《世說新語》雖是古代的一部小說,但一直為研究漢末魏晉間的歷史、語言和文學的人所重視。作者南朝宋臨川王劉義慶,史稱「愛好文義,文辭雖不多,足為宗室之表」。此書採集前代遺聞軼事,錯綜比類,分德行、言語等十八門,所涉及到的重要人物不下五六百人,上自帝王卿相,下至士庶僧徒,都有所記載。本書名為「箋疏」,是余嘉錫先生所著。箋疏內容極為廣泛,但重點不在訓解文字,而主要注重考案史實。對《世說》原作和劉孝標《注》所說的人物事蹟,一一尋檢史籍,考核異同;對原書不備的,略為增補,以廣異聞;對事乖情理的,則有所評論,以明是非。同時對《晉書》也多有駁正。
《世說》(包括劉注)所涉及人物共達一千五百餘人,而名號及稱謂不一,舊刻本雖附有「釋名」,然極不完備。又《世說》一書,劉注徵引典籍達四百餘種,今絕大部分已亡佚。為便於讀者查索本書中的人名、書名,特編《世說新語》常見人名異稱表、人名索引、引書索引。