本書為《柏楊全集》第22冊,屬史學卷,收錄了柏楊先生「帝王之死」系列的兩部作品:《可怕的掘墓人》和《忘了他是誰》。
《可怕的掘墓人》提要
一九八三年,柏楊在《美洲中國時報》寫讀史專欄「帝王之死」,結集的第一本書便是《可怕的掘墓人》。
所謂「掘墓人」,柏楊在本書的〈序〉裡說:「有力量幹掉帝王的,只有帝王自己,也只有他才有資格充當可怕的掘墓人──掘他自己性命的墓,掘他自己王朝政權的墓,和掘百千萬別人的墓。」
專欄首四篇合成本書的〈引言〉,維持柏楊一貫的史觀及筆調,大體交代此一系列寫作的用意,特別說明他想探索帝王之死於非命的前因後果。這裡面最有趣的是柏楊提出炎(帝)、黃(帝)被中國人認為是他們的祖先,此事「有點邪門」;而所謂的「王」就是英文的King,本書將從被稱為「堯帝」的伊祁放勳開始談起,他們都是曾經擁有權位,最後卻不得善終的「王」。
第一集從黃帝時代到春秋時期,介紹了伊祁放勳(堯帝)、姚重華(舜帝)、姒相和后羿、寒浞、姒孔申、姒履癸(桀帝)、子受辛(紂帝)、姬瑕(周昭王)、姬靖(周宣王)、姬宮涅(周幽王)、姬頹、姬帶、�熊艱(杜敖)、�熊惲(楚成王),柏楊不稱其「尊號」,皆直呼其名,但在每位帝王
之前都做了一個小檔案,包括時代、王朝、綽號、在位、遭遇等五項,內文則大量使用古史文獻,夾敘夾議,說得我們如見其人,而各種敗亡之因果,亦昭然若揭了。
《忘了他是誰》提要
「帝王之死」第二集寫了十二位帝王,包括楚國的�麇(郟敖);�圍(楚靈王)、�比(楚初王)、�槐(楚懷王);趙國的趙雍(武靈王);宋國的宋偃(康王);燕國的姬噲和子之;齊國的田地(湣王)、田建;吳國的吳諸樊、吳餘祭等。時間從紀元前六世紀到三世紀,大約是春秋後期到秦亡這段歷史時期。
柏楊徹底發揮說書人的看家本領,把歷史文獻中相關的材料,融裁活用,說的全都是現代人聽得懂的話,譬如說楚靈王�圍謀殺國君(他的侄子)取而代之,並追殺其餘,在國際間大動干戈,橫行霸道,成為標準的暴君,卒自縊於昔時罪臣之子的農莊之家,柏楊敘其來龍去脈,又插入靈王凌遲、誅殺齊國大夫慶封亂政,以及崔杼弒君之後被慶封滿門屠殺之故實,扣人心弦。
柏楊說:「嗚呼,暴君總以為酷刑和虐殺,可以根絕叛變造反,而暴君們卻往往死於叛變造反者之手。」但很少人能以史為鑑,就如同宮廷奪嫡之爭的戲碼不斷上演,連勳業彪炳的趙國武靈王(雍)皆毀於此,柏楊說「當君王的都有點怪」,「絕對權力使人絕對糊塗」,這樣的「君王論」發人深省。