召喚師(I)魔力初現

咸少接觸歐美系少年小說的筆者，若非試讀機會，絕少主動去發掘這類的題材，因此就容易錯過許多精彩的作品。一翻閱《召喚師（1）魔力初現》就無法自拔，只花了二天便讀完，不得不由衷佩服作者的本事，從打開書的那一刻起，保證你馬上陷入書中的奇幻世界，展開一場魔法修煉之旅。當《哈利波特》、《魔戒》小說與電影畫下句點，身為奇幻小說書迷的讀者，想必一時無所適從，別擔心，塔蘭．馬薩魯（Taran Matharu）的《召喚師》，情節相當緊湊刺激、故事張力十足，絕對可以填補心中那份小小遺憾。
坦白說，《召喚師》並未跳脫過往西方奇幻小說的窠臼，也很難擺脫好萊塢的電影模式，以魔法為原始起點的小說與電影實在氾濫成災，奇幻世界的題材又變不出特別的把戲，不是魔法的學習就是不同陣營的對決廝殺，那麼本書要如何融入新的元素，來重新吸引讀者，便成為筆者閱讀這本小說的思考重點。本書的劇情容我說得白一點，就是小說版的「寶可夢」召喚魔怪＋「哈利波特」的魔法念咒、「魔戒」裡的族群對抗，哈比人＝矮人族、精靈族、半獸人……。只是讀完第一集，你不得不說，作為處女作竟能如此精彩，書中將魔法學園、魔怪、半獸人……角色的想像，設計得極具魅力、饒富趣味，讓人有份熟悉感，卻又不會有強烈的違和感。
主角－弗萊徹是這樣一位慘綠少年，被父母遺棄、受盡村裡惡霸欺凌，常常覺得自己生錯了世界，對真實生活失望透頂。從選擇進入「風坎茲學園」開始，就是一段自我逃避、另一考驗的開始。身為平民百姓的他，得不到貴族同學的關愛眼神，緊接著得放下一切、未知的將來，學習如何成為一名召喚師。然而魔法並不是一蹴可及，同樣得面對同儕的競爭、貴族的歧視，糟糕的事情會無端發生，與突破不了難關的挫折、沮喪……。這魔法世界不是想像的故事國度，他會受傷，面對未知的災難，也並非一覺醒來，就一切回歸原點。
弗萊徹以為「風坎茲學園」是他逃避真實挑戰的避風港，然而他這樣奮鬥究竟為了什麼？是追求魔法力量或知識？可是它們卻抽象得荒誕，答案應該更明顯才對；他不像矮人族的奧斯羅、精靈族的公主希兒瓦那樣有族人的使命感。弗萊徹只是想不出來，離開學園，當召喚師學會了魔法，召喚了自己的火魔怪－伊格納修之後，能做些什麼？現實世界完全不是所想像那般可以屠龍、打敗半獸人，成為大英雄？才年紀輕輕就面臨了人生的困惑、抉擇，比起一般的奇幻小說，本書這部分貼近於真實人生的描述，其實更得我心。
每個人都得去正視自己、面對未知的人生挑戰。學習接受現況，從錯誤中成長，相信失望就會少一些。弗萊徹與矮人族的奧斯羅、精靈族的公主希兒瓦等夥伴們學會彼此互相支援與協助，各自背負著自己族人的期待與使命，逐漸在這些預想之外的困境裡，憑藉著永不放棄的精神，真不知他們哪來的毅力與勇氣，義無反顧地投入這場魔法修煉之中。弗萊徹以小搏大、打敗傲慢的貴族塔昆與他的魔怪－摧必斯，在通過「年度大賽」強敵環伺的考驗之後，以為可以封官加爵為國王奮戰，然而橫更眼前的挑戰才正開始……。
奇幻小說無非是架構在天馬行空的想像上，《召喚師（1）魔力初現》乍看之下大同小異，然而細細品味箇中滋味，才發現故事的設定超乎想像。最特別之處，它讓人感覺來到全新的領域，身陷其中的主角適逢青少年的年紀，時間點落在未知的中古世紀，加上熟悉的封建體制（階級）穿插其中，時間與空間的轉換，更具臨場感。奇幻小說讀者一定會喜歡這個認真學習的魔法學生與他的魔怪夥伴的冒險故事，讀起來愉快有趣。
塔蘭‧馬薩魯的處女作《召喚師（1）魔力初現》以孩童的口吻書寫，設定在青少年的奇幻類型，可以滿足各年齡層讀者的閱讀樂趣；議題適合每個不同階段讀者的省思，是本內涵精彩、層次豐富的作品。書中提供許多兩難的抉擇，身為學生讀者，可以體驗一下是否喜歡擁有魔法？擁有一身與眾不同的能力，是否就需承擔更重的責任呢？相對地，也可能會帶來困惑與焦慮。如果是書中主角，也會做同樣的選擇嗎？你會想辦法改變現狀嗎？要鎮壓不同意見的反對族群，才能統治嗎？
這是一本不可思議的奇幻小說，作者－塔蘭．馬薩魯細膩的妙筆，讓書中的人物、魔怪栩栩如生的出現在讀者面前，刺激的劇情高潮迭起，彷彿身歷其境；主角們所遭遇的種種困難與挑戰，心情也隨之起伏，毫無冷場、娛樂性十足。作者對背景鋪陳、環境的細膩描述，人物心境的轉變掌握得恰如其分，刻畫得很寫實，讓讀者讀來感同身受，尤其是那些鮮明的魔法訓練過程歷歷在目，是個不同凡響的故事，更讓人讚嘆作者的才華。
這是一次難得、過癮的閱讀體驗，作者不論是對魔法魔怪的形容、人物動作的描繪，甚至是人心的黑暗與光明面都刻畫得恰到好處。《召喚師（1）魔力初現》是一個充滿愛與勇氣的冒險故事，作者的巧思與想像力使得情節十分精彩，尤其是為了生存、為了族人對抗半獸人惡勢力的認真學習精神，主角間患難與共的情誼，處處扣人心弦，令人感動。看完後，讓人有意猶未盡的感覺，令人迫不及待的期待下一集，強力推薦給喜愛奇幻小說的夥伴，不容錯過的一場精采絕倫的冒險旅程。

撇開一個人的社會地位、個人背景及種族與性別等因素，單就其自身所擁有的天賦與才能去考量行政與資源的分配，是一種理想的狀態，也是哲學家羅爾斯「無知之幕」的重要概念。

然而現實社會中，各種行政考量的依據，往往卻是那些讓人沮喪的主觀事實：家裡有個貴族老爸，所以自己也同樣享有此身份而來的榮耀與權力；自己家中是地方一方的財主，所以自己也能橫行街頭，並獲得眾人的敬畏與盲從。

塔蘭‧馬薩魯的《召喚師Ⅰ魔力初現》中，敘述著一個在獸皮村長大的孤兒弗萊徹，有一天遇到一個被派往北方戰場的老兵羅瑟罕，弗萊徹從老兵那裡獲得了一張人皮，並從上面的符號意外地召喚出一隻噴火怪伊格納修，也因此被村中惡霸狄卓克盯上，而不得不離開這個自己成長的故鄉。

逃到了大城科西隆，弗萊徹受到召喚師艾圖若斯賞賜而被推薦到風坎茲學院學習如何成為獨當一面的召喚師，在那裡他遇上了跟他一樣是平民的學生，也有矮人族、精靈，還有自視甚高的貴族子女。而在一次事件中，弗萊徹意外得知他可能有著貴族血統。也因為召喚師數量與質量上的缺乏，使得一年級的他們即將跟二年級比賽，看誰有資格率先上戰場去對抗宿敵半獸人。

究竟等在弗萊徹前方的，還有什麼樣的考驗與陰謀，正橫阻在他的未來？

作為系列作的首篇，其劇情的鋪陳並沒有《禁忌圖書館》、《禁忌之子》、《魔法學園》等作品來得讓人感到血脈噴張、高潮起伏，而相較於同樣都是以召喚魔怪共同冒險的《潘朵拉遊戲》，似乎也讓人感覺到主角弗萊徹並沒有什麼偉大的人生目標，至少沒有親人是他努力奮戰的動力。

與其說本書的冒險讓人看得過癮（這也許是Ⅱ以後的劇情），倒不如說其間所隱藏的階級衝突、以及平民不管多麼努力與堅持，有時仍敵不過貴族或長官的一句話、一個念頭，那種無力感或許才是本書一個很重要的主題。

弗萊徹因著孤兒身分，雖然有照顧他長大的鐵匠柏頓，然而在故鄉中他仍得極盡全力才能保有自己的私有財物，而其他窮人平日為了生存也已經顧不得其他人了，更何況他們即將面對的還有狄卓克之父凱斯波為了資產背後的算計；到了風坎茲，只是想要學習成為召喚師，卻又屢次被貴族子弟、瞧不起他的長官找碴，彷彿一個低賤的平民不得跟貴族平起平坐。而後他尊敬的老師帶給他的訊息，更讓他吃驚：他居然有可能是某個貴族荒淫無度、尋花問柳之下的意外結晶！

也因此《召喚師Ⅰ魔力初現》花了很多篇幅，其實是讓我們看到一個少年如何在一個充滿階級、偏見，以及不友善的環境中，找到屬於自己的人生目標、在世界上的定位，以及保有自己的信念。

人生的確是不公平的，然而還算可以欣慰的是，至少我們可以不斷的嘗試，尋找自己生命的意義，而這也正是這一類故事吸引著讀者的原因，在故事中，主角弗萊徹並不因自己的出身而自暴自棄，彷彿也在提醒著每一個青少年，勇氣會成為他們追尋夢想的動能，每一次的堅持，都會是自己造就未來成功人生的養份。

最後，本書最後一頁所留下的伏筆，還真讓人巴不得趕快看下一集啊。

弗萊徹的身世不明，才出生就被父母丟在獸皮村的大門外，發現他的打鐵匠柏頓收養了他。村裡有錢人家的兒子迪卓克老是仗勢欺人，找他麻煩，他總是恨得牙癢癢的，但又莫可奈何。

商隊來的那天，弗萊徹遇到一個老兵，老兵有一本從死去的召喚師那兒得到的書，裡面有奇怪的符號，他臨走前把書送給了弗萊徹。當晚弗萊徹好奇的試唸了書裡的音節，魔怪竟然出現，而且緊緊跟著他，他才知道自己也有召喚的能力。作者將魔怪的樣子描寫得可愛又伶俐，活靈活現的，讓人也好想要有一隻喔。迪卓克得不到書，想要殺弗萊徹，魔怪主動出擊，傷了迪卓克，弗萊徹的逃命生涯就此開始。

他來到矮人族首都科西隆，在街頭不知何去何從，被搶時巧遇風坎茲學院的老師艾圖若斯出手救他，艾圖若斯看到弗萊徹帶著魔怪，就把他送去風坎茲學院受訓。那是個訓練召喚師軍官的軍校，以便帶領軍隊對抗蠢蠢欲動的半獸人。因為前線戰況吃緊，極需用人，於是縮短訓練時間，而且除了傳統有召喚師能力的貴族，被測試出有能力的平民、矮人、精靈都能加入。

弗萊徹在這裡認識了矮人和精靈，並與他們交朋友，他們從最初的彼此猜疑，到瞭解彼此，包容彼此，並互相幫助。訓練結束時，大家在比賽中都全力應戰，誰會贏得最後的勝利呢？比賽結束、要授予職位的時候，警官出奇不意的出現了，他又要做什麼？真是吊足了讀者的胃口！

故事裡的人物有人類、半獸人、矮人、精靈，再加上魔怪，不知道大家會聯想到哪些故事呢？我在看的時候，直覺就想到哈利波特的魔法學院和口袋怪獸寶可夢Pokemon，加上矮人和精靈，那可就有魔戒的影子了。有趣的是矮人會騎豬，那可不是野豬騎士嘛！故事中雖然有打打殺殺，但也有朋友之間的猜疑和情義，蠻溫馨的。至於很多故事都會有的男女之情，這故事裡並沒有，兒童閱讀也沒問題。

除了複雜的人物和故事情節，作者對於人物和場景的描述很細緻，讓人一邊讀就能一邊想像出人物和場景，很有臨場感，也很有趣味。人的能力有限，魔怪可以補強我們的不足，我看了好想擁有自己的魔怪，也想用積木把場景組合起來，我想讀者們應該也會有這樣的想望，如果推出魔怪的相關產品或收集活動，應該會有很多人想要喔！