我們為何存在，又該如何定義自己？

你是什麼？顯然你是人類，科學家可以用家譜樹繪出你的祖先，但你也有其他身分。

演化生物學家認為，在生命樹上，你是智人物種的一份子；微生物學家認為，你是一群細胞的組合，每一個細胞都可追溯到數十億年前的細胞祖先；遺傳學者則認為，你是基因複製機器，可以繪出你的基因歷史。

但，物理學家則對你的身分提出截然不同的答案：你是一群原子的組合，每一個原子都有悠久的歷史，其中有些早在大霹靂時就已存在，有些則是恆星內核融合的結果。不僅如此，你大部分的原子在加入你之前，都曾是其他生物的一部分。因此由你原子的觀點來看，你不過是數十億年漫長旅程的一個小站。

《我們為何存在，又該如何定義自己？》對你的超級大家譜做了跨學科的分析，一路直到宇宙大霹靂為止。你的家譜或許能查到驚人的祖先，而這個超級大家譜則有更精彩的故事，讓你不但能更深入了解自己是誰和是什麼，更能以全新的眼光看周遭的世界。你也會發現，所有為了讓你能夠存在人世間，而必須發生的偶發事件：恆星必須爆炸，地球必須在45億年前和6千6百萬年前分別遭到行星和小行星撞擊，微生物必須吞噬微生物，非洲大草原必須經歷氣候變化。當然，還有你的直系祖先，每一個都得相遇並交配。

明白了我們的存在是多麼偶然之後，實在無法不覺得能夠成為宇宙一份子而感到幸運，因為世界有個偉大的宇宙計畫，能讓生命有意義，我們的存在視野也將因此更加寬闊，看待短暫人生的思考角度，也將不同。

專文導讀

苑舉正 臺灣大學哲學系教授

作者簡介

威廉‧歐文（William B. Irvine）

俄亥俄州戴頓市萊特州立大學哲學教授。他自稱是二十一世紀的禁欲主義者，對科學興趣濃厚。著有許多暢銷書，包括《幸福生活指南：禁欲之樂的古老藝術》（A Guide to the Good Life: the Ancient Art of Stoic Joy） 《論欲望：為何人類欲其所欲》（On Desire: Why We Want What We Want）《一記耳光：為什麼侮辱會造成傷害，以及為什麼不應該》（A Slap in the Face: Why Insults Hurt-And Why They Shouldn't）。


譯者簡介

莊安祺

臺大外文系畢，美國印地安那大學英美文學碩士。譯作包括《人類時代》、《感官之旅》、《Deep Play心靈深戲》、《艾克曼的花園》、《氣味、記憶與愛欲：艾克曼的大腦詩篇》、《愛之旅》、《我的大象孤兒院》、《美味不設限》、《萬病之王》、《動盪：國家如何化解危局、成功轉型？》等。