妖怪公寓（10）

梅雨季初的南風

「新年快樂──！」

　　「今年也請多多指教！」

　　大夥兒手捧新年的酒乾杯，吃著琉璃子做的年菜，一下子就進入新春的氣氛，心情煥然一新。

　　在罩上一層薄薄白雪的公寓院子裡，一群小雪人不知道要往哪裡去，小圓和小白透過賞雪的拉門望著那幅景象。

　　一大群人圍著料理的溫暖客廳。大家聊著去年發生的種種，還有今年即將到來的事，話題講不完。天南地北聊，加上新年酒、清湯鹹稀飯，身體由內到外都暖呼呼。

　　「夕士和長谷也快畢業啦。」詩人感慨萬千地說。

　　「真快呀。看別人的小孩都長得很快。」

　　佐藤先生原本細長的眼睛這下子瞇得更細了。

　　「只是高中畢業而已，我接下來還是會住在這棟公寓啦。」我搔搔後腦袋。

　　「我接下來也還是會不時出入。」長谷說道。一群大人聽了大笑。

　　「已經不用去學校了嗎？」

　　長谷回答麻里子：「因為我在第二學期已經修完該修的學分，要繼續升學的人之後只剩畢業典禮當天去學校，而且中心考也已經快到了。」

　　「對了，夕士要繼續升學，念民族學之類的吧？中間有什麼心境上的變化呢？」

　　骨董商人僅存的一側灰色眼珠子睜得大大的，讓我有點難為情紅了臉。

　　「呃……只要住在這裡……再怎麼樣都會對那方面產生興趣吧？」

　　「啊哈哈哈哈！」

　　「沒錯！」一群大人開懷大笑。

　　我就在這樣敞開的胸懷中成長，其中一項成果將在這個春天呈現。

　　不急著找工作，改走升學之路。即將展開一段連我自己也想像不到的新生活。

　　（只要大考別落榜……？嗯，沒問題，沒問題。）

　　就像咒語似的，不斷說給自己聽。一遍接著一遍。身旁的長谷露出穩重的笑容。

　　對了，把年底和新年所有計畫全都排除在外，來到妖怪公寓的長谷，在耶誕節之後接到一通電話就開始愁眉苦臉，那通電話是他爸爸長谷慶二打來的。

　　掛掉手機之後，長谷嘆了口氣。

　　「怎麼了？」

　　「老頭子好像不太妙。」

　　「啊，果然是這樣嗎？」

　　看著長谷的撲克臉，我露出苦笑。記得去年，應該是今年的新年，人在妖怪公寓的長谷也收到消息，說他爺爺住院了，要他立刻去仙台探望。看著無言表達著「為什麼一下子就要走掉？」的小圓，長谷告訴他「馬上就回來」，但小圓根本聽不進去，還罕見地發了場脾氣。為此事飽受打擊的長谷實在也太莫名其妙……不，是太令人同情（結果後來他也沒再回來）。

　　「又要去仙台？」

　　我這麼問，長谷稍微抿著嘴回答。

　　「嗯…‥好像沒那麼嚴重。這次沒叫我去探望。」

　　「這樣啊？那不是很好嗎。」

　　「嗯。」

　　或許因為有上次的經驗，長谷不知道是擔憂還是特別謹慎。

　　結果後來長谷也沒因為爺爺的事被找去，不知道是不是他老爸也為他著想呢？

　　好一陣子不斷瞄著手機，呈現「備戰狀態」的長谷，直到骨董商人帶著大閘蟹出現時才解除戒備，之後就打從心底享受著滿桌豐盛的料理。

　　元旦。五點鐘。

　　「今年也請多多指教！」

　　我向我的靈力訓練師，貓婆婆桔梗拜年。桔梗鼓起長著鬍鬚的腮幫子。

　　「今年也要精神飽滿，繼續努力哦！」

　　「好的！」

　　我們來到公寓地下岩洞溫泉旁，瀑布周圍的空氣帶點刺激，讓人繃緊精神。我在瀑布衝擊下展開今年的「首次水行」。

　　我猜今年我還是在這樣的狀況下迎接早晨吧。即使考上大學，成了大學生，在妖怪公寓裡的生活仍舊持續不變。

　　結束早晨的修行，瀑布周圍的藍天已經漸漸染成金黃。

　　和去年一樣，公寓裡的大夥兒來到這裡參拜朝陽；和去年一樣，我和長谷一起看日出，然後相視而笑，就和去年一樣。

　　睡個回籠覺，到接近下午時起床。

　　「好暖和哦。」

　　長谷說。我也不知不覺冒了汗。

　　打開窗戶，天空一片陰沉沉，吹進一股溫暖溼潤的風。氣候潮溼的元旦，感覺就像進入梅雨季之前的氣候。

　　「天氣真怪……」

　　昨天晚上才下過雪，過了一個晚上居然變得暖和，而且還有一陣似乎帶著腥味的風，感覺真詭異。

　　「怎麼說都太不規則了吧，難得是一年之初耶。」

　　「就是說呀，應該要像瀑布周圍的空氣，更冰涼刺激一點嘛，畢竟一年才剛開始……」

　　我和長谷聊起來，但這些事到了青魽生魚片配白味噌年糕湯的午餐面前，一瞬間全變得無所謂。

　　「再這樣繼續吃大餐一定會肥死～」

　　長谷雖然皺起眉頭，筷子可沒停下來。

　　「今天晚上還有石斑鍋耶！」

　　「那個石斑魚看起來好好吃哦。」

　　連續喝了超過十二個小時，那群不良大人終究還是不支倒地，各自回房狂睡，妖怪公寓裡的客廳靜悄悄。琉璃子插的花搭配松樹的綠和南天竹的紅，十分鮮豔。

　　小炭爐上烤的年糕膨脹得圓鼓鼓，小圓專心致志地盯著，屋裡頓時彌漫著年糕香。小白則在暖地毯上舒服地伸展。

　　我和長谷有一搭沒一搭地看著音量調小的春節特別節目。

　　這時，客廳門口突然冒出個黑影。

　　「是龍先生嗎?!」

　　妖怪公寓中「大概是人類」的房客──龍先生。這位據說是高階靈能力者的龍先生，待在公寓裡的時間也不多。老是「因公」外出。至於他辦什麼公事，我一無所知。

　　「嗨，新年快樂呀。長谷也是。」

　　「怎麼啊？好像……」

　　我忍不住衝到龍先生身邊。

　　他身材瘦高，一身從頭到腳做黑色裝扮，長相帥氣宛如藝人，不僅如此，還具備高深智慧和絕佳修養，渾身也散發出一股特異人士獨有的氣質。同時，告訴我「你的人生還很長，世界也無比寬廣。放輕鬆一點吧。」這個道理的也是他。

　　不過，龍先生今天的臉色好難看，整個人瘦成皮包骨。以往只要他一出現，渾身散發的威力彷彿讓在場的一切怪物都得退避三舍，但今天似乎很孱弱。

　　龍先生端起琉璃子沖的熱梅子昆布茶。

　　「啊，真好喝。」

　　龍先生疲憊地說。小圓遞給他烤年糕。

　　「嗯？要我吃啊？好啊好啊，謝謝你。」

　　「怎麼回事？瘦了很多嗎？」

　　長谷也擔憂地問。龍先生露出苦笑。

　　「剛好有件除靈的大工程。我睡了好一陣子，大概十天左右處於絕食狀態，所以瘦了點吧。」

　　我們完全無法想像。包括除靈和什麼狀況得昏睡十天，處於絕食狀態。

　　龍先生津津有味吃著青魽生魚片、白味噌年糕湯，還有剩下的年菜配白飯。

　　「好久沒這樣好好吃頓飯。這道醃大頭菜……好吃得不得了呀。」

　　「舊書商帶了一尾石斑魚回來，今天晚上要吃石斑鍋哦。」

　　「真令人期待。無論再怎麼低潮，只要在這裡吃飽睡夠，馬上又是一尾活龍，真是太好了。」

　　「就是說呀。」

　　「我懂！」

　　我和長谷也點頭贊同。

　　龍先生真會吃。不管是小圓烤好給他的年糕，還是隨便加進年糕湯裡的剩菜，他都吃得精光。吃完之後說了句「好啦，我去睡嘍。」就回到自己房裡。

　　「我第一次看到龍先生這副模樣。」

　　「會讓他累成這樣，實在無法想像是遇到什麼狀況。」

　　「搞不好像卡通裡那種激烈戰鬥？」

　　「可能哦。」

　　有點好奇，想見識一下。

　　「恭賀兩位新年快樂，主人，長谷大人。」

　　桌上冒出《小希洛佐異魂》的介紹人，「０之富爾」。

　　「富爾。」

　　「黑衣魔法師大人似乎非常疲憊，完全感受不到以往散發出的靈氣壓力。」

　　「嗯～龍先生果然體力消耗得很嚴重哪。」

　　「對了，稻葉，你不能施展什麼療癒能力嗎？」

　　「對龍先生嗎？」

　　長谷這麼說，讓我吃了一驚。

　　「倒也不是不行啦，不過……」

　　「不過？」

　　「感覺滿恐怖的，真怕一不小心失禮。」

　　「……原來你擔心的是這個呀。」

　　富爾搖晃著手指表示否定。

　　「對黑衣魔法師這類大師，隨便施用療癒能力很危險，有可能一不留神自己的能力就被他全吸收去嘍。」

　　我和長谷對看著彼此。

　　「喔～」

　　「總覺得有這種可能性。」

　　「魔法師大人這類狀況，還是得由專家來治療才行。」

　　「像藤之醫師那種嗎？」

　　附設神靈科的「月野木醫院」裡那位藤之醫師，同時也是秋音的師父。

　　「小圓，你拿著年糕要到哪裡去？不可以去打擾龍先生休息唷。」

　　被長谷制止的小圓，露出一臉「人家好不容易才烤好」的表情，所以年糕就由我們倆吃掉，吃得好撐。

　　我們倆躺在暖地毯上，身體就算想動也動不了，看著根本沒興趣的電視節目，懶洋洋打起瞌睡。啊，真是幸福的新年假期呀。哦哦，對了，得出門拜拜才對，但整個人動彈不得。

　　就這樣不知道過了多久。

　　「……地震嗎？」

　　長谷突如其來這麼說。

　　「剛才有搖晃嗎？」

　　我完全沒感覺。切換幾個電視頻道看看，也沒發現有地震的插播報導。

　　「難道是錯覺？」

　　長谷搔搔頭。

然後，到了晚上，和那些重拾「狂飲能力」的不良大人一起展開「石斑鍋」大派對。

　　「能和平常不在的夥伴們共聚一堂，可是過年才有的趣味呀。乾──杯!!」

　　在詩人的帶領下眾人乾杯，大人們各自端著喜愛的日本酒、啤酒、燒酎等，龍先生的臉色也好多了，又恢復精神，不落人後地也一手端起日本酒。

　　重達二十公斤的石斑魚。先來一道生魚片，軟嫩帶彈性的鮮美白肉，鋪在淺藍色的大盤子上，還加了菊花妝點，宛如置身高級日本料理餐廳。

　　「油脂好滑順。」

　　「吃起來真像鯛魚，整體感覺比鯛魚的口味再重一點。」

　　「石斑魚的膠原蛋白含量也很高哦。」

　　聽佐藤先生一說，麻里子臉上立刻露出笑容（雖然她是鬼魂）。

　　接下來是「紅燒」。這種做法也好好吃！稍微有嚼勁的魚肉煮到入味。我光是配著生魚片和紅燒魚肉就吃掉兩碗飯。不行！得留點肚子，這才是「前菜」耶。

　　最適合下酒的「拌魚雜」。做法好像是心臟之類的內臟燉熟之後，用蘿蔔泥加特製柑橘醋醬油調味。脆脆的口感略微帶點苦味。

　　「這個，好吃得要命哪──！」

　　一群酒鬼異口同聲。喝啤酒的一群則不住讚嘆著「炸魚塊」。

　　「這也好吃得要死呀──！」

　　香脆的麵衣裹著肥嫩的白肉，連同鮮美的肉汁在口中四散，香酥氣味撲鼻而來，和輕輕撒上的一層鹽巴搭配起來更是滋味絕佳。

　　「簡直太讚了……」

　　長谷一張臉也露出完全放鬆的表情。

　　「今晚的主角，石斑鍋來嘍！」

　　舊書商和佐藤先生各提了一只鐵鍋上桌。

　　「來──啦，大家久等嘍！」

　　頓時掌聲四起。鍋子的溫度一下子讓客廳熱了起來。

　　鍋子裡大量的蔬菜，還有大量的石斑魚肉，不過一下子就變少了，公寓裡這些酒鬼雖然喝酒，食量也很驚人。

　　「魚肉好有彈性──」

　　「快看這邊，整塊的膠原蛋白耶！」

　　我和長谷正準備吃掉，舊書商卻冷不防從旁邊搶走。

　　「年輕人皮膚再滑嫩怎麼得了！讓給老人家啦！」

　　「哦哦！你承認自己是老人家嗎！」

　　「我承認啊。」

　　「太卑鄙了！」

　　「很低級耶！」

　　我們幾個搶食石斑魚，其他人看了直大笑。

　　就像妖怪公寓平常的夜晚一樣，永遠沒變，甚至讓人快忘了今天是開年第一天。

　　白天那股詭異的溫暖潮溼空氣也逐漸變冷，夜晚的漆黑中靜靜落下雪花結晶外型的「妖怪」。

　　大夥兒邊享用滿桌子奢華的好料，各自天南地北隨興聊，談工作、或是自己的私事，還有很多我跟長谷搞不清楚的專業（？）內容。骨董商人和舊書商口中那些分不出唬爛還真實的故事好有趣。

　　「對啦，骨董商人，你後來順利從那些奇蹟獵人手中順利逃出來了嗎？」

　　舊書商笑著問他。對哦，還有這回事呢。

　　在那些不屬於「這個世界」的東西中，有一些被稱為「奇蹟」，可能會造成人們的困擾。於是，有個專責機構就是在回收這些「奇蹟」，聽說就設在梵蒂岡。講起這部分的事，我大概聽懂一半左右吧。

　　「被那群人追趕的時候，我早已經把東西交給委託人了，從頭到尾根本不知道有這回事。」

　　骨董商人也笑著回答。

　　「稻葉手上的『小希』不會被那群奇蹟獵人當作目標嗎？現在說也有點晚了啦。」長谷問。骨董商人挑起一邊的眉毛。

　　「奇蹟獵人要找的都是沒有主人的魔法道具，他們最大的任務就是避免那些東西落入一般外行人的手中。至於魔法書，因為大多都有主人，並不在狩獵的範圍之內。況且，就算一般人拿到也沒辦法發動法力。」

　　原來如此。「小希」就因為這樣才在歐洲一帶飄盪了這麼長的時間。

　　「梵蒂岡也真不講道理。只認同基督教的奇蹟，卻不接受其他領域出現的奇蹟。」

　　一群大人聽了舊書商的這句話無不點頭表示贊同。

　　「舊書商也曾經被帶到梵蒂岡的地下吧？」

　　「很驚人哦～。就像個來自全球各地的靈力、魔力道具展示會場。」

　　「聽說本家的《希洛佐異魂》也在那裡，是真的嗎？」

　　「不對不對，那只是副本。」

　　「依照官方說法好像《希洛佐異魂》裡封印了七十八隻妖魔，但也有人說是七十二。到底哪個才正確呀？」

　　骨董商人問了龍先生。龍先生聳聳肩。

　　「眾說紛紜呀，也聽過七十六的說法。」

　　幾個魔法師聊起這些不可思議的事情就像閒話家常。這世界上還有我和長谷數不清的多個世界交錯存在（先把我是菜鳥魔法師這件事擱一邊）。像這棟妖怪公寓還有月野木醫院，這類地方光是日本就有好多處，全世界一定更多吧。

　　我或長谷，還有詩人、畫家，將來和這類世界和地點也不會扯上什麼關係吧，我們還是過著平凡普通的生活。

　　不過，我們知道「世界無限寬廣」，了解自己「活在無限寬廣的世界中」。

石斑鍋最後以「鹹稀飯」結尾。

　　「哇，實在是……棒透啦──！」

　　好吃到喉嚨忍不住發出呼嚕呼嚕的聲音！高湯中帶著石斑魚和蔬菜的香甜，美味到令人難以置信。還有包裹著顆顆飯粒的軟嫩蛋花。

　　「已經吃了那麼多，居然還吃得下耶。」

　　還有，琉璃子特製的「米糠醃漬高麗菜」……受不了啦，這個醬菜好吃到可以跟鹹稀飯一起當菜配白飯吃。經常身在國外的骨董商人和龍先生，更是受這股美味震撼到整個人僵住說不出話。借用詩人的話，所有人的表情就像「剛蒸好的年糕」。太．幸．福．啦！

　　接下來幾個大人喝著酒，我和長谷喝咖啡，就像平常那樣，派對持續進行。琉璃子幫我和長谷、小圓做了沾上一層薄薄巧克力醬的小塊烤米餅，一樣好吃得不得了，讓人一口接一口。真是的，我到底有多能吃啊，待會記得先吃點胃腸藥。

　　龍先生把那個讓他變成皮包骨的案子講給我們聽。

　　「有個藝人因為節目採訪到了墨西哥的一處遺跡，好像在那裡撿到了什麼。」

　　他說的女藝人我也知道，非常有名。這麼一說才想到，最近好像沒看到她耶。

　　「聽說她在採訪過程中闖進不太好的地方。」

　　「就說外行人都很麻煩啦……」

　　舊書商嘆口氣，骨董商人也跟著搖搖頭。

　　「那一帶很危險，因為還處於沒除靈過的狀態。」

　　「對呀，對呀，比較原始的地方還是很可怕呀。」

　　大家都聽得津津有味。

梅雨季初的南風

「新年快樂──！」

　　「今年也請多多指教！」

　　大夥兒手捧新年的酒乾杯，吃著琉璃子做的年菜，一下子就進入新春的氣氛，心情煥然一新。

　　在罩上一層薄薄白雪的公寓院子裡，一群小雪人不知道要往哪裡去，小圓和小白透過賞雪的拉門望著那幅景象。

　　一大群人圍著料理的溫暖客廳。大家聊著去年發生的種種，還有今年即將到來的事，話題講不完。天南地北聊，加上新年酒、清湯鹹稀飯，身體由內到外都暖呼呼。

　　「夕士和長谷也快畢業啦。」詩人感慨萬千地說。

　　「真快呀。看別人的小孩都長得很快。」...