禁忌圖書館(Ⅳ)：讀者殞落

第一章 消夜



鏡子後方一片漆黑，有東西在蠢動。

是隻眼睛，細如貓眼，泛著銀光。雖然它獨自懸浮在空無中，愛麗絲知道它非常龐大，體寬就跟她的身高一樣。那隻眼睛聚焦在她身上，偌大的瞳孔逐漸縮窄；在它的凝視下，她湧現某種難以捉摸的奇異感受。

但她卻不覺得恐懼，反之，回望那個深淵般的眼睛時，她感覺到的卻是……溫暖、善意、愛。

她腦海裡有個聲音，奇怪又熟悉。

愛麗絲。

她連忙在床上坐直身子，床單纏繞在腳邊。臉頰因為汗水而滑溜，心怦怦猛跳。

這裡就是主人傑瑞恩在她剛抵達這座莊園時，分派給她的房間，這個昏暗骯髒的三樓房間適合給僕人住。現在，這裡感覺就像家，如果有任何地方可能讓她覺得像家。她熟知剝落漆料的每道裂縫，老舊木頭和新鮮洗晒床單的氣味，以及這棟古老建築無止無盡的嘎吱怪聲。兩隻絨毛兔子站哨似地坐在窗櫺上，是當初離開父親的舊家時，別人准她帶走的唯一東西。

如果她不想，其實也不用繼續住這個房間，傑瑞恩人在愛麗絲安置的地方──關在無盡牢獄裡，迷失在無限延伸的鏡像之海中。沒人指示愛麗絲該睡哪裡、該上哪去、該做什麼。原本她應該覺得很有解脫感，但是封閉的感覺卻比之前更強烈。現在，沒有傑瑞恩的命令來限制她，但責任的鐵籠卻將她壓擠得更嚴重。

回籠覺是不可能的了。愛麗絲等心跳放慢，然後身子一翻下了床，伸展疼痛的雙腿，她的肚子發出大得驚人的咕嚕聲，提醒她又錯過了晚餐。

既然都醒了，乾脆找點東西吃。距離黎明還有好幾個鐘頭，不過，傑瑞恩家的廚房永遠不休息。愛麗絲套上拖鞋，小心翼翼打開房門。

這棟房子長久以來感覺都空蕩蕩的，現在卻多了幾十個住戶。其他學徒住進她周圍的房間，就是跟她齊心協力對付奧若波里恩之後，堅定支持她的那幾個朋友。她靜靜路過他們的房間：最老的朋友、當初替自家主人偷走龍書的艾薩克；黛克西，根深柢固的樂天派，曾經在伊掃的碉堡裡跟她並肩戰鬥；小珍和麥克，年紀比愛麗絲小，對彼此忠心耿耿，前者個性剛烈、後者小心謹慎。

沿著走道過去是來自傑瑞恩圖書館的其他魔法生物，他們之前懇求她提供庇護。迷陣怪終結──就是那座圖書館的守護者──擊退老讀者們的攻擊時，曾經和平安寧的圖書館，儼然成了戰區。有些居民撤退回到自己的書本裡，可是圖書館裡有許多生物回不去，因為他們的世界早已經把他們當作敵人，他們落得無處可去。這些難民──妖精、叫做「艾諾基」的蕈菇人以及更奇怪的生物──在傑瑞恩莊園大宅的空房裡安頓了下來。

這間廚房的規模和這棟房子其他區域一樣大，有佔地幾畝的長木桌，還有大到足以烤整頭牛的烤箱。廚房通常是空的，因為所有的工作都是由效率頗高的隱形僕人完成，他們只會背著你活動。不過，今晚的夜間訪客不只愛麗絲一人。艾薩克正坐在其中一張長桌邊，面前擺著一壺牛奶和高高疊著糕點的盤子。

「叩叩。」愛麗絲說，穿過暢通無阻的門口走來。艾薩克抬起頭，臉上如她想像掛著心虛的表情，逗得她咧嘴一笑。

「噢，」他說，「原來是妳。」

「不然你以為是誰？」

「我還真不知道，」艾薩克嘆氣，「有一半的時間，我醒來都還以為會發現我主人──我以前的主人──低頭盯著我。」

愛麗絲的笑容退去。他一臉疲憊蒼白，體力透支，她照鏡子的時候，也會在自己的臉上看到同樣的狀況。他只穿著睡衣睡褲，沒披他那件招牌寬鬆長外套，看起來比平常更矮小、更脆弱。他的棕色頭髮長長了，不受控制的鬈髮沿著頸背垂落。

「這些你全都要吃嗎？」她說，「可以分幾個給我？」

「請用，」他把盤子推向她，「我就是沒辦法讓這個地方瞭解，我只是想要吃個點心。」

愛麗絲在他旁邊坐下。她別開臉的時候，另一個杯子出現在桌上，還有一壺新鮮的冰牛奶。她倒好牛奶，拿了糕點。口感酥脆、暖烘烘，夾著滿滿的覆盆莓醬。

要是傑瑞恩當初喪命，讓這棟房子順利運轉的一切──負責料理餐點、洗晾衣服的那些隱藏生物──就會逐漸停擺，像是主發條被拆除的手錶。她在伊掃的碉堡裡見識過這種情形，一位讀者的法力消逝之後，轄下的領地逐漸解體。她保住老主人的命，困住他，使得這棟房子可以運轉下去，同時也為了掩藏之前發生的種種，不讓其他的老讀者知道。

遺憾的是，後面這部分並不成功。

「看來你今天過得很辛苦。」愛麗絲說。艾薩克喝光杯子裡的牛奶，伸手再拿一塊糕點。

「可以這麼說。」艾薩克打哈欠，「我跟麥克正在跟沼澤妖精演練，遇到緊急事件時，怎麼從大宅撤離。」

「進行得不順利嗎？」

「他們好像沒辦法理解排成直線移動的概念，」艾薩克說，「而且一直把腳下的地面攪成泥巴，到了第四或第五次就沒那麼有趣了。」

愛麗絲臉一扭。「真遺憾。」

「我想最後他們總算有點概念了，」艾薩克盯著糕點說，「可是我只是……我不知道啦。」

「怎麼了？」

「真的會有差別嗎？」他一臉難受，彷彿吐出那些話是種背叛，「擬定計畫保護大家的安全是很好沒錯，可是到最後，那些計畫能夠真正達成什麼？也阻擋不了老讀者過來壓垮我們，沒辦法──」他話說到一半打住，搖搖頭，然後仰頭看著愛麗絲。「對不起，我只是累了。」

愛麗絲的肚子翻攪。問題在於，艾薩克說得一點也沒錯。

一個月前，她把傑瑞恩困在「無盡牢獄」裡，巴望老讀者們不會發現，可是他們還是發現了。他們驚慌起來，釋放了古老的武器──奧若波里恩，試圖毀滅她。在朋友們的奧援下，她擊潰了奧若波里恩，事後，她告訴學徒和魔法生物們，她打算挺身對抗老讀者，將他們那種有害的組織一舉瓦解。才過幾天，攻擊就開始了。其他的迷陣怪硬是推開通往這座圖書館的入口，將老讀者的生物們帶進來。

從那之後，抵禦這些攻擊佔據了愛麗絲所有的心神。來自圖書館的難民必須保護，她把他們組織起來，讓他們盡自己所能來幫忙。終結也卯盡全力，不過其他迷陣怪不時襲擊她，而她必須保住力氣。獵捕大多是野獸般怪物的攻擊者，因為殘酷的魔法，他們陷入暴怒狀態──任務落到愛麗絲和朋友們身上，她努力確認大家都知道，一旦發生攻擊事件該如何因應，到目前為止，圖書館生物裡只有幾個傷兵。

可是這種情況持續不了多久，老讀者的妖怪取之不盡、用之不竭。妖怪會繼續到來，直到終結的力氣用盡，然後某種真的很棘手的東西會成功穿越過來，或是直到愛麗絲跟她這一小隊的防禦者筋疲力竭，我們贏不了的。

她原本巴望……我巴望好多事情。首先，我希望有更多時間，一定有辦法可以主動出擊，可是如果我們連自己都快保護不了，那也沒什麼用。

她的思緒有部分一定顯現在臉上，因為艾薩克將手放在兩人之間的桌面上，朝她伸去。

「嘿，」他說，「沒事的，我們還撐得住。」

愛麗絲把手搭在他的手上，兩人十指交扣。她逼自己微笑。「我知道。」

「我不是想抱怨，」艾薩克說，「只是──」

門口傳來砰一聲。兩人都抬起頭，愛麗絲的心念抓力自動探向腦海後側的魔法線，這些線可以將她跟她的受縛生物連結起來。簇仔的韌性、史百克的力氣，以及──

「索拉娜！」她邊說邊將法力放開。

那個女孩沉重地倚在門框上。她將自己推離門框時，往前踉蹌一步，愛麗絲看出她渾身污穢，粗布衣服上沾黏著塵土和汗水，大腿纏著繃帶，襯衫一側脆脆硬硬、泛著棕色，是乾涸的血跡。

愛麗絲不由自主用手撐桌，一躍而過，拔腿衝過驚呆的艾薩克身邊，趕到女孩身旁。愛麗絲一握住索拉娜的手臂，索拉娜似乎整個洩了氣。愛麗絲半扛著她走到其中一把長凳那裡，索拉娜往後靠在桌子上，閉上雙眼、吃力呼吸。

當初有幾個學徒跟愛麗絲一起在伊掃碉堡裡，和伊掃的迷陣怪「折磨」對戰，索拉娜就是其中一位。愛麗絲從那之後就沒再見過她──傑瑞恩被囚禁之後現身的那群人裡並沒有她。愛麗絲一直想不通該怎麼聯繫她。現在她來了，而且傷勢嚴重。

「索拉娜，出了什麼事？」

「我去……找人過來。」艾薩克說，連忙站起身。

「找黛克西，」愛麗絲說，「不，找骨巫婆瑪各妲過來，如果你找得到她。」

「好。」艾薩克得到任務，一臉如釋重負。不過，在他離開以前，索拉娜睜開眼睛。

「他們要來了，」她啞著嗓子說，「必須……告訴愛麗絲。」

「我在這裡，」愛麗絲說，「誰要來了？」

索拉娜眨眨眼，轉頭看著她，一抹笑容漾過臉龐。她咳了咳，扭著臉，彷彿會痛。

「陽鷹，」她說，「我主人……派了陽鷹過來。」

「如果有東西進了迷宮，終結會通知我們──」愛麗絲開口。

「不！」索拉娜揪著她的襯衫領口，「不是透過迷宮過來，是穿過真實世界過來，就是要打得你們……措手不及……」

索拉娜的眼睛往上一翻，身子往後癱軟。愛麗絲趕緊檢查她的呼吸，發現還算穩定。

「他們不能派怪物穿過真實世界。」艾薩克說。

「為什麼不能？」愛麗絲說，俯看著索拉娜。

「人類會看到啊，」艾薩克說，「這是讀者們最古老的守則，就是不要招來注意。」

「我想讀者們老早把守則全都拋開了，」愛麗絲說，「去找瑪各妲過來，然後發佈警報，我們必須把大家都移到圖書館裡。」

「可是──」

愛麗絲的視線穿過窗戶，投向後花園。在圖書館那棟陰暗肅穆的龐大建築以及周圍濃密樹林的上方，夜空滿天星斗，點綴著不規則的浮雲。可是這些雲朵下方，有兩點亮橙色的光線正快速移動著。

「馬上，艾薩克！」愛麗絲大喊，然後他拔腿就跑。



第二章 撤離



在大宅深處，開始響起銅鑼聲，這副銅鑼以前可能用來召喚住戶前往用餐，現在用來放送警報，喚醒在此避難的生物。

時候到了，計畫就跟麥克和艾薩克帶著沼澤妖精演練的那個相同：把大家帶往圖書館。他們演習過幾次，或者該說「試著」演練過幾次，「訓練」對妖精和艾諾基來說是個陌生的概念；發條蜘蛛魯歐則堅持要計算出最好的走法，而不是實際跟著整群人走。

愛麗絲慘兮兮地意識到，即使在表現最好的情況下，少說也要花十五或二十分鐘，才能讓每個人都脫離危險。陽鷹移動的速度這麼快，大家逃生的時間可能連十分鐘都不到。她可以聽到樓上傳來喀答喀答的腳步聲和悶住模糊的說話聲。索拉娜還癱軟在椅凳上，沒有意識，愛麗絲舉棋不定，一方面想要指揮撤離行動，但又不想拋下受傷的朋友，讓她孤單一人。

幸運的是，這時門口傳來空洞的喀答響，骨巫婆瑪各妲到了。她體型龐大，從頭到腳都蓋滿枯骨：枯骨繞在脖子上、織進精心紮成的髮髻、串在鐵線上成為披垂的長斗篷。她移動的時候，這些枯骨不停發出喀答嘎啦作響。自從愛麗絲向老讀者宣戰以來，瑪各妲一直是最忠誠的支持者之一，而她氣勢驚人的存在也讓其他生物謹守分際，就這點來說貢獻不小。

更重要的是，暫時來說，瑪各妲跟人類頗為近似，對醫療略有所知。愛麗絲招手請瑪各妲過來，瑪各妲一看到索拉娜就忍不住屏息。

「天啊！」她說，「艾薩克說妳需要幫忙，她吃過不少苦頭。」

「有東西要過來了，」愛麗絲說，對著窗戶擺擺手，「我必須到外頭去，可以麻煩妳帶她到圖書館，盡力治療她嗎？」

瑪各妲點點頭，雙手一拍，就像老師要叫全班同學注意那樣。她斗篷上的枯骨輕輕抖了抖，然後發出響亮的嘎啦聲，往上升起，長長的骨串像多骨節的四肢一樣往外伸展。末端的手骨攤展開來，枯骨手指張開，以令人詫異的輕柔動作，探進索拉娜的身子底下。

「我來照顧她，」瑪各妲說，「去吧！他們需要妳的幫忙。如果可以的話，派老人克里普塔斯來找我。」

愛麗絲點點頭，從廚房衝了出去。在大廳裡，種類多元的生物已經朝著後門走去，艾薩克正等著催促他們越過草坪，往圖書館奔去。好幾種不同的妖精，模樣像人的精靈生物，眼睛和頭髮有各式各樣的色彩，在樓梯底部推推搡搡，有一群瞪大雙眼的艾諾基孩童被堵在後方。

「夠了！」愛麗絲大喊，走進這場混仗之中。

她用史百克的線捆住自己好得到力量，在必要的地方，一把將妖精們抓起來，硬將他們分開。他們一見到她，大部分都主動讓開，他們眼神流露敬畏，趕緊乖乖聽話，照著她的指示移往出口。

「謝謝妳。」一位艾諾基婦女說。就像所有的艾諾基，她看起來跟人類很類似，除了長在頭髮、背部和肩膀上的蘑菇。那些蕈菇的種類就跟人類頭髮或膚色一樣多樣，這一位的蕈類是漂亮的紅底配白點。

「我還以為他們永遠都不肯動了，」婦女說了下去，「妳知道出了什麼事嗎？到外頭去安全嗎？」

愛麗絲在心裡嘆口氣。這些蕈菇人友善歸友善，但生性過度膽怯，不肯出手戰鬥，甚至不願意跟人起爭執。

「你們到圖書館就安全了，」愛麗絲說，「動作快！」

這個少婦點點頭，開始趕著孩子們往外走。另一個三人組的妖精走下階梯，是沼澤妖精，他們泥濘的身軀把地毯弄得一團亂，後面跟著鳥身女妖姑娘伊芙瑞絲特和兩個年幼的手足，愛麗絲揮手要他們往前，然後一等階梯清空片刻，就拔腿衝了上去。

到了樓梯頂端，她碰見克里普塔斯，他是個拄著柺杖走路的駝背老人，身上幾乎蓋滿了茂盛的紫色蕈菇。

「你在等什麼？」愛麗絲說。

「只是要確定沒人落在後頭，」他說話的聲音就像潤滑不足的鉸鍊，「得照顧那些幼小的啊。」

愛麗絲點點頭。「你到圖書館的時候，去找瑪各妲。有個學徒受傷了，她要找你幫忙。」

「真是個愛管閒事的老太婆，」克里普塔斯嗤之以鼻，「哼，既然她都開口了，我想我也只得配合了。」

愛麗絲沒時間應付他們兩人之間的角力。她奔上階梯，在她接近自己的房間以前，還有幾個生物又跑又滑或飛過她身邊，另外三個學徒正在等候，把他們照管的最後一批生物帶往樓梯。

儘管四周一片恐慌，黛克西──她比愛麗絲大幾歲，身材高身兆、膚色深暗，一頭極鬈的頭髮，往後紮成凌亂的馬尾──卻露出燦爛笑容。就愛麗絲來看，黛克西天不怕地不怕，但這種特質有時會害她惹上大麻煩。

麥克和小珍──以團隊的身分服侍主人，自從跟主人反目成仇以來，總是形影不離──是很合拍的一對；小珍粗獷狂野、容易發怒，麥克則拘謹細心，戴著金屬圓框眼鏡，模樣有點像貓頭鷹。

「愛麗絲姊妹！」黛克西說，「我們聽到警報了，有東西從圖書館逃出來嗎？」

愛麗絲搖搖頭。「牠們要從陸地上，不是從書的入口過來，這層樓的人全都撤走了嗎？」

麥克點點頭。「有一百零三個，我數過了。」

「等撤離結束以後，要把大家再整頓一次，一定會很頭痛。」小珍埋怨。

「那個我們晚點再擔心就好，」愛麗絲說，「你們兩個去幫艾薩克帶他們進圖書館，我要去瞧瞧我們要對付的東西。」她畏縮一下。「還有，找出艾瑪，帶她一起走。」如果沒人下別的指令，即使整棟房子燒成平地時，那個小女僕也只會平靜地佇立一旁。

「我陪妳去，」黛克西說，「到陽台上嗎？」

愛麗絲點點頭。麥克已經往樓下走，小珍跟了上去。就某方面來說，連個性最固執的學徒都願意遵循愛麗絲的指示，這點還滿令人高興的，我只希望知道自己下什麼指令才正確。

她和黛克西衝到走廊盡頭，那裡有對開的雙門，通往鮮少有人使用的陽台，陽台面向後花園和圖書館。愛麗絲拉動門栓時，門栓發出尖鳴。她借用史百克的力氣，生鏽的鉸鍊發出猶豫的呻吟，移動起來，露出幾尺染有水漬的地磚，周圍是腐爛到岌岌可危的木頭圍欄。

下方，一群色彩繽紛的生物正魚貫越過草坪。愛麗絲看到發條蜘蛛魯歐，她的八肢銅腿就像活塞一樣忙亂動作著，噴出陣陣蒸汽。妖精們、艾諾基們以及更奇怪的生物都匆匆忙忙穿越草坪。

兩隻陽鷹的身影此時已經放大許多，她可以看到牠們就像鳥類──羽翼寬闊、嘴喙倒勾──羽毛的顏色從淺黃到暗紅，以漣漪似的圖樣覆蓋在鳥身上，看來好似火焰。牠們的雙眼發出太陽般的強光，身形巨大無比，可比大象，各個輕易就能用嘴喙逮住人類。

其中一隻往下俯衝，羽翼緊緊收折，默不作聲朝著草坪上的生物大隊往下直墜。艾薩克就在那裡，揮手催促隊伍向前，他並未抬頭仰望，愛麗絲緊抓圍欄，尖聲喊出警告。

艾薩克連忙轉身，看見危險進逼，這時陽鷹開始水平前進。鷹眼大放光芒，強度令人無法承受，然後朝著地面噴射兩道劈啪作響的橙色光束，沿途掃過那條穿越周遭樹林、朝草坪延伸的小徑。光束碰到的一切都迸出火焰，彷彿淋上了汽油，留下一路焚燒如火炬的樹木。那一道毀滅的火線竄上草坪，朝艾薩克蔓延。

艾薩克穩穩站在原地，即使背後的生物們開始驚慌逃逸。他舉起一手，平空召喚出一面旋飛不停的白雪高牆，白雪迅速凝固成一道冰凍的屏障。火焰撞上艾薩克那片冰的時候，大片的蒸汽往上直竄。蒸汽散去時，艾薩克和背後那些逃命的生物都毫髮無傷，那道毀滅路徑持續往他們背後蔓延一段距離，進入了草坪另一側的樹林。

「愛麗絲姊妹！」黛克西說，「牠們看到我們了！」

第二隻陽鷹一邊翅膀往下，改變了角度，然後像第一隻那樣往下俯衝。鷹眼噴射出兩道細長的燃燒能量，切過樹林，直直瞄準這棟大宅，草地往上炸出大團火焰，泥土爆飛。

上頭無處可躲。愛麗絲攔腰抱住黛克西，聚焦在史百克的力量上，然後一躍而下。靠著雙腿那頭恐龍的氣力，她輕易越過圍欄，以一道平緩的弧線，朝著依然冒著蒸汽的草皮而去，艾薩克就站在那裡。愛麗絲撞到地面以前，先用簇仔的線裹住自己，讓自己的肉體變成橡皮似的質地，這樣才不容易受傷。力氣加上耐力，讓她能以蹲伏的姿勢，吸收落地的撞擊力道，夾在她腋下的黛克西發出歡喜的笑聲。

她背後傳來樹枝斷裂的撞擊聲和火焰的吼聲。能量光束掃過房子，沿著牆壁往上，越過屋頂的磚瓦，沿途燒出一道黑線，大宅大多是石砌的，不過還是到處竄出小火。

「你還好嗎？艾薩克？」愛麗絲問，放下黛克西讓她站好，「剛剛那招不錯。」

「謝了。」艾薩克說。他臉色蒼白、微微發抖。「我本來不確定管不管用。」

愛麗絲瞅著陽鷹，牠們正在森林上方猛力拍動翅膀，拉升高度，想再俯衝一次。「你還有可能再來一次嗎？」

艾薩克呼出一口氣。「也許可以再做一次，可是接下來我就沒辦法多做什麼了，因為會耗掉很多法力。」

愛麗絲點點頭。「那最好還是把大家都帶進圖書館。陽鷹是沒辦法燒掉那個的。」不管傑瑞恩原本提供圖書館什麼樣的魔法防護，圖書館本身是個石砌碉堡，只有一扇小門可以進出。

艾薩克深吸一口氣，衝過燒毀的草皮，追著一群脫隊的驚慌妖精。麥克和小珍還在大宅旁邊，想要說服一群怯懦的艾諾基，要他們跑步越過沒有遮掩的地面，到圖書館裡避難。

「還有太多生物在開放空間裡，」愛麗絲說，「我們必須轉移陽鷹的注意力。」

「我同意。」黛克西說。愛麗絲感覺黛克西扯動內心的線，從頭到腳突然包覆在銀色盔甲裡，這種法力來自她稱為「卡里亞堤」的生物。「我們要怎麼引起陽鷹的注意？」

第一章 消夜



鏡子後方一片漆黑，有東西在蠢動。

是隻眼睛，細如貓眼，泛著銀光。雖然它獨自懸浮在空無中，愛麗絲知道它非常龐大，體寬就跟她的身高一樣。那隻眼睛聚焦在她身上，偌大的瞳孔逐漸縮窄；在它的凝視下，她湧現某種難以捉摸的奇異感受。

但她卻不覺得恐懼，反之，回望那個深淵般的眼睛時，她感覺到的卻是……溫暖、善意、愛。

她腦海裡有個聲音，奇怪又熟悉。

愛麗絲。

她連忙在床上坐直身子，床單纏繞在腳邊。臉頰因為汗水而滑溜，心怦怦猛跳。

這裡就是主人傑瑞恩在她剛抵達這座莊園時，分派給她的房間，這個昏暗骯...