朝四處藏，還有人，則昏頭脹腦地衝到了門口，準備搶在被官兵洗劫之前，逃回自己家中避難。無意間，將剛剛開始合攏的客棧大門，又給推得四敞大開。

「別跑，都別跑，小心被當做土匪的同夥！都滾回去屋子裡頭老實蹲著！」白袍青年抬起腳，將幾名失去了判斷力的酒客，一一踢回了院子當中，「現在跑，你跑得過弩箭嗎？官兵戰死了那麼多，不多砍幾個人頭冒功，怎麼跟上面交代？」

「啊——」

「娘咧！我命好苦！」

「歹勢了，這回死定了……」

衆奪門而出的看客們如夢方醒，淒聲慘叫著，又掉轉身朝客棧裡頭鑽。恨不得化作一群老鼠，打洞入地，讓誰也尋找自己不到。

白袍青年恨其不爭，卻也拿他們沒辦法。猛地一跺腳，將佩劍拉出鞘外，高舉在手裡，朝著客棧當中所有人斷喝：「在下舂陵劉縯，與妹丈新野鄧晨，俱是本朝良家子 。諸君若不想死得稀裡糊塗，就趕緊拔劍跟我一道守住大門！」

他生得鼻直口方，打扮也乾淨利索。白衣飄飄，劍光如雪，登時，就令所有人的目光爲之一亮。

「可是舂陵小孟嘗劉伯升？」二樓另外一個窗口，有個方臉酒客探出頭，大聲詢問。

「正是！」劉縯自豪地仰起頭，笑著回應，「敢問兄台名號。」

「潁川馮異，願助兄一臂之力！」方臉酒客大笑著躍窗而出，三步並作兩步來到大門口，與劉縯並肩而立。

「巨鹿劉植，願與三位仁兄比肩而戰！」另外一名矮壯的漢子，提著寶劍，從一樓大步上前。

「山谷張峻……」

「荊州許俞……」

「宛城屈楊……」

陸陸續續，從二樓窗口和一樓衝出四五名相貌不同，打扮各異的漢子，拎著寶劍，跟鄧晨、馮異等人站成了一排。

漢家男兒向來好勇任俠，良家子佩劍出行，蔚爲數代之風尚。郭解、劇孟 等布衣之俠，更是甚受民間推崇。連太史公遷，都忍不住爲其單獨立傳。雖然朝廷不時出重手打壓，但俠義之士在關鍵時刻，依舊能一呼百應。

是以當劉縯報出名字之後，立刻得到了馮異、劉植、張峻等人的全力支持。原因無他，「舂陵小孟嘗」這五個字，已經足以證明劉縯的性格與人品。若非平素仗義疏財，敢作敢當，就不可能博得這個雅號。而一旦今天他把大傢伙兒朝陰溝裡帶，首先砸掉的就是他的名聲，對於一個沒有任何官職的布衣之俠來說，這後果簡直比殺頭還要嚴重。

「大哥，我們也來助你一臂之力！」下一刻，四個少年擎著半尺長的短劍也從客棧一層衝出，誓與劉縯和鄧晨等人共同進退。

「滾，我跟你姐夫還沒死呢，輪不到你來出鋒頭！」劉縯毫不客氣抬起左手，按住自家小弟劉秀的頭頂，一拉一撥一推，將後者如同陀螺般轉了個圈子，然後一腳踢在了屁股上。

「啊呀……」劉秀被哥哥弄了個措手不及，踉蹌數步，直接跌回了客棧大堂裡。

「哈哈哈哈哈……」馮異、劉植等人被逗了哈哈大笑，學著劉縯模樣，抬腿將鄧奉、嚴光和朱祐三個半大小子，也一一「踢」回了大堂。

四個少年都生得滿目清秀，舉止亦單純可愛。雖然沒有如願幫上小孟嘗劉縯的忙，卻在被趕回大堂的瞬間，令院子內的緊張氣氛，一掃而空。

新野鄧晨看到機會，立刻揮了下胳膊，笑著說道：「寬額頭的那個，是伯升的幼弟。黑臉那個，是我的侄兒。平素在家裡都是慣壞了的，說話做事無法無天，魯莽之處，還請各位兄弟多多擔待。」

「無妨，無妨！」馮異笑了笑，輕輕擺手。

「我們這麼大年紀的時候，還不如他們呢！」

「可不是麼，幾位小兄弟俠義心腸，令人佩服都來不及，怎麼會怪罪？」

「劉兄和鄧兄儘管放心，我等……」

其他幾位豪俠，也笑著大聲回應。

「如此，就多謝了！」鄧晨繼續向衆人拱手，然後想了想，大聲補充道：「實不相瞞，伯升兄和鄧某，都算是官宦之後，在地方上還算有些薄面。等會若有小股亂兵來攻，大夥儘管放手施爲。若是有當官的前來責問，伯升與在下自會出面去跟他們理論是非！

不似劉縯那樣義氣任俠，他心裡，又多了一重縝密。知道先前劉秀和自家侄兒鄧奉在房頂上喊的那幾嗓子，雖然未必能傳到城門口，卻肯定被客棧裡很多人聽了個清清楚楚。所以，乾脆把大家夥兒都拉上同一條船，以免有人向官府出首告密，令劉、鄧兩家遭受無妄之災。

馮異、劉植等人聽了，只當他是在鼓舞士氣，紛紛笑呵呵地點頭答應。隨即，衆人環顧四周，將大門附近容易攀爬的位子，劃分成段兒，每個人提著寶劍，帶領客棧內的夥計們，專門負責一段。然後活動筋骨，舒緩氣血，靜等「惡客」到來。

不多時，果然有十幾個地痞，舉著火把，前來砸門。一邊砸，還一邊狐假虎威地叫嚷道：「開門，速速開門。裡邊的人聽著，我等奉縣宰之命，追索鳳凰山賊寇。若是膽敢拒絕搜查，與窩藏罪同論！」

「開門，開門，縣宰大人有令，闔城搜索山賊！」

「開門，開門，裡邊的人休要自誤！」

「爺爺數十個數，十、九、八、七……」

「放他們進來，然後關門打狗！」劉縯從門縫朝外看了看，然後低聲與大夥商議。

「好！」馮異、劉植等人毫不猶豫地點頭，然後緊握劍柄，重新走到大門前，圍成半個圈子。

待所有人都準備停當，鄧晨上前，猛地一拉門閂。「轟！」木製的大門，瞬間被推出了一道三尺寬的巨大縫隙。外面正在用力前推的地痞們被閃了個冷不防，一個個像滾地葫蘆般摔了進來。

「關門，動手！」劉縯大喝一聲，揮動寶劍，朝著距離自己最近的地痞腳腕抹去。對方原本指望能在客棧裡抓到一群老實聽話的待宰羔羊，哪裡會想到惹上一群猛虎？登時嚇得連聲慘叫，手腳並用，翻滾著向外而逃。

大門再度「轟」地一聲，被鄧晨帶著夥計合攏，拴緊。劉縯快步追上自己的獵物，先一劍刺穿了此人的大腿，再一劍刺破了此人的肩窩。令此人瞬間失去了行動能力，手捂著傷口，滿地亂滾，「饒命，好漢饒命。小的上有八十歲老母，下有……」

「閉嘴，否則，休怪老子殺人滅口！」劉縯大聲斷喝，立刻讓哭叫聲戛然而止。扭頭再看其他同伴，也差不多是一人一個，將摔進門來的地痞流氓們，盡數生擒活捉。

「爾等趁火打劫，本該交給官府梟首示衆。」巨鹿劉植粗通刑律，踩著一名腦滿腸肥的地痞，大聲補充，「但爺爺們有好生之德，不願讓你們自尋死路。先給你們個教訓，等外邊的混亂結束，自然會放你們回家養傷。可若爾等不知道好歹，非要大呼小叫招來同夥，哼哼，爺爺也不介意爲民除害，看官府過後肯不肯給爾等張目？」

「不敢，不敢，好漢爺爺開恩，開恩呐！」

「我等有眼無珠，請好漢爺爺高抬貴手！」

「好漢爺爺，您大人有大量，就放過……」

衆地痞流氓都是欺軟怕硬的性子，知道這回踢上了大鐵板，只能老老實實地自認倒楣。

劉植也懶得折磨他們，徵得了其他幾位豪俠的同意之後，立刻吩咐夥計將這些地痞無賴綁到屋子外的廊柱上，以儆效尤。隨即，又看了一眼已經開始變暗的天空，低聲道：「將黑未黑之時，人心最是惶恐。宵小之輩，也最肆無忌憚。待天色完全黑了之後，反而人心思靜。我看那岑縣宰，居然有膽子讓馬武進城，想必也不是個單純靠賄賂得官之輩，肚子裡應該有些本事。先前被郡兵和地痞無賴們弄了個措手不及，等回過神來，想必會斷然採取措施，防止歹徒借機殘民自肥！」

「那就先堅持到天黑！」小孟嘗劉縯聽劉植說得頭頭是道，立刻笑著點頭。

「劉兄家中，可有長輩署理刑名？」鄧晨卻從劉植的話語裡，聽出了不同味道。拱了拱手，笑著詢問。

「正是！」劉植自豪地點點頭，拱起手來回應，「鄧兄喊我伯先就好。家父，家叔，都做過一任縣丞。小弟我自幼被他們帶在身邊，沒少看他們如何處理案子！」

「在下表字偉卿，見過諸位兄長！」鄧晨拱手還禮，順勢做了個羅圈揖。

「在下表字公孫！見過伯升兄、偉卿兄，和各位兄弟！」馮異立刻抱拳還禮，同時說出自己的表字。

「在下表字秀峰，見過……」

「在下表字若水……」

「在下尚未及冠，見過諸位兄長！」

張峻、許俞、屈楊三人，也各自上前，或報出表字，或跟大夥重新見禮。

七位布衣之俠，借著傍晚的霞光，踩著淋漓的血跡，談笑論交。乾淨面孔和眼神，令天空中的濃煙，頓失顔色。

蒹葭蒼蒼，白露爲霜。

才進入八月沒幾天兒，寒氣就開始盛了起來。棘陽城西的官道旁，樹葉被秋霜染得就像一團團跳動的火。每有秋風吹過，落葉便如同桃花般從半空中繽紛而降，灑得行人滿頭滿臉，卻急不得，惱不得，更不忍心揮手去拂。

官道盡頭的城門口兒，今日擠滿了看熱鬧的百姓。更有縣宰岑彭，帶著縣丞陰宣，縣尉任光以及捕頭閻奉、李秩等若干地方上的頭面人物，畢恭畢敬地等在了城外的接官亭前。

他們今天要接的，卻不是什麼達官顯貴，公卿綉衣，而是一隊盔甲鮮明的武夫。共二十四人，個個胯下都騎著高頭大馬。走在整個隊伍最前面的領...