大漢光武 （卷三） 關山月 （上）

得獎紀錄：首屆梁羽生文學獎、茅盾網路文學新人獎得主

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地皇三年，大新朝的第十四個年頭已過去了大半，聖明天子的復古改制，也終於獲得了「完滿」成功。雖然老天爺不肯給面子，在春天時就降下了蝗災，地方上，也有許多冥頑不靈之輩打著光復漢室的旗號，攻城略地。但這些都是疥癬之癢，只要聖明天子再多讀幾遍《周禮》，將復古改制再深化一下，問題就會徹底解決。長安、洛陽的肉食者們根本不擔心天災和人禍會動搖大新朝的根本，而其他小地方的鄉下百姓，想擔心也沒資格。所以，在沒受到蝗災波及和「亂匪」洗劫的地區，大夥的日子該怎麼過，還是得怎麼過。頂多是將每日兩餐，改成一乾一稀，女人偷偷朝地窖裡存點兒乾糧，男人在日落後，就將劍擺在腦袋下枕著睡覺，而已。

而那些交通要衝，則和往年一樣忙碌。從早到晚，人來人往不斷。來自天南地北各類消息，也像長了翅膀的麻雀一般，以這些交通要衝處的酒館、客棧爲巢穴，向四下流傳。什麼皇上故意拆散了黃皇室主和金吾將軍的婚事，並且將大司馬嚴尤貶出長安啦；什麼嘉新公牽連進謀反案子，全家被殺啦；什麼太學副祭酒算錯了卦，被皇上申斥，嚇得從樓上跳下來摔斷腿啦；什麼大海邊上有鯤魚上岸，引來海水倒灌入城啦；什麼紫微星冀州一帶白晝出現，引發地龍翻身了；什麼綠林軍三當家馬武馬子張揮師北進，跟仇人岑彭大戰三天三夜不分勝負而去啦……，林林總總，真假難辨，令人聽了之後拍案不已。

地處於黃河古渡口處的魚龍客棧，就是這樣的「麻雀窩」之一。因爲最近剛剛下過一場大暴雨的緣故，水勢太急，大部分渡船都暫且歇業。所以，很多需要過河的旅人，都被困在了客棧裡。而冒死從北岸乘船渡過河來的乘客，也被河水晃得頭暈腦脹，只能先在客棧裡歇息一晚上，等體力重新恢復了之後，才能繼續啓程。

被耽誤了行程的旅人們愁眉不展，客棧老闆胡朝宗，卻心裡樂開了花。常言道，人是鐵，飯是鋼。再吝嗇的旅客，被堵在客棧裡過夜，免不了也要買碗熱水來泡乾糧吃。而一文錢五碗的熱水雖然價格公道，可誰都不可能真的將一文錢切成五瓣花，更幹不出買五碗熱水喝兩碗潑三碗的無聊事情來。所以，望著客棧大堂裡湧動的人頭，他就彷彿看到了一枚枚跳動的銅錢，只要伸伸手，就能將錢全都裝在自己口袋裡頭。

若是有人想憑著胳膊頭硬耍橫，光喝白開水不付錢，胡掌櫃也不怕。將手中算籌朝櫃檯上一摔，立刻就能從櫃檯下掏出驛將的官袍穿戴起來。而先前還對旅人笑臉相迎的夥計們，也立刻能扒開外邊的葛袍，露出貼身兒穿的號衣，瞬間「轉職」成爲驛丁。到那時，先前賴帳的傢伙，需要支付的就不僅僅是白開水錢了，從壓驚費，開拔費，到刀劍衣著保養費，全都得結算一個遍，不將全身上下的錢財掏光，就甭想全鬚全尾離開！

不過胡掌櫃這個人做生意還算厚道，通常不會主動找客人的麻煩。相反，如果哪天心情好了，還會把自己曬的鹹魚乾兒拿一些出來，白送給吃乾糧的客人們佐餐。當然了，客人們吃了鹹魚之後，再想買幾碗老酒壓一下饞蟲，胡掌櫃也不會拒絕。酒錢該怎麼結怎麼結，明碼標價，童叟無欺。

正因爲藏在櫃檯下的官衣能鎮住場面，做生意從來不强買强賣，最近兩年多來，魚龍客棧在黃河渡口，名氣蒸蒸日上。非但無奈滯留在渡口的旅人，喜歡到客棧裡買幾碗熱水或者熱酒佐餐。一些行程安排不太緊張的「大戶」，也喜歡在渡河之前或者之後，在客棧裡停留一到兩個晚上，以解匱乏。

大戶們來魚龍客棧，當然不是爲了白吃胡老闆的鹹魚，而是其他兩個原因。第一，這地方人多，可以從南來北往旅人嘴裡，探聽到對自己有用的消息。第二，這地方有個別處絕對看不到神奇之物，據說摸上一摸，就能帶來鴻運。

那就是，豎在客棧門口做招牌的魚龍骨架！雖然已經被風吹熱曬，弄成了灰黃色，可畢竟是即將躍過龍門的神物所留，即便不像傳說般那樣靈驗，摸過之後，再提筆於骨架下的空白竹簡上寫幾個字，回家時在族中晚輩面前，也能多一些吹噓的本錢。

魚龍骨架，是三年前豎在黃河南岸的。存在的時間，與魚龍客棧一模一樣。客棧掌櫃胡朝宗，自然也是三年前的那個胡驛將。除了肚子比當初大了半尺，臉比當初肥了一寸之外，其他方面幾乎沒任何變化。這三年來，上頭的官員走馬燈般換來換去，他卻依舊是個驛將，職務沒有降低，也沒有絲毫的高升。

事實上，他也巴不得自己不要高升。守著一個日進數百錢的魚龍客棧，既不用看上司臉色，又不用昧著良心，這麼好的差事，天底下哪裡還有第二個？若不是還需要驛將這個身份，對付稅吏和地痞流氓，胡朝宗甚至連官服都不願意再繼續穿。

守著黃河看了一輩子驚濤駭浪，他也算多少開了竅，這大新朝，快他娘的玩完了！與其趴在注定沉沒的爛船上做升官發財的美夢，還不如蹲在岸邊繼續看風景。

「一門橫波，萬魚逆流，過則爲龍，落則身死，骨如精鐵，頭角崢嶸，微微蒼天，何痛何惜？」有個書生剛剛喝過半罈子老酒，提起筆，在魚龍骨架下面特意爲旅人預留的竹簡上，潑墨揮毫。

他的書童，則將自家老爺的新作，以最響亮的聲音念了出來，唯恐周圍的旅人們聽不清楚，讓如此「神作」被埋沒在周圍那如小山般的竹簡堆中。

「好詩，好詩！」周圍的旅人們正閒的無聊，陸續開始撫掌。

「當年刑天與黃帝相爭，戰敗被砍去頭顱，卻死不瞑目。以乳爲目，以肚臍爲口，繼續持干戚朝天而舞。此魚躍龍門失敗，卻立在岸上，頭朝蒼天，骨架不倒，也算有刑天幾分遺韵！」剛剛題完了詩的書生，聽有人給自己捧場，立刻主動將自己想表達的主題說了出來。

撫掌聲更爲激烈，衆旅人甭管聽懂聽不懂，都毫不吝嗇地，給與書生鼓勵，以期待書生賣弄完了文彩之後，能再排出幾枚大泉，替所有人都把帳結掉。

但是，也有酒客特別愛跟大夥對著幹，竟然敲了幾下桌案，大聲反駁道：「詩寫得怎麼樣，某家聽不懂。但把此魚比作刑天，可就太胡扯了。據某所聞，此魚當年還活著的時候，專門潛在水中擇船而噬，不知道壞了多少無辜者的性命？後來虧了有六個大俠跳進水中，與這惡魚鬥了三天三夜，才生生累死了牠，將牠的屍體拖上了河岸。」

「你胡說，能在水裡待三天三夜，那還是人嗎？」書生的興頭被掃，立刻勃然大怒，瞪圓了眼睛，厲聲呵斥。

其他旅人也覺得酒客的醉後胡言亂語太煞風景，紛紛給書生幫起了腔：「是啊，這魚身具龍神血脈，凡夫俗子怎麼可能殺得死？」

「凡人屠龍，那還不得惹得老天爺大怒？」

「以訛傳訛，肯定是以訛傳訛。分明是沒躍過龍門，不甘而死，屍體被幾個膽大包天的傢伙撿了上來，詐稱是他們殺了魚龍，騙取地方上賞錢！」

「對，肯定是騙子。這年頭，騙子滿地，專門找……」

「住口！」忽然間，櫃檯上爆起一聲斷喝，打斷了所有人的議論。衆旅客驚愕的扭頭，只見客棧掌櫃胡朝宗，猛地從櫃檯下掏出官帽，狠狠套在了自家腦袋上，「本官當年，親眼看到這魚怪被六位少年英雄所殺，你們所說的賞錢，人家也沒拿一厘一文。若不是他們下河拚命，哪有你們今天坐在客棧裡喝酒賞魚骨頭的清閒？爾等不知道感激也倒罷了，卻拿自己的齷齪心思，來推測英雄，究竟是哪裡來的臉皮？」

若是換做平時，無論旅人之間發生什麼爭論，胡掌櫃概不參與，也不准手下的夥計們參與。既然拿了魚龍骨架做生意，就一定要保持龍骨的神秘性，如此，大夥賺錢才能賺得更長久。可今天，他卻寧願冒上錢不能繼續賺的危險，也不想眼睜睜地看著，有人朝當年斬除魚怪的少年恩公們頭上灑汙水。

「就是，自己是個窩囊廢，眼睛裡就容不下任何英雄！撿個魚龍屍體？有本事，你下水去撿一個給大夥看？」早就忍無可忍的夥計們，也都翻了臉。丟下酒碗，酒罈，開始從桌子下掏傢伙。

與胡驛將一樣，他們心裡，也始終念著六位少年的恩。特別是後來聽說六位少年，都死於太行山中的消息之後，更容忍不下，有人再詆毀破壞恩公的形象。雖然，雖然六個少年未必記得他們名字，在「黃泉之下」，也看不到他們今日的作爲。

衆旅人正說得高興，哪裡想到胡掌櫃會突然翻臉，一個個頓時又羞又惱，氣喘如牛。而那最先挑起事端的書生，卻是個老江湖。見雙方馬上就要衝突起來，連忙收起了怒容，大聲謝罪：「哎呀，還真的是英雄屠龍！怪我，怪我！平素出門少，見識淺了，難免胡言亂語。這位官爺，各位公差，息怒，息怒！各位父老鄉親，也別認真。千錯萬錯，都是我一個人的錯。今晚大夥兒所有酒水錢都算在我身上，該給夥計們的辛苦錢也加倍，全算我的，大夥天南地北能聚在一起都是緣分，沒必要爲一點小事兒生氣！真的沒有必要！」

「萍水相逢，怎好白吃你的酒！」衆旅人出門在外，原本也不願意多惹事兒，既然有了書生給的臺階，趕緊迅速往下溜。

「可不是麼，幾乎話而已，犯不著認真！」

「算了，算了，都是無心之失！」

……

胡掌櫃和他麾下的弟兄們，卻依舊憤怒難平。撇了撇嘴，陸續說道：「辛苦錢加倍就算了，免得說出去後，讓人覺得咱們是在欺負你！但給那魚精爲讚的話，切莫再提！牠不配！當年受害者，也還沒都死絕。」

「就是，那魚精活著的時候，日日以過河的行人爲食。如今牠死了，你們反而來給牠作詩，真不知道良心長在了哪邊？」

「就是，就是，想顯擺文彩，你倒是給那幾個殺了怪魚的英雄寫上幾句啊，你又不是魚的孫子，憑什麼替妖怪說好話！」

……

那書生自知理虧，所以也不還嘴。只是笑呵呵地作揖賠罪。待掌櫃和夥計們的氣都消了，才清了清嗓子，小心翼翼地解釋道：「各位勿怪，我一個外鄉人，哪裡對這黃河古渡口的事情，知道得像你們一樣清楚。見到那魚的骨架甚是巨大，難免驚爲神物。又見貴號名叫魚龍客棧，就以爲此魚曾經施惠兩岸……」

「牠如果曾經施惠人間，我們還會讓牠的骨頭被日曬雨淋？」胡掌櫃狠狠瞪了書生一眼，沒好氣地說道。

「我們拿魚骨頭架做招牌，是要牠贖罪！你以爲世人皆像你們這些讀書的一樣沒良心？」衆夥計也撇著嘴，冷嘲熱諷。

話雖然說得損了些，但書生始終笑臉相迎，大夥也不好真的贈之以老拳，所以駡過之後，也就各自又去忙碌，沒心思再跟此妄人糾纏不清。

但是那書生，卻被胡掌櫃和夥計們的激烈態度，勾起了好奇之心。像隻聞到肉味的狗一樣，跟在胡掌櫃身邊，轉來轉去。直到把胡掌櫃轉得又豎起了眼睛，才終於停住腳步，帶著幾分討好的味道詢問：「這位官爺，您，您剛才說有六位少年英雄跳到黃河裡，跟那怪魚鬥了三天三夜……」

「不是六位，是五位，四男一女，老子剛才都被你們氣糊塗了。」胡掌櫃將算帳的竹籌再度朝櫃檯上一拍，氣哼哼地回應，「也沒有打上三天三夜，要真打那麼長時間，餓也餓死了，哪有力氣打架？總計也就打了小半天而已！但你也別覺得少俠們很容易就斬殺了妖怪。在那之前，怪魚已經爲禍多年，兩岸官府都制牠不住，只能眼睜睜地看著牠爲所欲爲。」

「哦，這麼厲害，那幾個少俠莫非都身負絕技？或者師出名門？」書生聽得心癢難搔，一邊大聲讚嘆，一邊繼續刨根究柢。

「不身負絕技，怎麼可能除得了妖怪？」胡驛將存心想要替恩公正名，忽然把聲音加大了數分，清楚地回應，「至於是不是師出名門，我就不清楚了。我只知道，他們都是太學生。那次出來，是從長安押運物資去冀州救災的。當時冀州鬧了鹽荒，他們心懷百姓，不肯繞路而行，直接撑船衝進黃河中，將那怪魚喚了出來，陣斬於水面。」

「我的娘咧，居然敢主動衝進河裡跟水怪叫陣！」一個河北口音的漢子驚呼道，「這膽子，豈不是比芭斗還大！」

「此乃大勇。」先前跟書生爭執的酒客，大叫著拍案，「心懷拯救蒼生的大義，所以無所畏懼，偉哉，偉哉！」

「義之所在，雖千萬人，吾往矣！」另外一個旅人也拍打著桌案，大聲附和。

客棧裡的氣氛，頓時一變，很多人加入進來，七嘴八舌地誇讚當年那五個少年英雄的大義大勇。更有甚者，乾脆用筷子敲打著酒碗，引亢高歌，彷彿不如此，不足以表達對傳說中的英雄那份敬意一般。

唯有坐在角落裡的一對青年男女，始終沒有受到感染。好像什麼也沒聽到，什麼都事不關己，偶爾低著頭互相說幾句話，也把聲音始終限制在僅有彼此能聽見的幅度，唯恐打擾了周圍的熱鬧。

「來，來，來，上酒，上酒，爲那當年的五位英雄，浮一大白。帳算我的，大夥一起飲盛！」書生肚子裡詩興大發，卻一時半會兒寫不出更好的句子，乾脆直接以酒相代。

「那怎麼使得？！還是各自付各自的好。」衆旅人紛紛辭謝，但耐不住書生熱情，一個個很快便接了夥計送上的酒水，喝得個興高采烈。

胡掌櫃見書生知錯就改，心中對此人頓時生了幾分好感。立刻命令夥計，從廚房又撕了幾條乾鹹魚，免費送給大夥佐酒。衆旅人有酒有菜，喝得更加痛快，不多時，就有人酒意上了頭，舌頭開始不受控制。

「掌櫃的，不是我吃人嘴短。剛才分明是你沒及時告訴大夥，怪魚曾經襲擊旅客。反倒怪我們不通情理，只誇魚怪不誇殺了牠的英雄。」一個分明喝得臉色赤紅，卻非得强裝清醒的漢子，大聲叫嚷。

「我是怕嚇著你們，明天沒膽子過河。」胡掌櫃肚子裡火氣已經全消，不想跟一個醉貓計較，笑了笑，大聲打趣。

「嗤，走南闖北之人，怎麼可能被如此小事兒嚇倒。」紅臉漢子撇撇嘴，七個不服，八個不忿，「你要是真心感激那五個英雄，就應該在魚骨頭旁，給他們五個人塑像，然後把他們當日的義舉編成故事，每天人多的時候出來講一次。保管咱們聽了，不會替那怪魚說好話，並且還要主動把幾位英雄的名姓四下傳播。」

「是啊，是啊，胡掌櫃，你爲何光擺個魚骨頭，不給英雄們塑個像呢。照理，他們立了這麼大的功勞，朝廷應該行文各地以示表彰才對，怎麼我們以前從來沒聽說過這事兒，也沒聽說過他們的名姓？」有人接過話頭，大聲補充。

胡掌櫃的臉色，以大夥肉眼可見的速度變暗。半晌，也沒有再做一句回應。最後，搖了搖頭，嘆了口氣，走到屋子角，自己拎了一罈子老酒，大口大口對著嘴巴狂灌。

「怎麼了，莫非是有人竊據了他們的功勞不成？」書生的感覺非常敏銳，立刻從胡掌櫃的表現上，看出了事情反常。

「估計是了，這年頭，什麼怪事沒出過？唉！」其他旅人臉上的笑容也迅速變冷，搖搖頭，長吁短嘆。

「要是只竊據了他們的功勞，還算好了！」胡掌櫃用手抹了下嘴巴上的酒水，咬牙切齒，「他們秋天時過的黃河，說是趕時間去冀州賑災，結果才入了冬，太行山那邊就傳出了消息，有一支運送精鹽的隊伍，遭到了土匪堵截。連押車的官兵帶趕車的民壯，沒逃出一個活口！」

「啊——」衆旅人打了個哆嗦，額頭瞬間冷汗滾滾。

經常走南闖北之人，當然知道太行山的凶險。可盜亦有道，土匪爲了避免涸澤而漁，通常只會讓商隊交出兩到三成的貨物做買路錢，很少將一支商隊中所有人都斬盡殺絕。而一旦大開殺戒，要麼是受了其他人背後指使，要麼跟商隊中某個領頭者有過不共戴天之仇。

幾個從長安來的太學生，當然不可能跟太行山裡的土匪有舊仇。那樣的話，答案就非常明顯了，有人花費重金買通了山賊，讓他們豁出去商路徹底斷絕，將五個剛剛離開校門沒多久的年輕學子，葬送在了太行山中。

「怎麼可能，怎麼可能一個都跑不出來？胡掌櫃，胡掌櫃先前還說他們武藝超群，連魚怪都能殺掉！」只有請大夥吃酒的書生，因爲隔行如隔山，沒想清楚其中彎彎繞，兀自皺著汗津津的眉頭，喃喃質疑。

「那魚怪只有一頭，而山賊，卻是成千上萬！」胡掌櫃滿臉悲憤，又灌了自己幾大口酒，繼續低聲補充，「況且，出手的還未必是山賊！附近上下百里，只有這一個渡口，在他們渡河之前，還有人帶著百十名家丁，用牛羊賄賂了怪魚，大張旗鼓地乘船而過，胡某人可記得一清二楚！」

「你是說，有人帶著家丁公然與山賊勾結，截殺朝廷命官？」書生的臉色立刻變得無比嚴肅，站直了身體，低聲追問。

「我什麼也沒說，我只是說，看到有人帶著家丁朝太行山去了。結果他們沒回來，恩公也沒回來。」胡掌櫃激靈靈打了個哆嗦，鐵青著臉搖頭。

「原來如此！」書生憤怒地以手指敲打桌案，發出一連串的沉悶的聲響，「那五名學子姓甚名誰，你可記得清楚？」

「當然！」胡掌櫃將酒罈子朝桌案上一丟，大聲回應，「帶頭的姓劉，單名一個秀字，大夥都稱其爲劉均輸。另外三名男姓少俠，分別喚作鄧奉、朱祐和嚴光。那名女子，應該是劉秀的未婚婆娘，姓馬，大夥稱他爲三姐，或者三娘子。」

「那提前幾天，帶著家丁過河的人呢，你可知道他們是誰？」書生皺著眉頭，將五個名字努力記在心中，然後繼續大聲詢問。

「掌櫃，柴禾，柴禾不夠了！」一名夥計衝上前，拖著掌櫃的胳膊，用力朝後廚扯去，「你趕緊看看，柴禾不夠燒了，真的，再這樣下去，明天就得吃夾生飯。」

「柴禾不夠燒，你們不會自己去砍？」胡掌櫃不知道今天是受了刺激，還是喝酒喝暈了頭，居然連如此明顯的提醒都沒聽出來，一晃肩膀甩開了夥計，然後大聲向書生回應：「叫什麼，我不知道，但是知道他們都姓……」

「掌櫃，掌櫃，鍋漏了，漏了！」又一名夥計匆匆上前，拚命用話堵胡朝宗的嘴。

胡朝宗今天卻徹底豁了出去，一巴掌推開夥計，大聲嚷嚷：「滾，自己去想辦法。當年山頭讓老子裝啞巴，老子看在俸祿的份上，不得不從。如今朝廷都一年多沒給老子發俸祿了，老子還替它遮哪門子醜？過河的那倆王八蛋，都姓王，叫什麼我不知道，但是一個排行二十三，一個排行二十七，是如假包換的長安口音。他們帶著那麼多明晃晃的兵器，肯定不是去太行山剿匪。老子當時就懷疑過他們，後來直到恩公們出了事兒，才終於明白過幾分味道來。」

原來又是長安王家人，書生楞了楞，身上的不平之氣，頓時消失得乾乾淨淨。其他旅人，也紛紛搖頭，隨即抓起酒碗，大口狂飲。恨不得立刻將自己灌醉，也暫且躲入夢鄉，暫時不看這世間汙濁。

人的膽子大小，這會兒立刻就表現了出來。當所有人都嘆息著開始買醉，先前跟書生爭執的那些酒客，反而推開了手邊陶碗。笑了笑，大聲道：「這就清楚了，英雄除得掉水怪，卻過不了長安王家這道鬼門關。怪不得近年來，各地百姓揭竿而起，綠林、赤眉、銅馬攻城拔縣，勢如破竹，原來有本事的才俊，都被王家自己殺乾淨了。剩下全是些窩囊廢和馬屁精，當然被義軍揍得屁滾尿流。」

「是極，是極，朝廷對不起英雄，現在不知道可否後悔？」

「後悔個屁，他們都住在長安城裡，義軍一時半會打不過去！」

「早晚會打到，長安城裡，可不産糧食。」

大部分旅人，對朝廷早已徹底絕望，加上恨他們黑白不分，七嘴八舌地詛咒。

「可那義軍，殺起人來，也絲毫不手軟。搶錢搶糧，刮地三尺，比官府沒强哪去！」也有人在旁邊大聲感慨，恨世道太亂，前腳送走了老虎，後腳又迎來了狼群。

「那不一定，赤眉和銅馬軍的確走到哪搶到哪，可綠林軍，據說軍紀十分嚴明。」立刻有人免費爲義軍張目，大聲在旁邊反駁。

「即便赤眉軍，也比官軍强許多吧。我在路上聽人說什麼，『寧逢赤眉，不逢太師。太師尚可，更始殺我。』這太師指的便是王匡王太師，更始就是更始將軍廉丹。這句話是說，赤眉是山賊土匪不假，但他們最多就是搶點東西而已，而朝廷派來的王太師和廉將軍可就不一樣了，但凡他們經過的地方，那都是人頭滾滾，血流成河。」

話匣子一打開，跑題是再正常不過，幾乎眨眼之間，對義軍紀律的指控，就變成了對官軍的聲討。

「是啊，是啊，赤眉那夥人，都是活不下去才起來鬧事的苦哈哈，在我們老家那邊，聲勢浩大。但鄉里鄉親的，他們也不好把事情做得太絕。」一個操著曲阜口音的旅人，搖著頭大聲感慨，「而官兵就不同了，都是些外鄉人。抓不到赤眉軍，卻急著向朝廷交差，砍百姓的人頭來冒充赤眉，是常有的事情，幾乎每天都能聽聞。」

「可不是嗎？河東那邊，也是一樣。」只聽剛剛從黃河以北過來的旅人，嘆息著大聲附和，「說是防範銅馬軍，實際上銅馬軍根本沒過太行山。然後官兵就開始讓地方助糧助餉，誰敢不給，立刻扣一個通匪的罪名。」

「再這樣下去，就不怪大夥投靠綠林了。」一個操荊州口音的旅人，立刻大聲接過話頭，「至少他們比官軍講道理，並且看起來能成事。去年，綠林軍大敗了荊州牧，今年初，他們又火速攻入了南郡、南陽和平林，三支隊伍遙相呼應，直打得朝廷的軍隊節節敗退。如此下去，用不了五年，也許這大新朝的江山就得換……」

話說到一半兒，他忽然又意識到胡掌櫃是個官員，匆匆打住。但衆人已經皆知他真正想要說的是什麼，紛紛低下頭，竊笑不止。

「放心，老子就是個驛將，才不會把手伸到綉衣使者的一畝三分地兒！咱們這種不上檯面的館子，也沒有綉衣使者願意光顧！」胡掌櫃被笑得好生尷尬，搖搖頭，大聲承諾。

話說得雖然滿，他卻忍不住瞪大了眼睛，在客棧內迅速掃視。結果，不看還好，一看之後，額頭上頓時冒出了大顆的冷汗。

他發現，就在客棧的角落裡，有一對青年男女，跟周圍衆人的表現格格不入。先前自己光顧著招呼書生、酒客和一衆旅人，根本沒多餘的精力放在這對小夫妻身上。而現在，卻忽然注意到，這一對伉儷的模樣，竟與記憶中某兩張早已經逝去的面孔，依稀相似。

地皇三年，大新朝的第十四個年頭已過去了大半，聖明天子的復古改制，也終於獲得了「完滿」成功。雖然老天爺不肯給面子，在春天時就降下了蝗災，地方上，也有許多冥頑不靈之輩打著光復漢室的旗號，攻城略地。但這些都是疥癬之癢，只要聖明天子再多讀幾遍《周禮》，將復古改制再深化一下，問題就會徹底解決。長安、洛陽的肉食者們根本不擔心天災和人禍會動搖大新朝的根本，而其他小地方的鄉下百姓，想擔心也沒資格。所以，在沒受到蝗災波及和「亂匪」洗劫的地區，大夥的日子該怎麼過，還是得怎麼過。頂多是將每日兩餐，改成一乾一稀，女人偷...