在震驚全場的魔球之後，是勝利的終點？還是悲劇的開始？◆「江戶川亂步賞」最終入選佳作!
◆「這本推理小說真厲害!」年度最佳推理小說TOP20 !
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◆ 亞馬遜讀者書評4顆星大力按讚！
開陽高中的黃金搭檔──天才投手須田武志和捕手北岡明雙雙被刺身亡，須田的黃金右臂甚至被整隻鋸下，下落不明。兇手的樣貌和殺機都成謎，兩起案件唯一共通的線索，便是北岡曾在紀念照寫下、並一同出現在須田屍體旁的「魔球」二字。隨著調查越發深入，高中生兇殺案的背後，竟隱藏著大企業不可告人的機密和一觸即發的炸彈危機！當「魔球」真實的樣貌越來越清晰，原本滿心以為會隨著死亡永遠沉睡的秘密，也將完完整整地攤在陽光底下……
當秘密不再是秘密，甲子園中央的身影，竟是旁人無法想像的孤獨與悲涼！
「如果說讓東野圭吾踏入推理文壇的青春推理小說《放學後》是「起點」，那《魔球》就是他站在起跑線之前的投影。或許本作不如作者後期的作品那麼成熟，但讀者可以從中看到東野圭吾開始寫作時流露出來的熱情，那是一種不經修飾、洋溢著青春與雄心，期待藉著推理小說在文壇上大展拳腳的氣魄。」
─島田莊司推理小說獎得主‧陳浩基
作者簡介：
東野圭吾 Keigo Higashino
1958年生於日本大阪市，大阪府立大學工學部電氣工學科畢業。曾在汽車零件供應商擔任工程師，1985年以處女作《放學後》獲得第31屆「江戶川亂步賞」後，隨即辭職，專心寫作。1999年以《秘密》一書獲得第52屆「日本推理作家協會賞」，2006年又以《嫌疑犯X的獻身》榮獲第134屆「直木賞」，更憑此作入圍2012年度，由美國推理作家協會主辦的「愛倫‧坡獎」年度最佳小說獎，不僅成為史上第一位囊括日本文壇三大獎項的推理作家，更是第二位入圍「愛倫‧坡獎」年度最佳小說的日本作家。
早期作品以校園青春推理為主，擅寫縝密精巧的謎團，獲得「寫實派本格」的美名。後期則逐漸突破典型本格，而能深入探討人心與社會議題，兼具娛樂、思考與文學價值。其驚人的創作質量與多元化的風格，使得東野圭吾成為日本推理小說界超人氣的頂尖作家。除了社會推理話題巨作《徬徨之刃》、懸疑感彌漫的本格推理傑作《十一字殺人》、耽美詭異的《迴廊亭殺人事件》外，讀者期待影像化的《美麗的凶器》、挑戰「倒述推理」全新手法的《布魯特斯的心臟》、連續入圍「日本推理作家協會賞」的《天使之耳》、人性劇場的最高傑作《異變13秒》、「鵝媽媽童謠」為主軸的《白馬山莊殺人事件》、極致「復仇」之作《黎明破曉的街道》，以及揭露運動界內幕的《鳥人計畫》和可視為東野以人性為創作基礎之原點的《魔球》。另著有《天空之蜂》、《學生街殺人》、《面具山莊殺人事件》等書（暫名，皇冠將陸續出版），其中多部作品並已被改編成電視劇、電影或漫畫。
譯者簡介：
王蘊潔
在翻譯領域打滾十幾年，曾經譯介山崎豐子、小川洋子、白石一文等多位文壇重量級作家的著作，用心對待經手的每一部作品。
譯有《御手洗潔的舞蹈》、《兩個祖國》、《為了Ｎ》等，翻譯的文學作品數量已超越體重。臉書交流專頁：綿羊的譯心譯意
章節試閱
序章
春風拂過腳下。
一九六四年三月三十日──
須田武志站在投手丘上。
那不是普通的投手丘，必須具備某種程度的實力和相當的運氣，才能站在這裡。
武志用釘鞋鞋底踢了土丘兩、三次，一邊踢，一邊輕聲低語：「難道運氣到此為止了嗎？」
武志並不討厭危機，他覺得危機就像為了獲得快感而進行的投資。那種寒毛直豎的緊張感也不壞，更何況不經過危機的磨練，就沒有成長的可能性。
他抬頭深呼吸，將視線移向周圍。
眼前的狀況很簡單。
九局下半，兩人出局滿壘。武志就讀的開陽高中暫時以一比零領先亞細亞學園，但只要被擊出一個安打，對手就會反敗為勝。這是廣播節目中的球評可以充分發揮的局面，一定早就顧不得口乾舌燥，嘰哩呱啦地說得口沫橫飛。
武志再度審視球場。各壘上都站著對方跑者，每一個選手看起來都比自己球隊的野手更成熟。
真傷腦筋。他雙手扠腰嘆了一口氣，已經無路可退了。
得知對戰的球隊是最具冠軍相的大阪亞細亞學園時，武志覺得自己運氣太好了。因為，他認為這是向世人展現自己的實力，讓職業球探另眼相看的理想對手。只有夠大的格局，才能瞭解一個人有多大的能耐。
他的秘密計畫直到前一刻還大獲成功。今天早上的報紙也大肆宣傳，這次選拔賽中最有看頭的，就是頭號投手須田武志如何面對亞細亞學園的強力打線。比賽前便在無意間聽說，好幾個球探都來看這場比賽。接下來，只要徹底壓制住亞細亞的打線就大功告成了，針對這個目標，目前也已經成功了百分之九十九。
對手隊的打線完全跟不上武志的投球節奏，一而再、再而三地揮棒落空，簡直就像在彈奏沒有調過音的鋼琴。在八局之前，只打出兩支安打，而且都因下一位打者的內野滾地球而雙殺出局。目前是最後的九局下半場。
武志正打算在投手丘上得意地哼歌時，比賽情況發生了微妙的變化。
首棒打者打出一個沒什麼力道的高飛球，三壘手接到之後，球居然掉了。這種根本沒有氣勢，簡直就像老狗撒尿般的球，怎麼可能掉？無論如何，失誤已成為不爭的事實。武志難以置信地看著三壘手，三壘手也一臉莫名其妙，盯著自己的手套。
三壘手緩緩走了過來，拍了拍球上的泥土，把球遞給武志。「因為看到看台上的白色衣服。」
武志默默接過球，眼神從三壘手身上移開，重新戴好帽子。三壘手似乎在等待武志說話，但發現他無意開口後，轉身跑回守備的位置。
其他野手也分別回到各自的守備位置，一切似乎都恢復了原狀，唯一的不同，就是壘上有跑者。
下一位打者打了一個觸擊短打。那是一個規規矩矩的觸擊短打，目的就是無論如何都要讓跑者繼續上壘。
當游擊手漏接了第三位打者的滾地球後，情勢突然變得詭異起來。雖然二壘跑者還在原位，但已有跑者進入得點圈，一壘上也有人，對手有了反敗為勝的機會。擔任捕手的主將北岡跑到投手丘召集了內野手，告訴大家保持鎮定，目前比分暫時處於領先，即使對方拿下一分，也沒有輸──
幾個內野手因為害怕而表情僵硬，又像是在生氣，武志覺得應該兩者皆是。至今為止從未感受過的緊張，和剛才觀眾持續不斷的大聲聲援，讓他們脆弱的精神瑟縮起來。他們一定很生氣，為什麼自己會遇到這種情況。
不一會兒，野手分頭跑開，各就各位。
野手解散之後，武志三振了上場的打者，但這也成為引發危機的原因。野手看到兩名打者出局，才剛鬆了一口氣，就在這時被打出一支絕妙的安全觸擊。
雖說是絕妙的一擊，卻並非無法妥善處理的球，但三壘手好像被雷打到似的站著不動，呆然地看著球輕輕滾過三壘線上。
球場爆發出歡呼聲，氣勢洶洶地向站在球場正中央的武志襲來。由於有本地球隊參賽，所以觀眾席根本沒有一壘側和三壘側之分，對大部分觀眾來說，武志只是一個可恨的敵人。
於是，就形成了眼前的局面──九局下半，兩人出局滿壘。一旦被擊出再見安打，對方就會反敗為勝。
武志看向三壘側的看台。在幾乎都是本地球迷的觀眾中，有一小群好像污漬般可憐兮兮的人，那是從千葉鄉下趕來為他們聲援的加油團。武志知道他們座位前方垂下的布幕上寫著「開陽高中必勝」幾個字，但布幕翻了起來，結果什麼字都看不到了。
坐在最前面的應該是校長鬍鬚光。武志曾經看過他身上這套為這次比賽特別新做的灰色西裝，他在激勵會時也穿過。鬍鬚光的綽號來自校長是頂上無毛的光頭，但留著鬍子，武志不難想像，在眼前的情況下，校長引以為傲的鬍子恐怕也嚇得發抖。
觀眾的歡呼比剛才更大聲。
武志轉頭一看，發現第四棒打者津山正站上打擊區。津山長得虎背熊腰，球棒在他手上顯得特別短，他像野獸般的雙眼似乎對武志充滿憎恨。
捕手北岡再度要求暫停，跑向武志。
「來了一個難搞的？怎麼辦？」
他拿下面罩，抬頭看著武志。北岡比一百七十七公分的武志矮幾公分，但身材很壯碩。
「真想保送他。」武志回答，「我最不擅長那種人。」
「如果保送他，三壘跑者就會回來得一分。」
「這樣我們就沒機會贏了。」
北岡把手扠在腰上瞪著武志說：「不要開玩笑。要讓他打嗎？還是力求三振？」
武志瞥了一眼野手的方向，和剛才失誤的游擊手四目相接。游擊手趕緊移開視線，用右手的拳頭用力敲著手套。
「那就力求三振吧？」
北岡猜透了武志的心思。武志聳了聳肩，代替了他的回答。
「ＯＫ！」
北岡戴上面罩跑回本壘的方向，在戴上手套之前，豎起右手的食指和小拇指，大叫一聲：「兩出局。」
比賽繼續進行。
武志再度打量打擊區內的第四棒打者。聽說他是職業球探相中的重點選手，體格的確架式十足，打擊能力也很強。武志今天被擊出的兩支安打都是出自他之手，輕輕擊出的球巧妙地穿越野手之間的空檔，這並不是每個人都能夠做到的。
武志看到北岡的暗號後點了點頭，用眼神牽制了三壘跑者後，快速投出了第一球。打者沒有揮棒打擊這個外角低球，裁判以很有力道的聲音宣佈是好球。看來這場比賽並非只有選手和觀眾緊張而已。
武志的第二球、第三球也都瞄準相同的角度，但似乎有點偏了，被判為壞球。
武志把第四球投向津山的胸前。津山似乎等待已久，用力一揮，球剛好重重地落在後方的擋球網上，分毫不差。津山只是剛好沒打到而已，他卻懊惱地以球棒敲打著自己頭盔的帽簷。
他會擊出安打──武志心想。
這並不是實力的優劣問題，也無法預測下次對戰時的情況，但今天他會擊出安打。武志認為投手和打者之間存在一種超越一般人類能力的預感。
照這樣下去，他會擊出安打──
接著，武志投了一個內角壞球。北岡把球丟還給他時，向他點了點頭，完全符合他的預期。
向三壘投出兩個牽制球後，武志視線回到打擊區，津山依舊氣魄十足地死盯著他。武志嘆了口氣，瞄向北岡給的暗號。
他要求武志投一個外角低角度直球。
武志點了點頭，做出投球的動作。不光是今天，至今為止，他從來沒有不按北岡的指示投球。一方面因為北岡的指示幾乎都正確，即使偶爾判斷錯誤，別人也打不到武志的球。
但是今天不一樣。
津山粗壯的手臂和球棒已經準備好迎戰武志全神貫注投出的球，擊球的時機拿捏得相當正確，球瞬間從武志視野中消失。
武志將視線移往球可能飛向的一壘線上，一壘手趴在壘包後方兩、三公尺處，右外野手在他身後呆然地注視著在界外區滾動的球。
線審在右外野手旁雙手高舉張開，判定為界外球。
整個球場都嘆著氣，似乎有一股暖流飄過投手丘上方。
北岡再度要求暫停，跑向武志。數公尺之外，就可以看到他臉色蒼白。傳令員從休息區跑了過來。
「領隊說，就放手讓他打吧。」
也是候補投手的傳令員臉頰有點抽搐。
武志和北岡互看了一眼，輕輕閉了一下眼睛後，對傳令員說：「你轉告領隊，我知道了。」候補選手跑向的休息區內，根本沒想到有機會打進甲子園的森川領隊像頭熊一樣走來走去。
「如果放手讓他打，」武志把玩著手套中的球，看著北岡的臉，「你覺得會有什麼結果？」
「以領隊的立場，他只能這麼說。」
北岡垂著眉尾，露出為難的表情。「你沒有自信不讓他打中嗎？」
「我有自信不讓他打中球心，」武志回答，「但你剛才也看到那個大猩猩般的揮棒和打擊吧？萬一球往前飛就完蛋了。雖然很想說，我信賴自家隊員的防守，但大家都一臉不希望球飛到自己面前的表情。」
「士氣很低落。」
「他們早就沒士氣了。」
「你有什麼打算？」
「這個嘛，」武志看著自己的指尖，然後把視線移回北岡的臉上。「可以按照我喜歡的方式去做嗎？」
「可以啊。」北岡回答。
武志把球在掌中轉了幾下後，用棒球手套掩著嘴，小聲地把自己的意見告訴了北岡。北岡訝異地皺起眉頭。
「什麼意思？」
「別管這麼多了，可不可以按照我說的去做？」
「但是……」
這時裁判走了過來，催促他們快點結束。北岡終於下定決心，用力點了點頭。
「好，就這麼辦。」
北岡跑回本壘，主審宣佈比賽繼續進行。
武志用力深呼吸。
九局下半，兩人出局滿壘──過了這麼久，狀況仍然沒有改變。
武志做出投球的固定姿勢，警告了壘上的跑者。在他投球的同時，他們就會起跑。雖然也有牽制出局的機會，但跑者離壘包都不遠。一方面是因為打者是津山的關係，再加上他們瞭解武志很擅長投牽制球。
武志的注意力集中在打者身上。
敵隊加油團的歡呼聲在耳朵深處響起。
一飛沖天！津山！所向無敵，喔喔！
「繼續鬼叫吧。」
武志聚精會神地投出那一球。
乍看之下像是慢速直球。
津山皺著一張臉，用猛烈的速度揮動球棒。看我的──他心裡一定這麼想。然而下一剎那，他的身體失去平衡，用盡渾身力氣揮動的球棒沒有打到球，因為揮棒時用力過度，他整個人跌坐在地上。
津山難以置信地看著落空的球棒。
然而，更加難以置信的事情發生了。
序章
春風拂過腳下。
一九六四年三月三十日──
須田武志站在投手丘上。
那不是普通的投手丘，必須具備某種程度的實力和相當的運氣，才能站在這裡。
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武志並不討厭危機，他覺得危機就像為了獲得快感而進行的投資。那種寒毛直豎的緊張感也不壞，更何況不經過危機的磨練，就沒有成長的可能性。
他抬頭深呼吸，將視線移向周圍。
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九局下半，兩人出局滿壘。武志就讀的開陽高中暫時以一比零領先亞細亞學園，但只要被擊出一個安打...
推薦序
名家推薦︰
【推理作家】林斯諺、【推理作家】冷言、【敦南新生活版主】ZEN大 聯合推薦！
【島田莊司推理小說奬得主】陳浩基專文導讀
「東野寫出了棒球選手以及其他任何運動選手都可能面臨的殘酷現實，以悲劇的方式呈現出高中棒球的陰暗面。」----冷言
「以日本高中棒球界為題材的推理小說，透過錯綜複雜、懸疑萬分的情節，深刻敘述了一名天才投手的孤獨寂寞、對棒球的熱情，以及面對生命的方式。對於棒球生態有一定程度的描繪，推理過程更是有著抽絲剝繭的樂趣，不到最後無法窺知全盤真相。本作延續東野圭吾的『寫實派本格』風格，編織謎團之餘仍著重人性情感的刻畫，讓人在讀畢之後強烈感受到情緒的衝擊。喜愛棒球、推理的讀者絕對不容錯過的精采佳作。」
----林斯諺
魔球：東野圭吾小說的原型機
自從東野圭吾宣佈，以後新作品不再授權中文版後，對於不懂日文的書迷來說，東野的小說是讀少見少，越來越珍貴。
《魔球》雖然比不上日後作品的成熟洗練，解謎部分也有許多粗糙與牽強之處，卻對人性中難以簡單一刀切割的模糊灰色地帶的探索，和著重犯罪人物的心理狀態之描摹描寫，已有了大致的雛形。
好的犯罪推理小說能讓人享受解謎之樂趣，然而，優秀的推理小說卻能讓人在謎題解開之後，更深入思考，「究竟一個人為了什麼原因，要如此大費周章地犯罪？」犯罪動機與犯案手法兩者之間，必須是「正比」關係，才真能令讀者折服！
某種程度上來說，《魔球》可以當作東野圭吾小說的「原型機」來看待。日後許多小說都能看見《魔球》的身影隱藏其間，堪稱是東野從生澀邁向成熟的關鍵一冊！---敦南新生活版主 zen大
《魔球》導讀－－在起跑線之前
陳浩基
如果您是東野圭吾的忠實書迷，對他的寫作生涯瞭若指掌、能如數家珍地談論他每一部作品的風格的話，您不妨跳過這篇導讀，直接閱讀正文。我相信，《魔球》不會讓鍾情東野圭吾的您失望。
然而，如果您是因為看過《嫌疑犯X的獻身》或《流星之絆》等影視作品而產生興趣，開始閱讀原作小說從而認識東野圭吾這位作家的話，我想本篇文章可以讓您更了解他的創作歷程，以及《魔球》的背景。
我的一位熟悉日本出版界的朋友說過，對日本人來說有兩個獎項特別與眾不同，一個是諾貝爾文學獎，另一個是簡稱直木賞的直木三十五賞。它們跟其他獎項不同之處並不在於地位的高低，而是「大眾的認知程度」。諾貝爾獎是國際級的獎項，得主自然備受全世界的人注視，而直木獎得主在日本社會亦同樣矚目，一位作家只要拿到直木賞，他的名字就會變得家喻戶曉，躋身暢銷作家之列。
東野圭吾在二○○六年憑《嫌疑犯X的獻身》獲得第一百三十四屆直木賞，這讓他的名字從書迷擴展至日本社會各階層，以他的作品改編的電影和電視劇集一部接一部上映，從沒間斷。
雖然東野圭吾的作品引爆熱潮，但他的成功之路比不少成名作家坎坷。即使不提他那著名的「十五次落選」紀錄，只著眼他的得獎經歷，也相當發人深省。東野圭吾在一九八五年以《放學後》獲得第三十一屆江戶川亂步賞，之後在一九九九年憑《秘密》取得人氣突破，獲第五十二屆日本推理作家協會賞，接著在二○○六年得到直木賞，奠定今天的地位。《嫌疑犯X的獻身》更在二○○六年摘下了「五冠王」的美譽，除了直木賞外，同時獲得第六屆本格推理大獎，以及在三個推理排行榜上稱雄。或許您覺得這成績表並不糟，沒有什麼「坎坷」，但我想說，請留意一下東野圭吾首奪兩個獎項之間的時間－－他得到首個頭銜「江戶川亂步賞」後，相隔十四年才獲得第二個獎項。
且讓我先說一下江戶川亂步賞的由來。江戶川亂步賞創立於一九五四年，設立目的為推動日本的推理小說創作風氣、發掘優秀的新人作家。和推理作家協會賞或直木賞等獎勵該年已出版的優秀小說不同，江戶川亂步賞是一個徵文獎項，得主除了獎座和獎金外，作品更會由講談社出版，是新人一登龍門、躍進推理文壇的最佳入場券。東野圭吾在得到江戶川亂步賞後，就專心一志寫作，辭去工程師的工作，成為全職作家。然而直至取得人氣突破的《秘密》前，他一直只能默默耕耘，跟「暢銷作家」的名號無緣。雖然這段期間他沒有停下創作的步伐，但他的作品不斷地落選各項小說獎，銷量亦不大理想。我們可以只用百餘字輕鬆道出他這段經歷，再補上一句「苦盡甘來」，但從東野圭吾的角度來看，他在這漫長而沉重的十四年間唯一可以做的，就是努力創作，嘗試不同的風格，祈求得到讀者（和書評家）的青睞。
東野圭吾今天的作品，累積了他二十多年的寫作經驗。他的多產和作品的多樣性源自這些磨練，在屢敗屢戰、再接再厲的逆境下，打通了邁向成功的道路。曾幾何時，「東野圭吾路線」是「一直參賽、一直落選」的代名詞，不過今天我們知道，這條路線的終點（或許不是終點而是中途站）有著美滿的成果。有人說，想認識一位作家，不妨細讀他的成名作，因為他是從該篇作品「出發」。如此說來，獲得江戶川亂步賞的《放學後》應該可以稱為東野圭吾的「起點」。
那麼，本作《魔球》呢？是東野圭吾「起跑」後的早期作品嗎？
沒錯是早期作品，但不是「起跑後」，而是「起跑前」。
東野圭吾以《放學後》獲得第三十一屆江戶川亂步賞前，曾投稿參加第二十九屆和第三十屆的賽事。第一次投稿通過了二次預選，第二次參賽，則入圍最終候補－－這部「最終候補」的作品，就是《魔球》。《魔球》在東野圭吾憑《放學後》出道後，於一九八八年修稿後由講談社出版。
《魔球》是一部以高中棒球與殺人事件交織而成的青春推理小說。故事時空設定在一九六四年，那一年日本加入經濟合作與發展組織，東京主辦第十八屆奧林匹克運動會，世界第一條載客高速鐵路東海道新幹線通車，巨人隊的王貞治創下單季打出五十五支全壘打的日本職棒紀錄，電影院上映著《摩斯拉對哥吉拉》的怪獸特效電影。景氣和蕭條迅速交替，民間充滿著對未來的憧憬，也彌漫著幾分不安，社會上仍有不少清貧的家庭，但只要抓緊機會，窮困的人也能找到通往富裕的途徑。對戰後的日本社會而言，相較於之後經濟穩定成長的「成熟」期，這是一段青澀的「青春」時期－－《魔球》的幾位年輕主角，就是在這個時代揮灑著汗水和淚水，經歷著既無情又珍貴的青春歲月。
如果說讓東野圭吾踏入推理文壇的青春推理小說《放學後》是「起點」，那《魔球》就是他站在起跑線之前的投影。或許本作不如作者後期的作品那麼成熟，但讀者可以從中看到東野圭吾開始寫作時流露出來的熱情，那是一種不經修飾、洋溢著青春與雄心，期待藉著推理小說在文壇上大展拳腳的氣魄。
我收到編輯邀請寫這篇導讀的信件時，剛好看到東野圭吾憑《嫌疑犯X的獻身》英文版獲提名角逐二○一二年度愛倫．坡獎（Edgar Awards）最佳小說的新聞。這是繼二○○四年桐野夏生的《OUT主婦殺人事件》後第二次有日本推理作品入圍，無論《嫌疑犯X的獻身》最後有沒有得獎（您讀到本文時大概已有分曉），我也能說，東野圭吾已經跑到國際的賽道上，跟歐美的推理作家切磋，讓世界各地的讀者留意他的作品。在這時候，閱讀這部起跑線前的《魔球》，饒富趣味，也讓我們一窺這位世界級作家在起跑前的身影。
名家推薦︰
【推理作家】林斯諺、【推理作家】冷言、【敦南新生活版主】ZEN大 聯合推薦！
【島田莊司推理小說奬得主】陳浩基專文導讀
「東野寫出了棒球選手以及其他任何運動選手都可能面臨的殘酷現實，以悲劇的方式呈現出高中棒球的陰暗面。」----冷言
「以日本高中棒球界為題材的推理小說，透過錯綜複雜、懸疑萬分的情節，深刻敘述了一名天才投手的孤獨寂寞、對棒球的熱情，以及面對生命的方式。對於棒球生態有一定程度的描繪，推理過程更是有著抽絲剝繭的樂趣，不到最後無法窺知全盤真相。本作延續東野圭吾的『寫實派本格』風格，編織...
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對於東野圭吾這位作者，應該已經無須多作生平的背景說明了，從1985年以《放學後》出道，二十多年(2012年止)來一共發表了近八十部推理小說，以二十七年出版八十本作品這種驚人產量，除了讓人佩服以外，另一方面由於多產，所以難免就有水準參差不齊的作品，尤其是東野圭吾早年的作品，我始終認為東野圭吾的創作生涯的最重要分水嶺是1998年，在那之前，他始終摸索不出屬於自己的風格，作品多半是隨波逐流，直到1998年出版的《秘密》才真正奠定他一代推理文豪的地位、緊接著還有1999年的《白夜行》、2001年的《單戀》、2004年的《徬惶之刃》、2005年的《嫌疑犯X的獻身》.....一連串的佳作，所以，若讀者尚未開始閱\讀東野圭吾的作品，我建議可以優先閱\讀東野圭吾在1998年以後出版的作品。 坦白說，東野早期的作品確實不怎麼吸引人，除非像我這種東野的書迷粉絲才會用朝聖的心情去拜讀其早期作品。 本書《魔球》是東野圭吾在1988年發表，也是他的前面幾本創作小說，從這本書裡頭可以讀出他的兩大風格： 一、早期東野的作品都圍繞在青少年、學生上頭，這或許\和他當時剛出道時的背景有關，創作者的前幾本作品都會圍繞在他早年的人生閱\歷上頭。 二、東野在《魔球》這本書裡頭已經漸漸露出他往後的主要說故事風格，那就是「守護與犧牲」，為了守護某個喜歡的人，不惜賠上自己性命甚至出賣自己良知靈魂，只是在本書的故事中，主角種種行徑的理由實在過於牽強，更重要的是，東野雖然摸索出小說好看的「骨幹」，卻沒有填補足以讓人感動落淚\或熱血沸騰的血肉。 本書的時代放在1960年代，背景是打算參加甲子園的高校棒球隊，主角是一位能夠投出某種號稱是魔球的犀利球路的棒球天才，有一天他的捕手北岡明搭擋暴斃身亡，於是在單純的校園與球隊掀出一些埋藏很深的秘密，就棒球與故事背景而言，是相當討喜，畢竟日本也好台灣也好，棒球的素材人人都看得懂，再加上東野並沒有將故事刻意引導到命案核心上，所以閱\讀起來也算是相當輕鬆。 本書比較讓我感到不喜歡的地方在於結局，兇手雖然不算太意外，但結局卻有些愚弄讀者的意味，東野圭吾在這本書第一次用了守護與犧牲的手法，和後來幾本成熟作品相較，本書的實驗性質相當濃厚，如果已經先看過東野後期幾本佳作，回頭看本書多少會有些許\「無感」。