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這本小冊子裏所收集的文字,差不多有一半都曾在臺灣的中國時報「海外專欄」,聯合報和新生報副刊發表過的。有雜感、散文、遊記、人物、戲劇介紹等,因為這些文字都是在海外所寫,故名「海外集」。
年來因在加州大學英文系教書,住在氣候溫和的洛杉磯,雖然心境平靜,但遠別祖國,戀鄉之情,與日俱增。因而對某些在國外見到或經歷到的事便隨筆記了下來,寄到國內報章發表或留置在書房裏。
美國是一個沒有本位文化的國家,有些美國人又不免自大自傲,既偷生,又短視,以為他們的物質文明就能代表他們的文化,以致形成今日混亂與瘋狂的局面。在歐洲,那就不同了。我也曾赴歐洲兩次,雖然為時短暫,但一到了歐洲精神上的感受,就覺得與美國截然不同的地方很多。這當然與一個國家的文化背景很有關係。我的經驗是:如講物質享受,在美國自有其可取的地方;如講精神享受,則歐洲實不知要超越美國多少!物質會凋謝,精神則永恒。所以我總覺得美國是一個在火山邊緣的國家,從這個集子裏所收集的有關美國的文字裏也許可以看得一點出來。
在這些文字裏,可以說是無所不談,有文學、文化、生活、戲劇、藝術、哲學,甚至還談到過禪學。但都是一時興起,拉雜寫來的東西,自不能登大雅之堂,尚待國內先輩們的指正。
上月,承現住洛杉磯「從事『讀』『寫』」(套用賴氏語)的名政論家賴景瑚(璉)先生送給我一本三民書局出版的「靜軒時論集」,拜讀之下不禁對他高人一籌的見解由衷的欽佩。同時,對「三民文庫」這本小冊子的構想與編排,也十分讚美。賴先生送給我這本書,另外還有一種作用,因為他是極力鼓勵我將這些雜文彙集出版專書的一位,再以我的朋友和學生們也莫不建議我出一個類似海外文集的單行本,更承三民書局劉振強先生的不棄,將它編入「三民文庫」,得於問世,自覺慶幸。
中華民國六十三年十月李慕白序於洛杉磯山頂別墅