「你明明想騎魔鳥,卻沒主動提啊。」
「因為我稍微觀察了一下,每隻魔鳥好像都有固定的搭檔……」
至少在這段期間,利瑟爾從來沒見過騎兵們騎乘自己搭檔以外的魔鳥。
一方面或許是因為沒有必要,不過需要移動魔鳥位置的時候,他也看過騎兵特地把那隻魔鳥的搭檔找來,可見魔鳥應該只聽從搭檔的指令吧。
「是啊,某種意義上沒有錯。」
原本還在極力宣揚搭檔魅力的納赫斯中斷了話頭,呼喚自己的魔鳥過來。
剛才還對烤肉興味盎然的魔鳥立刻抬起頭,回到他身邊。納赫斯溫柔撫摸著牠的翅膀,輕描淡寫地說:
「不過,只要搭檔也一起騎乘就沒有問題。在阿斯塔尼亞我們也有騎乘體驗的活動,讓孩子體驗騎在魔鳥背上的感覺。這種勇敢的地方也很可愛吧!」
「載著兩個大人也沒問題嗎?」
「這點重量,對牠來說只是小菜一碟!」
納赫斯自豪地笑著說完,又補上一句:不過速度會慢一點就是了。他邊說邊握住魔鳥的韁繩,踩著與馬蹬形狀不同的腳蹬,跨到魔鳥背上。
腳蹬的設計正好將騎兵的雙腳固定在翅膀根部附近,這個巧思使得騎兵不會阻礙到魔鳥展翅飛行,不過駕馭起來也比馬匹更需要掌握訣竅。
利瑟爾也站起身來,仰望納赫斯位在高處的臉孔。
「我該怎麼做?」
「先握住韁繩,然後腳踩在那裡……對,就是那邊。」
第一次嘗試不容易呢,在納赫斯的指示之下,利瑟爾一個人心領神會地想道。就連跨坐到背上的方法都與騎馬不同,利瑟爾不小心把韁繩拉得太用力,惹來魔鳥抗議的叫聲。
好不容易坐到鞍上,過了幾秒,利瑟爾喃喃說:
「感覺腹肌會很痛……」
「習慣之後不用使出太大的力氣就能保持這個姿勢了,還沒辦法坐直的時候可以先靠在我身上。」
魔鳥站在地上的時候,背部和地面並不是平行的,而是往後方傾斜,因此必須運用腹肌的力量把身體挺起來。
一身輕裝的阿斯塔尼亞魔鳥騎兵,個個都擁有壯碩的腹肌,難道就是這樣練出來的嗎?利瑟爾非常認真地這麼想,因為才坐了這麼短的時間,他的腹肌已經開始痛了。
「你們這雙人兜風還真沒情調。」
「難得可以騎魔鳥嘛,忍耐一下。」
聽見劫爾這麼揶揄他,利瑟爾有趣地笑著回道。確實,如果利瑟爾是個淑女,這情景應該美得像幅畫吧。
「飛在半空中的時候應該是平行的吧?」
「是啊,起飛之後就輕鬆了,不過保持平衡還是需要一點訣竅。」
納赫斯的手臂從他身後伸過來。利瑟爾看著他執起韁繩,心想自己是不是先把韁繩放開比較好。但他才剛放鬆韁繩,納赫斯就說話了。
「韁繩要握緊喔。」
「你別掉下來了。」
「萬一掉下來就麻煩你了。」利瑟爾說。
聽見納赫斯這麼說,利瑟爾重新握緊韁繩,朝著火堆前的劫爾點點頭。劫爾看著他的眼神彷彿在說「你還真敢」,聽見利瑟爾那句話,他又無奈地嘆了口氣。這傢伙到底有幾分認真?
接著,納赫斯拉緊韁繩。魔鳥一反他的動作猛地垂下頭,大大展開翅膀拍動幾下,身體逐漸與地面平行。
雙翼颳起泥土的氣味,腳下魔鳥的體溫與躍動,利瑟爾對這一切都興味盎然。現在的姿勢也輕鬆不少,他自然而然放鬆了身體。
「要飛囉!」
下一秒,他對此後悔莫及。
隨著魔鳥低下身軀,一瞬間有股內臟上浮的墜落感,緊接著魔鳥急遽上升,彷彿將浮起的內臟又往地面上拉。幸好剛才沒把劫爾給他的肉塊吃完,利瑟爾感慨地想。
他理所當然失去了平衡,納赫斯的手臂環在他腹部,穩穩固定住利瑟爾的身體。
「剛才不是叫你要抓穩韁繩嗎?!啊,不對,你確實抓著……」
「沒想到會搖得這麼厲害,只抓著韁繩實在無法穩住。」
「這麼說來,載小孩子的時候我們的確是從起飛之前一直扶著他們的身體……經你這樣一講,剛起飛的時候確實會晃沒錯。」
真希望他早點講。
魔鳥起飛的瞬間,這幾天利瑟爾也看過無數次了。只是騎兵們實在起飛得太輕鬆簡單,他完全沒想過會有反作用力,甚至覺得魔鳥體型這麼龐大,起飛動作卻意外地平緩。
但實際坐到魔鳥背上完全不是這麼回事,專業的真是太厲害了。
「但、但是,只有一開始會晃而已!你看,起飛之後坐起來很舒適吧!」
為了挽回魔鳥的印象,納赫斯的語氣有點急切,他邊說邊展開原本支撐著利瑟爾的雙手。確實如此,沒有人扶著感覺也沒有問題,利瑟爾在他敦促之下抬起臉。
一開始躍入眼簾的,是填滿整片視野的美麗天空。金黃色的朝霞從地平線向四面八方擴散,雲朵近得像要迎面撲來,映著朝陽形成漸層的光影。往下方看去是旭日照耀下的草原,青草在風中搖曳,宛如波濤。
就連遠處的群山都一覽無遺,利瑟爾自然而然地綻開笑容。
「很舒服呢。」
「對吧!我的搭檔飛行技巧很好,坐起來特別舒服哦。」
魔鳥振翅的聲音,還有風聲。迎面撲打全身的風,吹得他有點冷。
幸好有裝備擋下了不少寒意,利瑟爾稍微探出身子,俯瞰地面。他們在野營地上空繞著大圈飛行,地面上來來往往的人們看起來只有一丁點大。
「怕高的人感覺無法嘗試呢。」
「客人你看起來倒是不怕。」
「看起來沒問題。」
利瑟爾沒有到過這麼高的地方,但只要知道不會掉下去,也沒什麼好怕的。
太好了。就在利瑟爾點頭這麼想的時候,一隻魔鳥忽然飛過他身邊,是其他騎兵也開始帶著搭檔享受空中散步了。
他們飛來與納赫斯的魔鳥並行,打了個招呼,又戲耍似地從他們腳下飛過。風聲裡摻雜了魔鳥的鳴叫,利瑟爾豎起耳朵聽,對於騎兵們充滿服務精神的表演微微一笑。
「騎兵團裡面很多隨和的人呢。」
「……?普通吧。」
他們看見身為副隊長的納赫斯也隨口攀談,利瑟爾看了忍不住佩服地想,真虧他們有辦法跟王都紀律嚴明的騎士團聯手作戰。
「有辦法急速俯衝或是空中三迴旋嗎?」
「你想嘗試嗎?!」