小貓料亭營業中：三花貓與昨日的咖哩（回過神來，已經淚眼貓貓──本店有貓有洋蔥，還有你最想見的那個人。）

熊谷來到了臨海小鎮，但離店家還有一段距離。
要去小貓料亭必須穿過海邊，但機車在沙灘上不好行駛，有些地方甚至會明令禁止，就算開放通行，熊谷也無意挑戰。
他將機車停在站前的停車場，沒有停在路邊。翔真遭遇意外後，他就遵守交通規則到近乎神經質的地步，而且他也想在翔真長眠的這個小鎮走一走。
他從車站搭乘公車，車上幾乎沒有乘客，大約十分鐘就來到小糸川的河堤道路。熊谷付錢下車，周遭卻空無一人，安靜到能聽見河流的淙淙水聲。
沿著河堤道路直直走，就能看見東京灣。熊谷繼續前進。
通過有黑尾鷗嬉戲的沙灘後，熊谷來到白色貝殼小路。不知是細心打理過還是其他理由，貝殼不管過了幾年依舊亮白如新，看起來就像積雪。
這條小路前方有一棟藍牆建築，跟熊谷之前來的時候一樣放了塊黑板，上面的文字也沒變，但近看才發現字跡不同。
「對喔……七美老闆娘已經不在了……」
落寞的情緒再次湧上心頭，不只是翔真，連七美和結人都從這個世上消失了，大家都死了。
熊谷聳聳肩，打開已經易主的小貓料亭大門。
「我是預約的熊谷。」
報上名字後，熊谷就聽見回覆，但回覆者不是人類。
「喵～」
一隻茶色賓士花紋的小貓乖乖坐在店門口，之前來的時候好像也有這隻貓，但熊谷記不清了。
來迎接熊谷的不是只有小貓，一位戴眼鏡的年輕男子也站在旁邊。
「歡迎光臨，已經恭候多時了，我是小貓料亭的福地櫂。」
他用謙恭的語氣這麼說並鞠躬致意，是七美的兒子。以前看過他在店裡幫忙，像這樣被他鄭重招呼卻是第一次。
熊谷還沒適應七美已經不在的事實，感覺最愛的小貓料亭變成了另一間店。
他努力壓抑這份情緒，準備跟新老闆打招呼時，發現店裡已經有客人了。
「你來得真早。」
堇已經入座了。她將微鬈的棕色長髮綁成馬尾，穿著版型寬鬆的洋裝，看起來也胖了一些。
「妳才是呢。」
熊谷應聲後看了看店內，卻沒看見琴子的身影，可能是為了不和熊谷碰頭才故意請假，或是來得稍晚一些。

「我來為您帶位。」
小貓料亭第二代老闆將熊谷帶到堇旁邊的位子，等熊谷入座後，他立刻開始解說。
「兩位不一定能見到故人。」
語氣雖然溫和，卻宛如沉重的叮囑，應該是覺得在回憶美食上桌前必須先跟客人確認吧，個性真是嚴謹。此外他還說，過去沒有兩人同時見到亡者的先例。
「我明白了。」
熊谷給出明確的回覆。這個世上沒有絕對，更別說是要見亡者了。
「就算沒見到，我也沒有怨言。」
「麻煩您了。」
堇也低頭說道，或許跟熊谷是同樣的心情。無論面臨何種結局，都已經準備好接受一切了。
「那就為兩位上菜，請稍候。」
櫂回到廚房。琴子不在，所有工作都得一手包辦吧。
「喵～」
小貓用回答的語氣叫了一聲，跳上古老大鐘旁邊的搖椅伸了個懶腰，就縮起身子發出熟睡的鼻息。
現場只剩下熊谷和堇兩個人，雙方沒有任何交流，只是安靜地聽著周圍的聲響。
能聽見夾雜在海浪聲中的黑尾鷗叫聲。
還有古老大鐘刻畫時間的聲響。
雖然沒事可做，卻一點也不無聊，熊本放空思緒，安安靜靜地坐在椅子上。
不到一會，櫂就端著土鍋和卡式爐回來了。
「這次是在桌邊為兩位烹調。」
將廚具放在餐桌上後，櫂又走回廚房，端了放滿海鮮、肉類與蔬菜的盤子過來，盤子裡有蝦子、蛤蜊、雞腿肉、豬五花、白菜、茼蒿、香菇和紅蘿蔔。
「是什錦火鍋呀。」
堇用懷念的語氣這麼說。這是一道家喻戶曉的料理，原本就是用廚房裡的剩餘食材做成的火鍋，所以材料並不固定，做法也不難，只要將柴魚片和昆布製成的高湯放進土鍋，待沸騰後放入食材即可。以前堇不論春夏秋冬，都經常做什錦火鍋。
「失禮了。」
櫂點燃卡式爐後，就開始製作火鍋，但高湯已經事先做好了，所以只是將食材放進去而已，轉眼間就做好了。鍋裡發出咕嘟咕嘟的聲響，還冒出充滿美味香氣的熱氣。
堇看著火鍋問道：
「可以讓我來分菜嗎？」
「當然，麻煩您了。」
櫂回答後就走回廚房，看來不是愛搶鋒頭的那種人，跟熱心助人的七美不一樣。卡式爐的火也沒有關掉。
「吃吧。」
堇幫熊谷夾了雞肉、白菜和茼蒿。
「給你。」
「謝謝。」
全都是熊谷愛吃的食材，原來她還記得。熊谷像一家三口還住在一起的時候那樣，恭敬地合掌說道：
「我要開動了。」
他第一口先吃雞肉，就感受到彈牙的彈力，肉質卻不硬，一咬就溢出鮮美的肉汁。因為也放了海鮮和豬肉，風味很有深度，湯頭明明很清爽，卻能享受到各式各樣的滋味。
「真好吃。」
熊谷不禁讚嘆，堇也點點頭。
「是啊，真的好好吃，身體都暖起來了。」
熊谷看向對面座位，原來堇也幫翔真分了一碗，碗裡有雞肉、豬肉和蔬菜。想起過去的往事，熊谷不禁苦笑。
翔真不喜歡吃菜，堇做什錦火鍋的時候，他也只會挑肉來吃。
「蔬菜也要吃啊。」
每次都是妻子負責扮黑臉罵人，熊谷負責調解。
「等他長大以後就會吃了啦，我在翔真這個年紀也只愛吃肉。」
「別再縱容他了，如果生病了怎麼辦？」
這種對話上演過好幾次。堇雖然說了如此重話，但也沒想過翔真會得重病吧。對二十幾歲的夫妻來說，疾病和死亡都太遙遠了，更沒想過讀小學的孩子會比自己先走一步。
人生就是這麼殘酷。
腦海中又浮現出翔真的遺容，他還活不到十年就死了。
筷子忽然變得好沉重，連拿著都很辛苦，於是他悄悄將筷子放下。往旁邊一看，發現堇也放下筷子，可能是跟熊谷想到一樣的事情，食慾全無了吧。
鍋裡還剩下一半以上的食材，而且卡式爐的火還點著，食材都快煮爛了。雖然還有熱氣，翔真卻沒有出現，熊谷和堇身上並沒有出現奇蹟。
──兩位不一定能見到故人。
櫂的叮囑似乎成真了。世事無法盡如人意，這對離婚夫妻的希望變成了失望。
正當熊谷伸出手，心想至少把卡式爐火關掉時，櫂就走出廚房，帶著始終溫柔的表情走向餐桌。
什錦火鍋的食材都煮爛了，賣相也變得很難看，原以為櫂是要收拾土鍋，結果他還是沒關掉卡式爐火。不僅如此，他還看著被煮得稀爛的蔬菜說出意想不到的台詞。
「現在吃正好。」
「正好？」
熊谷重複他說的話，櫂也點點頭。
「是啊，把蔬菜煮爛以後，不喜歡吃的人比較容易入口。」
聽到這句話的瞬間，熊谷腦袋一片空白，堇也跟著說道：
「該不會──」
熊谷也聽懂了，他終於明白這個火鍋的真相。回憶美食並不是什錦火鍋，還有另一道留在記憶中的料理。
請琴子幫忙預約的時候明明跟她說過，看到食材煮爛的什錦火鍋時也該馬上察覺，自己怎麼會忘記呢？櫂是故意不把卡式爐火關掉的，他從一開始就要做這道料理。
「失禮了。」
小貓料亭的老闆加入了香氣十足的醬汁，那是辛香料的香味，所有日本人應該都知道他要做什麼。
櫂將醬汁和食材充分攪勻融合在一塊，並對熊谷和堇說道：
「這是火鍋的收尾咖哩。」

喜歡咖哩的孩子有很多，翔真也不例外，只要放進咖哩，就算是不喜歡的蔬菜也願意吃。熊谷家的餐桌上出現過各式各樣的咖哩。
雞肉咖哩，豬肉咖哩。
放上剛起鍋的炸豬排和炸蝦的咖哩。
夏季蔬菜咖哩。
秋季口味的香菇總匯咖哩。
牛肉茄子味噌咖哩。
用房總名產枇杷做的咖哩。
還有這道火鍋收尾咖哩。
這是熊谷看電視介紹後試做的，做法並不難，只要將咖哩醬放進吃剩的火鍋燉煮即可。紅蘿蔔和洋蔥就不必說了，連牛蒡、長蔥、茼蒿這種不會放進咖哩的食材都能讓人吃得津津有味。
順帶一提，用市售咖哩塊也能做出這種美味，但熊谷選擇自行調配辛香料。這些辛香料超市都有賣，看網路教學就能調出各種配方的辛香料咖哩，櫂應該也是自己調配的。
「我將辣度降低，做成日式風味。」
說完，櫂就淋了少許醬油做最後收尾，盛裝的容器也選用碗公而非盤子，很像蕎麥麵店那種要用筷子而非湯匙食用的咖哩蓋飯，熊谷做的也是這一種。失去的家族菜色又重回小貓料亭，桌上放著三人份──也就是三碗蓋飯。
「請慢用。」
在櫂的催促下，熊谷和堇再次拿起筷子。
「我要開動了。」
兩人再次雙手合十，並拿起冒著熱氣的碗公。香氣和容器都熱騰騰的，原先消失的食慾似乎又回來了。
跟堇和翔真住在一起的時候，熊谷不管怎麼吃都吃不飽，或許是因為從早到晚都忙著工作。為了改善翔真討厭蔬菜的個性，也為了填飽自己的肚子，熊谷才會做這道收尾咖哩。
但畢竟已經先吃過火鍋了，咖哩總是會吃不完。翔真會把剩下的咖哩放進冰箱冷藏，隔天再拿出來吃。
「──昨天的咖哩超級好吃，有夠讚～」
熊谷想起翔真說的話，一切都讓他好懷念。他用筷子舀起讓人憶起往昔的咖哩飯放進嘴裡，小心翼翼不讓飯粒落下。
「好吃。」
櫂說得沒錯，雖然能感受到辛香料的香氣，卻一點也不辣。煮到軟爛的蔬菜和咖哩混合後融為一體，蔬菜的甜味和醬油更是絕配，像極了記憶中的收尾咖哩味道。
他不知道味道為何會如此相近，看著這碗蓋飯，也覺得是自己做的一樣。
熊谷抬起頭想跟櫂說這件事，卻大吃一驚，因為店裡彌漫著濃霧。

○

是連窗外景象都看不見的濃霧。
剛才明明沒有霧啊，而且這裡可是室內，遇到這種狀況，任誰都會起疑吧。
『這是──』
問到一半的話語直接在空中消散，聲音變得好奇怪，聽起來悶悶的。
熊谷往周遭一瞥，發現堇跟櫂都不見了，感覺不像是去其他地方，而是像煙一樣消失了。
『沒人在嗎？』
熊谷用模糊的聲音一問，就聽到回覆。
『喵～』
是那隻茶色賓士花紋的小貓，叫聲聽起來也悶悶的，牠卻依然坐在搖椅上。只有小貓沒有消失。
『喵～』
牠看著熊谷的臉又叫了一聲，隨後跳下搖椅往門口走去，可能想到外面去吧。
『這樣啊……在外面嗎？』
只要走到外面，或許就能釐清這個神秘現象的真相。於是熊谷站起身，追過小貓走到門口。
開門之前，熊谷先留意腳邊，覺得不應該讓小貓跑出去。要是害牠迷路就糟了，這樣小貓也很可憐。
但他沒看見小貓，因為霧在他走到出口的短短幾秒內變得更濃，現在連腳邊都看不見了。
實在太不尋常了。
熊谷甚至懷疑自己碰上了世界末日，雖然有預感會發生恐怖的事，他卻像是被吸引般打開大門。
開門的那一瞬間，他差點停止呼吸，因為看到了難以想像的景色。
『……不會吧。』
眼前居然是三島湖旁邊那座素掘隧道。

是在做夢嗎？
是發瘋了嗎？
還是世界末日真的來臨了？
大海消失了。或許只是因為被濃霧遮蔽看不清，但連海浪聲都聽不見，也聞不到海風的氣味，彷彿只有素掘隧道周邊從濃霧中浮現而出。
被捲入這個光怪陸離的狀況，熊谷茫然地呆站在原地，此時他卻聽見貓叫聲。
『喵～』
不是小貓料亭那隻小貓，叫聲不一樣，而且不是從店家方向，而是從素掘隧道裡傳過來的。
可能因為長年的演員經驗，熊谷對聲音很敏感，他馬上就想起會這麼叫的貓咪了。
『小太郎？』
一喊名字，就聽見回覆。
『喵～』
有隻三花貓從素掘隧道中探出頭來，果然是小太郎。那是經常在公寓附近的公園徘徊的貓，名字則是翔真取的，雖然不知道是公是母，但只要喊「小太郎」就會回應。
『你怎麼在這裡？』
聽熊谷這麼問，三花貓就轉頭『喵～』了一聲，似乎在呼喚某人，隨後就聽見腳步聲緩緩走來。
那個腳步聲很輕，感覺不像大人，應該是孩子的腳步聲，而且是小學生。
『小學生？』
熊谷低聲輕喃，才終於恍然大悟。
事到如今，他才想起剛剛吃了回憶美食。
『該不會……』
彷彿要回應他的疑問般，孩子從素掘隧道中現身了。
『爸爸，好久不見。』
本應死去的翔真居然出現了。

熊谷要和翔真一起在素掘隧道裡探險。明明沒有人告訴他，他卻知道等一下他會這麼做。
看著眼前那座三島湖附近的素掘隧道，翔真興奮極了。
『爸爸，快走吧。』
熊谷也很想跟翔真玩，有件事卻讓他耿耿於懷，覺得必須在出發前先問清楚。
『媽媽沒來嗎？』
他完全沒看見堇的身影。
『嗯，畢竟素掘隧道是男人的浪漫，媽媽不懂啦。』
他生前也說過這句話。堇雖然對素掘隧道沒興趣，但應該很想見翔真一面，這不是用「男人的浪漫」這種話就能解決的問題。
『翔真，聽我說──』
熊谷想說服他，翔真卻置若罔聞。
『別擔心媽媽啦，我要先走囉。』
說完，翔真就轉身走進素掘隧道。
『喂，翔真──』
叫了也沒有回應，他真的先走一步了。
三花貓不知何時消失了，熊谷忽然想起結人和七美的臉龐，他們也不在了。要是繼續蹉跎，可能連翔真都會消失無蹤。人類是說消失就會消失的生物，雖然很在意堇的心情，但他更不想錯過翔真。
『等等我。』
熊谷追在兒子身後，往素掘隧道走去。

熊谷來到了臨海小鎮，但離店家還有一段距離。
要去小貓料亭必須穿過海邊，但機車在沙灘上不好行駛，有些地方甚至會明令禁止，就算開放通行，熊谷也無意挑戰。
他將機車停在站前的停車場，沒有停在路邊。翔真遭遇意外後，他就遵守交通規則到近乎神經質的地步，而且他也想在翔真長眠的這個小鎮走一走。
他從車站搭乘公車，車上幾乎沒有乘客，大約十分鐘就來到小糸川的河堤道路。熊谷付錢下車，周遭卻空無一人，安靜到能聽見河流的淙淙水聲。
沿著河堤道路直直走，就能看見東京灣。熊谷繼續前進。
通過有黑尾鷗嬉戲的沙灘後，熊谷來到白...