篁破幻草子（1）：仇野之魂

百鬼夜行的隊伍，不分日夜地每天在京城各地橫行無忌。而且，出現百鬼夜行的晚上，就會有某處發生火災，現場目擊者都會病倒。

這件事一傳十、十傳百，已經傳了快一個月了。

起初，貴族等大人物都認為是「無聊的謠言」，直到有好幾個殿上人在夜間行走時，也遇見像是謠言中的異形之後，保護國家的皇上才發現這不是一般謠言，不能置之不管。

「……因為這樣，才會召集大家吧？」

口中喃喃自語的橘融發出了深沉的嘆息。

與十七歲的融交情不錯、屬於同年齡層的年輕貴公子們，上次齊聚一堂，是在好幾天前的管弦宴會上，所以今天見了面，當然有說不完的話。

融不想參與談話，獨自欣賞著庭院裡的花草樹木，但還是聽見了友人之間的對話。

「對了，在前幾天的宴會上，他臨時被點名，舞還是跳得好極了，聽說皇上後來賜給他笛子當作獎賞。」

兵部卿宮家的嫡子將義提起了這件事。大納言家的次男葛城貴仁立刻興奮地接著說：

「沒錯、沒錯，接著他即興吹奏皇上賞賜的笛子，讓皇上龍心大悅呢！」

「他卻一點都不驕傲，而且謙恭有禮，這點真讓人激賞！」

作總結的是中納言家的長子鷹司守繼。

俊美華麗的三人彼此不停地點頭讚賞，露出無比幸福的微笑。

這三人聚在一起，話題總是圍繞在某個年輕人身上。

「……」

融偷偷地斜看他們一眼，又嘆了一口氣。

事情不該是這樣的。

對將義、貴仁或守繼來說，不管對方是誰，凡是可能嶄露頭角的貴公子，應該都是他們的敵人。攻擊這樣的人都來不及了，怎麼會認同他的才華，為他傾倒呢？

從小，他們各自的家人──尤其是母親，應該三不五時就會對他們諄諄教誨：「要努力出人頭地，不可以輸給任何可能成為阻礙的對手。」但是他們卻徹底改變了這樣的信念，讓人嘆為觀止。

這樣東想西想想得有些頭痛的融，忍不住按了按額頭。

融強忍著大概是精神性的頭痛，正輕揉著太陽穴時，從遠處傳來了吵鬧騷動的人聲。

「……」

聲音愈來愈近，喧鬧的聲音漸漸有了清楚的架構，變成了尖叫聲與說話聲。

沒錯，叫喊的聲浪，正向著融所在之處席捲而來。

融非常清楚是怎麼回事。

來了、來了，將義他們所說的「美若天仙」的「美人」，就要來了。

喧嚷的聲音逐漸靠近，將義他們的眼睛也像星星般閃爍起來。他們的眼睛原本就像星星般光亮，只是這種時候會閃爍得更加燦爛，就像黃昏西方天際最閃亮的星星。

侍女們發出了高八度的叫聲。

就在這時候，有人走到了他們背後。

「你們好像聊得很開心呢！時間差不多了吧？」

帶著笑意的瀟灑聲音對著他們說。

十七歲的橘融再度看到司空見慣的景象。

「啊，說得也是。」

「不好意思，還讓你走一趟，篁。」

「真的沒想到你會來。」

三名貴公子爭相回應，臉上堆滿了笑容。如果把這個畫面做成繪卷，標題絕對是「極致的幸福」。

融滿腦子想著這些沒意義的事，而他們三人就在融的面前聊得心花怒放。篁只是淡淡笑著，安靜地聽著他們說。

過了一會，篁忽然轉移視線說：

「啊……人好像差不多到齊了，你們也該走了吧？」

聽到篁微偏著頭這麼問，守繼與貴仁互看了一眼。

「那我們走吧……」

將義這麼催促，其他兩人也只好滿臉不情願地點了點頭。

「篁，改天我打算在我家辦賞月宴，你一定要來哦！」

「賞花宴也行。」

「或是一般宴會。」

「有時間我一定去。」

篁溫柔地回覆，融盯著這樣的他。

三個人得到滿意答案之後，舉止優雅地向開會地點走去。融覺得他們的背影看起來閃閃發亮，腳步也輕盈許多，應該不是自己想太多了。

目送三人以輕快的腳步離去後，融又重重地嘆了一口氣。

「看起來好幸福，真羨慕他們……」

這三人都是很好相處的朋友──非常率直、樂天。唯一的小缺點，就是思想上有些問題。

三個人都一樣。

融邊嘆氣，邊望向身旁，與視線比自己低一些的從小死黨四目交接。

是的，這個身材比融小一圈的年輕人，就是讓三位貴公子如痴如醉的罪魁禍首──小野篁。

他的身材比例均勻，充滿生命力，有著深邃的輪廓，就像手藝非凡的人偶師父嘔心瀝血雕刻出來的作品，不愧有美男子之稱，難怪連見過很多帥哥的將義他們都渾然忘我地受吸引。而且，那身細緻又白皙的皮膚，讓人很難相信他曾經生活在陸奧的大自然中，在綠野山林策馬奔馳。那種白又跟體弱多病的白不一樣，有彈性、有光澤，更加襯托出他的俊美。

而融本人，在容貌上也不比篁差。雖然行為舉止沒有那麼優雅，但威風凜凜，氣宇軒昂。只是親切的性格表露無遺，讓笑起來頗有「大家公子」風範的那張臉，看起來比實際年齡小很多。還有，因為勤學武藝，所以有著健康、結實的身軀。

正好成對比的兩人，從懂事前就是好友，所以融比任何人都清楚篁的本性。

穿著淺黃色直衣，瀟灑自若地站在融旁邊的篁，只要默默站著不開口時，的確是古今中外無人能比的完美男子。

是的，只要他默默站著不開口。

篁看著不知嘆了第幾次大氣的融，抹去剛才那種好好青年的微笑，換成了令人難以招架的狡詐笑容。

「你看起來很累的樣子呢！等一下要開重要會議，你這樣行嗎？橘家大公子。」

充滿諷刺的語調，融也早就聽慣了。小時候還有點救，但從陸奧回來後，不管說什麼都是這副德行，而且只針對融。

「不過，以你的個性，很快就會裝出沒事的樣子吧！」

「你是不是想說我從以前就是這樣？」

有點不高興的融把嘴巴撇成了ㄟ字形。篁覺得他這模樣很好玩，抬眼看著他說：

「從以前啊？沒錯，你總是……」

忽然，篁停頓下來。一瞬間，真的只是一瞬間，露出了想說什麼的眼神，但很快就撇開了視線。

「篁，怎麼了？」

篁沒有回應，只是把手上的扇子開開闔闔。大概是在思索什麼，微微往下看的眼中蘊涵著難以形容的情感。

偶爾，篁會露出這種表情，融不知道這時候的他在想什麼。

只是篁那時候的態度，像是跟他劃清界線，讓他覺得有些寂寞。

融甩甩頭調適心情，接著忽然想起一件事。

「對了，我想問你……」

嚴肅的語氣讓篁有些驚訝。

「那三個人邀請你去參加宴會，你真的會去嗎？」

篁滿不在乎地回說：

「不管宴會在哪天舉辦，我都會說那天是我的大凶日，不適合出門，或是假裝突然病倒。」

「哦，是嗎……」

啊，真想讓為這傢伙著迷的將義他們看看這樣的現實。

融氣得握起拳頭直發抖，篁啪答啪答替他搧著扇子說：

「如果有什麼話，憋在心裡不好哦！不過我既沒空聽你說廢話，也不想聽，所以你就憋著吧！」

「不用你說，我也知道！」

篁完全不理睬大吼大叫的融，很快轉換了話題。

「剛才那個瘦瘦高高、看起來弱不禁風、臉扁得像水晶糕，還自以為是美男子，其實差很多的傢伙，到底是誰？」

「……」

融的思緒和表情瞬間凍結，篁還是不管他，繼續自說自話。

「就是品味很差，一身泥色衣服的那傢伙。我忘了什麼時候，好像是在晉見皇上時見過他，一時想不起來了。」

融感到一陣暈眩，有點站不穩。篁當然沒有伸手扶他，只是眼睜睜地看著他搖來晃去。

「要是你倒下去了，我也不會扶你起來哦！靠自己的意志力振作起來吧！」

還不是你害的？融壓抑很想這麼說的情緒，站穩腳步，戰戰兢兢地問：

「你說的……總不會是三人中最高那個，穿著暗紅色長袍，以俊美著稱的兵部卿宮家的將義吧？」

拚命擠出笑容的融，笑得臉都抽筋了。

篁把手按在額頭上，擺出深思的模樣。

「兵部卿宮……？啊！」篁砰地拍了一下手，絲毫不以為意地說：「就是身材像大圓木、老穿得金光閃閃、臉部鬆垮垮又滿是疙瘩、曬得烏漆抹黑的那個白髮老頭一無是處的傻兒子啊？難怪品味那麼差，原來是遺傳。」

篁以旁人眼中既沉穩又瀟灑、總是吸引侍女們熱情視線的俊美表情，毫不留情地下了這種毒辣卻十分貼切的評語。

篁的本性，就是這麼乖張偏執，與他俊美的外表成反比。

但是，只有融知道……

百鬼夜行的隊伍，不分日夜地每天在京城各地橫行無忌。而且，出現百鬼夜行的晚上，就會有某處發生火災，現場目擊者都會病倒。

這件事一傳十、十傳百，已經傳了快一個月了。

起初，貴族等大人物都認為是「無聊的謠言」，直到有好幾個殿上人在夜間行走時，也遇見像是謠言中的異形之後，保護國家的皇上才發現這不是一般謠言，不能置之不管。

「……因為這樣，才會召集大家吧？」

口中喃喃自語的橘融發出了深沉的嘆息。

與十七歲的融交情不錯、屬於同年齡層的年輕貴公子們，上次齊聚一堂，是在好幾天前的管弦宴會上，所以今天見了面，當然...